Le téléphone vibrait dans la poche arrière du jeans de Markov. Il tirait l’appareil de la poche droite. Un modèle hybride, de confection russe, indétectable par les systèmes de sécurité basique. Il était confectionné par un ingénieur du pays. Un ami d’enfance d’Anton. Le seul geek en qui il avait confiance sur cette terre. Il le prenait, en s’éloignant du bruit de la cabine, et ralenti face à l’imprévisible. C’était un appel masqué. Or, ce numéro n’était connu que d’un nombre réduit d’individus. Personne ne l’aurait transmi à un autre sans avoir obtenu son accord en amont.

« Vlad. … Surveille la table trois. » L’ordre donné d’une voix distraite fit bouger un géant, au bouc finement taillé, vers l’étage inférieur. Cette silhouette massive se dessina à la sortie de la cage d'ascenseur dans la salle principale du club. Anton prenait l’appel en appuyant sur la poignée de la porte de son bureau. « Markov ? » Il entendit une voix qui le figea sur place.

Trois minutes plus tard le jeune homme sortait de la pièce transfiguré. Lui qui était d’ordinaire, calme, à la limite du laconique, avait l’air très nerveu. Il arrivait devant la table des commandes. « Gregory. Tu es en charge. » De ses doigts vifs, il entrait un code de sécurité dans le système, pour ouvrir les droits de gestion à son homme de confiance. La fiche d’identité de “Gregory Bakaev” disparaissait de l’écran central. « Appelle Petrov. Dis-lui de faire rentrer les filles pour ce soir. » Le bras droit de Markov marqua une hésitation. Le jeune chef se redressa de toute sa hauteur. Il planta un regard sur l’exécutant. « Toutes les filles. »

Anton appelait près de lui Mila. « La clef de voiture. » L’équipe montra des signes de perplexité qui allait doucement muter en inquiétude. Il se passait quelque-chose. Ils le voyaient tous. Le jeune héritier ne pris pas le temps d’expliquer. Il avait une priorité absolue. Il devait se rendre à l’Hôtel Particulier de Londres. Il disparaissait et courait presque jusqu’à la voiture noire aux vitres teintées.

Un quart d’heure plus tard, le Majordome du Rosewood accueillait Anton dans le hall du prestigieux bâtiment. « … Bonsoir. Merci de l’avoir prise en charge. Où est-elle ? » Walsh le second du Directeur se matérialisa à cet instant. Il remercia son collègue et demanda au Slave de le suivre. Markov refusa d’ôter son menteau. Il était pressé de voir la jeune fille. « Inutile. ... Merci. Est-ce que mon père a été prévenu ? » La question fût sans réponse. Markov ne s’y attarda pas. Il pris les devant sur l’employé qu’il jugeait trop lent. Il passa le seuil de la salle de repos, impatient, nerveux, furieux. Il vit le lit et Ange étendu dessus. Il sentit son sang se glacer dans ses veines. La jeune femme avait l’air d’un fantôme.

Anton fit coulisser son écharpe en approchant à grand pas. « Sasha… » Anton arriva devant le lit. Il poussa de l’épaule l’homme qui devait être le médecin pour avoir accès à sa protégée. La peur le rendait fébrile et impatient. Il lança un regard peu amène aux personnes présentes. Il aurait aimé être seul avec Ange. Il s’obligea, à contenir la force, dont il était animé. Il attrapa avec délicatesse, mais fièvre, la main la plus proche de Sasha. « J’ai fais au plus vite. » Ce drame le bousculait en profondeur, sans qu’il ne le dise. Le jeune homme se revoyait au chevet de Natalia à espérer l’impossible. Il se refusait à vivre cette douleur de nouveau. Sans doute s’était-il trop attaché à cette fille “de rien”. Il frotta doucement la paume de sa main pour tenter de l’apaiser. Il l’observait, défaite, si vulnérable, si craintive. Markov n’était pas violent dans l’âme. Il n’aimait pas la violence. Pourtant ce soir, il se sentait une envie de violence. Il était révolté. Il haïssait profondément la personne qui était la raison de ce traumatisme. « J’aurais dû être là pour te protéger. Je suis désolé. » Il allait parler avec son père. Cet fois le vieil homme allait être forcé de l’écouter. Il ne lui laisserait aucune échappatoire. « Je suis là maintenant. Je vais m’occuper de toi. » Un sourire d’excuse et de tendre affection peina à détendre ce visage tendu. Lorsqu’une jeune femme s’avança dans son dos, il fit brutalement volte-face pour l’assassiner du regard. « Laissez-nous. Laissez-nous tous. Sortez! » C’était là l’ordre du fils de la Russie.


Russe dans le texte.

Markov percevait les perturbations autour du lit. Il n’aimait pas cela. Ces inconnus les dérangeaient. Il voyait bien que Sacha était complètement perdue. Elle avait besoin de calme et de tranquillité. Il sentait l’intolérance monter doucement en lui. Le son déformé qui peinait à franchir les lèvres de la blessée avait de quoi fendre les coeurs. Anton s’en sentit ému.

« C’est pas grave. Ne forces pas. On parlera plus tard. » Le jeune homme se voulait rassurant avec elle. Il voulait lui épargner des efforts inutiles. Dans sa tête, il organisait déjà le transfère d’Ange. Il pouvait attendre. Il attendrait tout le temps dont elle avait besoin. Les affaires pouvaient attendre. Le plus important était la santé de cette jeune fille. « Je ne pars pas. Je restes avec toi. Tout le temps qu’il faut. Ne t’en fais pas. » Anton se tourna vers le corps médical. Il constatait, soulagé, leur départ. Il lançait un bref signe de tête au médecin en charge et ne leur adressa plus seconde de considération. Ils avaient leurs propres médecins. Le dossier de la demoiselle serait pris en charge par les meilleurs. Il allait personnellement s’en assurer.

La salle était vide. Le Russe retirait son manteau pour le poser au dos de la chaise. Il regardait l’agacement du mobilier. Il y avait le stricte minimum. Sacha méritait plus de confort. Mais, il allait voir ça plus tard. D’un sourire, il vint s’étendre près d’elle sur le lit. Il faisait très attention à ne pas la brusquer, ne pas la toucher. Avec attention, il posa une main dans son dos. Il voulait le frotter. Cependant, il ne savait pas quelle était l’étendue des blessures. Il ne voulait pas lui faire mal.

« Non. Pas “merci”. » La voix était un peu dure. Mais ce n’était pas une colère qui était dirigée vers elle. C’était une rage qu’il s’infligeait pour ce qui était arrivé. Il déposa un baiser sur le sommet du crâne d’Ange. Il resta ainsi, de longues secondes avec les yeux fermés. Il aurait tant voulu prendre sa douleur et l’en soulager. « Quand tu pourras sortir d’ici je t'emmène à la maison. … Je ne veux plus que tu travailles dans la rue. Je vais trouver autre-chose. » D’abord, il lui faudrait l’autorisation du chef. Mais, il l’obtiendrait de ça, il était persuadé. Le bienêtre de cette fille était la seule priorité.

Il accompagna ses pleurs, par sa présence, sans dire un mot, ou faire un geste. Anton ne pouvait rien faire d’autre qu’être là. Il était bien là. Tout le long, il la couva de sa chaleur et de ses douces démonstrations d’affection. Quand il la sentit épuisée, éreintée, il se contenta de lui murmurer le seul conseil avisé qui lui venait: « Essayes de dormir un peu. On s’occupera de tout demain. » D’une main, Markov tira sur la couverture pour la remonter sur les épaules de la demoiselle. Il l’entoura ensuite de son bras en essayant de ne pas trop la serrer. Il se mit à fredonner à son oreille une berceuse russe pour l’endormir. Pendant tout ce temps, ses yeux étaient noirs de colère et son coeur battant d’un désir de justice.

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Dans un commun accord tripartite, il fût convenu que Sasha resterait au Rosewood, pour le temps de sa convalescence. Elle avait besoin de soins, de repos, et de calme. En parallèle, la Famille mit en place des mesures pour protéger les prostituées. Les hommes allèrent dans les rues le soir. Le climat était tendu, néanmoins les choses s’organisaient, pour contrer la menace. Ce qui avait été fait dans l’urgence se transformait en rituel.

Anton Markov déchargeait les affaires courantes sur Vladimir et MIla deux de ses bras droits. Il faisait de l’arrestation de l’Eventreur sa priorité absolue. Alors, les affaires étaient ralenties. Mais, cette fois, Markov en prenait son parti. C’était pour lui une période très étrange. Il faisait de fréquentes visites à l’Hôtel Particulier pour veiller au rétablissement d’Ange. Le Concierge avait débloqué une chambre pour lui afin qu’il puisse dormir sur place après ses visites.

Il s’arrangeait pour arriver à chaque fois avec quelque-chose dans les mains destiné à adoucir le coeur de Sasha. Il avait cherché parmi les leurs une ancienne, pour lui demander de faire du prianik qu’il avait soigneusement empaqueté pour qu’il conserve son moelleux. Il passait les portes et les couloirs en habitué. Il commençait à reconnaître des visages dans le paysage. Il se sentait de plus en plus à l’aise dans l’antre d’Odin. D’ailleurs, ils leur arrivaient de partager un café avant qu’il aille voir sa protégée.

Anton faisait de son mieux pour ne pas brusquer la jeune fille. Il était attentif et posé. Il essayait de limiter les gestes vifs ou les sujets houleux. Mais, ce soir là, encore il la voyait se rétracter sur elle-même à son arrivée. Il lui cachait l’effet que lui faisait cette répulsion par un air tranquille. D’abord, il approchait pour poser le gâteau sur la petite table d'appoint. Un parfum d’épices et de miel en montait.

« Salut. » Il profitait d’être débarrassé, pour se pencher vers son front, où déposer un baiser. Il quittait ensuite les habits d’hiver en silence, laissant la question en suspend. Il posait le manteau, sur le dos d’une chaise, qu’il colla elle-même près du lit. Il faisait ensuite un tour, pour servir un verre d’eau à Sasha. « Est-ce que tu as réussi à dormir ? » Il avait lui aussi des interrogations obsédantes. Il était très très consciencieux concernant sa santé. Il voulait qu’elle guérisse et qu’elle guérisse vite.

Une fois, le tour d’ensemble terminé, Anton cherchait son opinel dans les poches de son pantalon. C’était un cadeau, de l’un de ses oncles maternels, offert pour ses dix ans. Il était abîmé. Mais le jeune homme aimait l’avoir avec lui. Il s’en servit pour découper une part de pain d’épices. Il le découpait en petits morceaux. Un sourire se dessinait doucement sur son visage un peu fatigué. « Goûte… » Après quoi Markov s’assit à sa manière faussement décontracté. Il attrapa le livre, curieux de savoir ce qu’elle lisait à présent. Il caressa la tranche avec respect. Il aimait lire mais n’en prenait pas le temps. Il le reposa et tira sur le col du sous-pull pour dégager sa gorge un peu engoncée. Il était tout de noir vêtu et un peu taciturne.

Pied droit posé sur le genou, le protecteur se frotta les mains pour les réchauffer. « Tout le monde va bien. » Disait encore le Russe, alors qu’il venait de planter ses yeux dans ceux de Sasha. Il comprenait ce qui se passait. Pourquoi elle n’arrêtait pas de le lui demander. Mais il savait aussi qu’elle avait d’autres choses à penser. Il fallait qu’ils commencent à réfléchir à la suite. Même si ce n’était pas facile et même si cela lui faisait peur. « Je préfère que l’on parle de toi. » Markov n’était pas un grand parleur. Il aimait le silence. Pourtant, il faisait des efforts pour discuter avec elle. Parce qu’il se sentait responsable d’elle. Il se sentait aussi coupable de ce qui lui était arrivé. Mais il n’y avait pas que ça. Il voulait que tout se passe bien pour elle. « As-tu un peu plus réfléchi pour après ? » La proposition qu’il lui avait fait était restée lettre morte. « A ma proposition ? » Ils ne pouvaient plus repousser le sujet et les questions pratiques. Ange était-elle réellement prête à revenir tapiner ? « Je ne veux pas que tu penses en fonction des autres mais en fonction de toi. » La situation n'était plus la même. L'attaque de l'Eventreur changeait la donne. Tout le monde allait devoir si faire.

Russe dans le texte.

Ils se regardaient dans les yeux sans ciller une seconde. Markov faisait ses visites en étant conscient du rôle de sa famille dans toute cette horrible affaire. Il voyait très bien que cette jeune femme était complètement défaite. Elle n’était pas seulement blessée et traumatisée. Elle subissait une fatigue de fond. Même s’il n’avait pas de clefs psychologiques d’un professionnel, Anton avait de l’empathie pour elle. Il se montrait patient avec elle comme avec aucune autre des filles. Il se retrouvait d’ailleurs parfois à les sermonner avant de comprendre que sa colère était dirigée contre la mauvaise personne. De même, il y avait en lui une bonne dose de frustration qui s'agglomèrent.

« Bien sûre que si. » Le jeune homme insistait parce qu’il connaissait le côté salutaire de la parole. Il l’avait découvert par lui-même au moment de son deuil. Il lui avait fallu des mois avant d’accepter de parler de Natalia et de sa peine. Mais cela l’avait aidé à avancer.

Il se redressa vivement en voyant Sacha soulever les draps. Tout de suite, il faisait le tour du lit pour lui proposer son assistance. Il ne s’attendait pas à un élan d’énergie. C’était positif. Le corps était entrain de récupérer. Markov la suivait attentivement du regard en l’écoutant. La colère lui donnait de la force. Il levait doucement les mains dans un signe d’apaisement. Mais, il ne prenait pas la parole. Il sentait bien que cela n’aurait pas d’effet. La belle avait besoin de vider son sac. Un sac qui était très lourd, surtout pour ses épaules en ce moment.

Doucement, Anton tendit une main pour lui proposer un appuie et l’accompagner vers le lit. Il continuait d’être lent et doux. Il la posait sur le matelas. Il lui embrassait le front en signe d’affection et de tendresse. Cependant, son visage était redevenu neutre. Il se l’imposait pour garder lui-même un contrôle sur ses émotions.

« Je comprends Sasha. Tu n’es pas la seule. Moi non plus je ne veux pas que les filles aient des ennuis. On veut tous que ce monstre crève. On fait tout pour. On va l’avoir. Je te le promet. On va le tuer. » Anton s’accroupit doucement au chevet d’Ange. Il prenait lentement une de ses mains dans la sienne, puis il prenait l’autre. Il se mis à les masser avec délicatesse. Son regard s’enfonça dans le sien. Il chercha à avoir son attention. Ce qu’elle venait de lui dire méritait une réponse. Il en avait une. Il voulait qu’elle l’entende. « J’y réfléchie. J’ai peut-être une solution à te proposer. Ecoute-moi jusqu’au bout. Entendu ? » Il déposa un baiser dans le creux de sa main. Il inspirait à fond pour avoir un peu plus d’aplomb. « Tout ce que tu as dit est vrai. Je ne peux pas revenir sur ce que les miens ont fait à ta mère et à toi. Je pourrais te dire que je suis désolé chaque jour que ça ne réparera pas. » Il tenait ses mains plus fermement pour retenir son attention. « Mais, je veux faire quelque-chose pour te préserver toi. Je vais reprendre ta dette à mon père. Je suis entrain de monter une petite entreprise. Je finirais par avoir de l’argent propre. Ca prendra le temps qu’il faut. Tu n’auras plus rien à nous devoir. Pour ce qui est de tes papiers je connais quelqu’un qui peut arranger ça. En attendant que tout cela se fasse… je vais dire que tu deviens ma compagne officielle. Uniquement sur le titre. Ca ne t’oblige à rien envers moi. Tu ne seras pas une pute un jour de plus. Tu seras ma “compagne”. Je te trouverais un travail à faire de chez toi. Quelque-chose qui te tiendra loin des autres hommes. » Voilà le résultat de quelques nuits sans sommeil. Markov avait retourné ça dans tous les sens. Lui non plus ne la voyait pas reprendre le tapin. Il voulait l’aider à accéder à autre chose. Il savait que ces idées n’étaient pas conventionnelles. Ca n’allait pas être facile pour lui non plus. Mais, Anton était très déterminé. Ils ne resteraient pas tous les deux prisonniers de la Bratva éternellement.

Russe dans le texte.

Anton avait eu un peu d’espoir en lisant l’étonnement dans le regard de la jeune femme. Pendant une poignée de secondes, il pensait avoir des chances de la convaincre d’adhérer à son plan. A ses yeux, il n’y avait pas d’autre moyen sans violence pour quitter la Rue. C’était objectivement un bon plan. Diomine était assez fine pour le comprendre elle aussi. Ils pourraient s’émanciper ensemble. N’était-ce pas ce qu’ils voulaient depuis des années ?

Alors le “non” qu’elle lui lançait le dérouta sur le coup. C’était à son tour d’être confus. Il laissa voir le mélange de déception et d'incompréhension qu’elle provoquait chez lui. Mais, elle irradiait de nouveau, calme et neutre. Elle reprenait une posture professionnelle. Le Russe la scruta sans y croire. Ses yeux noirs l'accusait silencieusement de l’éloigner d’elle aussi vite. Elle ne lui laissait aucun moyen de discuter, de négocier, une bonne idée. Ce n’était pas juste.

Les mains se séparaient en même temps que les regards. C’était une fin de non recevoir. Anton observait Sasha se détourner de lui. Il s’en sentait intimement blessé. Il ne s’attendait pas à sentir la douleur aiguë attaquer sa poitrine. Il contemplait cette silhouette recroquevillée. Il comprenait, tardivement, qu’il l’aimait. Il ravalait ses émotions.

« ... Comme tu voudras. » Markov était figé. Il attendait qu’elle se retourne pour le contredire, revenir sur cette décision. Les secondes s’étiraient dans le silence. Il ne se passait rien. La belle ne bougeait pas. Anton découvrait de façon inattendue et cruelle qu’il s’était fourvoyé sur eux. Il avait cru, sans se le dire, avoir conquis une place dans le coeur de Sasha. « Je préviendrais les hommes. » Il se leva lentement. Il sentait qu’il n’était plus le bienvenue. Il n’allait pas quémander auprès d’elle quelque-chose qu’elle ne voulait pas.

« Reposes-toi. » Il reprenait donc le ton atone du chef. Puisque c’était ce que la prostituée attendait de lui. L’écharpe passée, Anton terminait de fermer les boutons de son habit de laine avec automatisme. « Je passerais te voir chez toi dans la semaine. » Qu’elle le rejette ne le libérait pas de son rôle de protecteur. Qu’elle ne veuille, ou non, il avait lui aussi une responsabilité. Il était prêt à partir. Mais, il s’attardait devant ce lit de soin. Il se pencha pour embrasser le crâne de la jeune fille. « Apelle-moi si tu as besoin. » Ils en resteraient sur ça pour ce soir.

Anton rangeait la chaise qu’il avait déplacé. Il quittait ensuite la chambre. Il passa par le bureau des soignants pour les prévenir de son départ. Une fois certain, que tout irait pour Ange, il fuyait l'Hôtel d’un pas vif. La colère des derniers jours était maintenant écrasée par une peine inattendue. Le jeune homme se retrouvait esclave de son coeur, sans l’avoir prémédité. Il chercha sa voiture et quittait la capitale, pour se rendre dans le seul endroit, où il pourrait faire le point avec lui-même.


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