Votre Grâce, tout ceci est hautement inhabituel.

Je sais Nigel, je sais…

Tout ce que je dis, c’est que votre père n’aurait pas admis la présence d’une personne de ce genre au château.

Et bien, je ne suis pas mon père, et cette «personne» sera là pour nous aider. C’est une invitée, vous la traiterez donc comme si elle était une extension de moi-même, et avec le plus grand respect.

… Très bien, Votre Grâce.

May?

Oui Votre Grâce?

Veillez à ce qu’il en soit de même pour tous les domestiques, et faites-lui préparer une chambre.

Avec joie. A-t-elle un titre par lequel on doit l'appeler?

Je ne crois pas. Ce sera seulement Miss Conway…




Beaucoup de choses s’étaient passées depuis sa première visite au Opal Moon; les lords anglais conspiraient contre lui, un cirque étrange avait débarqué en ville, le smog avait envahi les rues, et surtout, il était passé à deux doigts de se faire tuer, mais il n’avait pas oublié Lowri.

Elle avait fait la requête de pouvoir séjourner quelques jours sur le domaine, et Tyrgan n’y avait vu aucun inconvénient. Après tout, c’était la moindre des choses, considérant qu’elle avait accepté de l’aider à se débarrasser de la présence indésirable qui rodait dans le château. Puis, ce n’est pas comme si le domaine n’était pas assez grand pour ça. De plus, il y aurait peut-être quelque chose dans les archives qui l’intéresserait…

Tout ce qui l’inquiétait était la réaction qu’aurait son majordome, Nigel. Un homme excellent, mais conservateur. La perspective qu’une personne du peuple demeure au château était loin de l’enchanter, ce dernier ayant la ferme conviction que la séparation des classes était pour le mieux, tout comme le croyait sa grand-mère, toujours duchesse-mère d’Argyll jusqu’à se que son petit-fils n’épouse «finalement» quelqu’un, comme elle le disait. Heureusement, habitant au château de Taymouth depuis des années, propriété Campbell, elle avait tout le loisir de jouer les commères avec ses nobles amies sans être scandalisée par la présence de Lowri au château. Malgré tout ça, Tyrgan était persuadé qu’elle pouvait les aider. Il avait vu son don à l’oeuvre de ses propres yeux. Bien qu’il ne pouvait pas l’expliquer, même s’il ne la connaissait pas réellement, les quelques minutes qu’il avait passées avec elle dans sa boutique lui avaient donné confiance en ses intentions. Elle avait été authentique, aimable, et lui avait même offert du thé!

À la date convenue, tôt le matin, le duc était devant le Opal Moon. Sortant de la voiture, il monta dans la cage d’escalier sur le côté du bâtiment, et toqua à la porte.

Miss Conway! Je suis heureux de vous revoir! Comment allez-vous? Vous n’avez plus votre plâtre à ce que je vois, constata-t-il avec un large sourire.

À ce qu’il pouvait voir également, l’appartement de Lowri possédait un nombre presque indécent de plantes en pot. La personne qui allait devoir s’en occuper durant l’absence de Lowri passerait une éternité à arroser tout ça!

Êtes-vous prête? Je peux vous aider à descendre vos bagages jusqu’à la voiture si vous voulez. On a quelques minutes de route à faire jusqu’au tarmac.

Tyrgan n’était pas quelqu’un qui aimait se vautrer dans le luxe et les possessions matérielles. Cependant, l’achat d’un jet était sans doute la meilleure idée qu’il ait jamais eue. Pourquoi perdre 7 heures en voiture ou 4 heures en train quand il pouvait se permettre de ne perdre qu’une heure pour retourner chez lui?

Nous prenons l’avion, confirma-t-il d'un hochement de tête. Enfin, le mien. On ne sera que plus vite arrivé! Peut-être est-ce excessif à vos yeux, mais je n’avais pas envie de passer 6 heures deux fois par semaine à bord d’une voiture ou un train. Vous venez?

Ses responsabilités à la Chambre des Lords et celles qu’il avait en Écosse l’obligeaient à faire plusieurs allers-retours entre Londres et Inveraray. Plus de trois ou quatre fois par semaine parfois. Pour Lowri, posséder son propre jet était sans doute un énorme luxe, mais pour le duc, c’était une nécessité.

Près de la voiture, Tyrgan ouvrit galamment la porte à Lowri, la laissant prendre place à l’intérieur avant de la rejoindre à ses côtés. Le chauffeur démarra la voiture, et Tyrgan fit rapidement les présentations.

Miss Conway, voici mon chauffeur, Wilbur. C’est-

C’est moi qui empêche monsieur le duc de créer un chaos absolu dans les rues de Londres, madame, lança Wilbur en s’adressant directement à Lowri. Et vous, vous êtes la malchanceuse qui a croisé son chemin, c’est ça? Soyez sans crainte madame, ce n’est pas lui qui pilotera l’avion non plus!

Le chauffeur se mit à rire, et Tyrgan, sourire en coin, feignit d’être vexé.

Comment osez-vous m’humilier de la sorte devant Miss Coway, Wilbur? Mon propre chauffeur!

Vous savez très bien vous humilier vous-même, Votre Grâce, répliqua-t-il, alors que Tyrgan levait les yeux au ciel, amusé. Alors madame, vous habitez Londres depuis longtemps?

Nullement offensé par les propos de Wilbur, Tyrgan se contenta d’entendre la réponse de la jeune femme. Certains nobles ou aristocrates plus coincés se seraient scandalisés d’être à ce point «dégradé» devant leur invité, mais ce n’était pas le cas de Tyrgan. Comme il avait déjà mentionné à Lowri, il aimait les gens francs et honnêtes, et surtout ceux qui ne craignent pas dire ce qu’ils pensent. C’était sans doute la meilleure façon de ne jamais avoir un égo trop démesuré!

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent près de l’aéroport, où de multiples hangars étaient alignés pour accueillir toutes sortes d’avions de petite taille. Le chauffeur gara la voiture devant le bon hangar, et leur souhaita bon vol. Le remerciant d’une poignée de main, Tyrgan sortit de la voiture, et fit un geste à Lowri de le suivre. Contrairement aux vols commerciaux, ils n’auraient pas à attendre des heures avant de décoller. En fait, le jet était déjà prêt à les accueillir à bord.

Après vous, dit-il en désignant les marches qui menaient à la cabine. Je vous conseille le dernier siège à droite, on a une belle vue de Londres en décollant.

Tyrgan salua le pilote assis dans le cockpit, et rejoignit Lowri à l’arrière de l’avion, s’asseyant en face d’elle. L’intérieur du jet ressemblait plutôt à un salon qu’une cabine traditionnelle, avec ses larges sièges en cuir et ses tables en bois vernis. Cependant, pour Tyrgan, l’intérieur de l’avion était sans intérêt quand on regardait à travers les hublots. Le doux roulement de l’avion, presque comme une voiture, alors qu’il se plaçait sur la piste de décollage, se transforma en un vrombissement assourdissant. Le paysage défila à toute vitesse devant ses yeux. Ils quittèrent le sol, et petit à petit, l’horizon recula de plus en plus, jusqu’à ce qu’ils aient Londres à leurs pieds. Dans quelques minutes, la capitale ne serait qu’un point minuscule au-dessus d’eux.

Tyrgan resta un moment silencieux, contemplatif.

Ça m’impressionne toujours autant de voir ça. Il y a une colline sur le domaine du château où l’on a également une vue imprenable du loch. Je vous montrerai. J’espère que vous apprécierez votre séjour en tout cas.

Il quitta l’horizon des yeux pour regarder Lowri, et lui sourire. Elle aurait peut-être cette histoire de fantôme à régler, mais elle était avant tout en vacances, non? Pour les quelques jours où elle serait là, son château serait le sien.

Je me demandais ce qui est arrivé à votre moto. Vous avez pu la faire réparer? J’espère que oui, elle semblait chère à vos yeux. Pourquoi d’ailleurs?

Lorsqu’elle avait prétendu que sa moto avait une valeur sentimentale, cela avait laissé Tyrgan légèrement perplexe. Ce n’était pas qu’il doutait de la parole de Lowri, seulement, la raison pour laquelle elle tenait tant à cette moto en particulier n’avait jamais été éclaircie.

Il espérait sincèrement qu’elle aimerait le château. En termes de bâtiment, il y avait plus impressionnant que celui-là. Même que parmi ses pairs aristocrates, il était considéré comme modeste. Puisque l’appartement de Lowri semblait plus petit que le grand salon, il y avait fort à parier qu’elle n’aurait pas cette impression de modestie. Peut-être le trouverait-elle froid? Difficile à dire. Le château était son chez lui depuis toujours, il était partial. Connaître l’opinion de quelqu’un qui n’y avait jamais mis les pieds, mais également quelqu’un pour qui vivre dans un château ou un manoir n’était pas la norme le rendait bizarrement anxieux. Quelqu’un qui a une opinion honnête. Tout ce qui le rassurait pour le moment était que si Lowri aimait les plantes, elle aimerait au moins le jardin...

Soulagé d’apprendre que la fameuse moto si chère au coeur de son invitée avait pu être sauvée, Tyrgan remercia en son for intérieur le garagiste qu’elle avait trouvé. Béni soit-il, car au moment de l’accident, Lowri avait même été plus inquiète pour l’état de sa moto que pour sa propre santé! Maintenant, il comprenait mieux pourquoi elle y tenait autant, et surtout, il comprenait pourquoi cela lui avait paru tellement absurde.

Elle avait travaillé dur, fait des petits boulots sans doute plus ou moins payants, économisé durant des années pour enfin mettre la main sur cette moto. Un symbole de liberté. Un sentiment de fierté. Voilà donc pourquoi il n’avait pas compris; il n’avait jamais «travaillé dur» et économisé pour acheter quelque chose. Comment pouvait-il s’attacher à un objet quand son seul effort était de sortir son chéquier? En réalisant à quel point il était déconnecté de la réalité dans laquelle vivait Lowri, Tyrgan fut alors frappé par la honte.

Heureusement que ce garagiste existe. Après tout ce que vous avez fait pour votre moto, je ne me serais pas pardonné sa perte, avoua-t-il, baissant à nouveau les yeux vers le hublot, et le paysage en contrebas.

Cela peu importe le nombre de zéros auquel il aurait pu rajouter sur son chèque. Au moins, le montant avait suffi. La moto était réparée, et Lowri n’avait plus le bras cassé. Malgré tout, ça s’était plutôt bien terminé, et quand Lowri lui demanda d’un sourire s’il ne regrettait pas d’être Lord, Tyrgan reporta à nouveau son regard sur elle, étonné d’une telle question.

Cette femme avait vraiment le don pour le mettre mal à l’aise. Et il adorait ça…

Un sourire en coin se forma sur ses lèvres, et il regarda Lowri, une lueur amusée au fond de ses yeux ambre.

Miss Conway… Comment voulez-vous que je réponde à une telle question sans avoir l’air d’un ingrat? Ou d’un fils de riches qui se plaint alors qu’il vit dans le luxe? Mais je veux bien essayer…

Dire qu’il voulait qu’elle ait meilleure opinion de lui… Enfin bon, il préférait être sincère.

Ce n’est pas que je regrette d’être Lord, c’est plutôt que je n’ai pas eu le choix. Comme je n’ai pas eu le choix d’être duc, ou chef de clan, ou membre de la chambre des lords. Et tout ça, je ne lui suis pas parce que j’ai travaillé dur, ou que j’ai des diplômes d’universités prestigieuses, mais simplement parce que je suis le fils de mon père.

Presque tout ce qu’il avait, il ne le devait que parce qu’il était bien né. Depuis tout petit, on ne l’avait élevé que pour ça. Il était fier de sa famille, fier de ses ancêtres, et fier de faire partie de quelque chose de plus grand que lui. N’empêche, il devait cela à son nom, et rien d’autre. Alors, il essayait de s’en montrer digne.

Évidemment, je me demande souvent ce j’aurais fait si j’avais eu le choix. Sans doute historien, prof d’histoire, ou même prof de sport, dit-il, l’air pensif, avant de secouer la tête. Enfin, peu importe. Ce dont j’avais envie n’a jamais eu d’importance, parce que c’était mon devoir d’avoir tous ces titres. Alors… je fais ce que je crois être le mieux. Les temps ne sont pas faciles, surtout en Écosse, alors j’essaie d’aider, de faire des dons, de jouer le rôle…

Même si la réalité des gens lui échappait parfois, il était conscient de ses privilèges, et faisait au mieux pour aider. Il n’avait pas engagé les employés des distilleries de la région pour continuer le commerce de whisky plus discrètement pour rien. Encore moins pour se faire de l’argent. Même si tout ça était hautement illégal, il ne pouvait pas laisser tous ces gens au chômage, tout ça parce qu’ils étaient gouvernés par une bande de connards.

Finalement Tyrgan poussa un soupir. Mine de rien, déballer tout ça le rendait plus léger. À son tour, il posa alors une question à Lowri.

Et vous, regrettez-vous d’avoir ce don? D’être médium? demanda-t-il, avec un sourire.

Quelque chose lui disait que ça ne devait pas être facile tous les jours. Surtout quand on doit faire face au scepticisme des gens.

Lorsque Lowri lui demanda s’il pouvait renoncer à son titre de duc, ainsi que tout ce qui y était relié, Tyrgan hocha la tête.

C’est possible oui. Je pourrais choisir d’abdiquer, et dans ce cas-là, je perdrais aussi mon titre de chef de clan, puisque le titre de Duc d’Argyll et celui du chef du clan Campbell sont indissociables. Comme je n’ai pas d’héritier, il est possible que la Couronne reprenne le duché et le confie à l’un de ses proches, où le dissolve complètement.

Et évidemment, Tyrgan y avait déjà songé, maintes et maintes fois. Bizarrement, il sentait que ce serait un geste absolument égoïste de sa part que de renoncer à tout ça, seulement parce que ça le rendait malheureux. Si ses ancêtres avaient choisir ce qu’ils avaient envie de faire plutôt que de penser à l’avenir du clan, jamais ils n’auraient eu le succès qu’ils avaient connu. N’empêche… au 21e siècle, quel avenir y avait-il pour la noblesse, les chefs de clan, et autres reliques?

Mais visiblement, imaginer Tyrgan en prof d’histoire ou en prof de sport semblait bien faire rire son invité.

Ouais, vraiment, répondit-il du tac au tac, sourire en coin. Je n’ai jamais pu jouer au polo, les chevaux ne m’écoutent pas, puis je n'ai jamais vraiment aimé les sports qui impliquent des animaux, comme la chasse... En revanche, j’ai fait partie de l’équipe de rugby au lycée et au collège. J’ai choisi le rugby parce que je savais que mes parents désapprouveraient. Un sport de barbare, qu’ils disaient. Ma mère craignait qu’on me brise le nez ou les dents, et que je sois défiguré.

Il éclata de rire. Heureusement, il n’avait eu que deux côtes fêlées et un bras cassé. Comme ses parents avaient choisi de le mettre en pension, il avait eu toute la liberté qu’un ado puisse rêvé pour faire des conneries. Et il en avait profité…

Le steward arriva alors avec des tasses de thé, que Tyrgan ne faillit pas remarquer tant il était absorbé par la conversation. Il le remercia, et à son tour, écouta Lowri, qui était née avec un pouvoir qu’elle n’avait pas le choix d’accepter. Un peu comme lui, en quelque sorte, sauf que le moyen de s’en débarrasser était beaucoup moins simple, voire inexistant. Les esprits lui envoyaient des signes, et elle devait les cuivres. Elle pouvait donc les utiliser pour ses séances de divination, mais ils demandaient également à être écoutés. Logique. Ça aurait été trop facile de pouvoir appeler les esprits sans qu’ils ne demandent rien en retour. Lowri lui donna alors l’exemple où sa tasse de thé avait encerclé le visage d’une fillette disparue. Elle y avait vu un signe, et les esprits l’avaient guidé jusqu’à cette fillette.

Lorsqu’elle lui avait prouvé son don, au comptoir de son magasin, il avait d’abord été effrayé, puis impressionné. Mais sans doute sans même en avoir l’intention, Lowri venait d’éblouir Tyrgan avec son récit de sauvetage. Sans Lowri, qui sait si les policiers auraient retrouvé la jeune fille? Par rapport avec ce qu’elle était capable de faire, le titre de duc semblait d’une banalité sans nom. En fait, il avait l’impression d’être dans une troisième dimension quand elle parlait de tout ça avec lui.

Oui, c’est sans doute un peu dingue, mais ne vous excusez pas pour ça! Ce que vous avez… votre don, c’est… commença-t-il, cherchant ses mots comme il l’avait fait dans la boutique, avant de secouer la tête. Je finirai pas trouver ce que je veux dire… mais ne vous excusez pas. Ça ne peut pas être plus dingue que de chasser le fantôme dans un château écossais!

Ce ne serait sans doute pas aussi valeureux que de sauver une petite fille des mains de son agresseur, malheureusement. Le plus embarrassant serait qu’elle n’y trouve rien. Ça lui aurait fait un petit voyage au moins. D’ailleurs, il ne regrettait pas de l’avoir invité, même si, dans un coin de son esprit, une petite voix lui rappelait qu’il devait faire attention. Restez sur ses gardes. Après tout, il la connaissait à peine. Cependant, plus il apprenait à la connaître, plus il était convaincu qu’elle était quelqu’un de bien, en plus d’être sympathique et courageuse. Il avait craint au départ que sa gentillesse n’eût été motivée que par l’argent, et en sachant qu’il était duc, le prestige, comme ça avait été le cas pour certaines personnes qui avaient fait partie de son entourage eu jour, qu’il avait cru être ses amis. Peut-être était-il naïf, mais après tout ce que Lowri venait de lui raconter, il ne pouvait la croire aussi mesquine.

Tyrgan s’avança sur le bout de son siège, les yeux plantés dans les siens.

Est-ce que c’est déjà arrivé que les esprits vous demandent quelque chose que vous n’aviez pas envie de faire? Ou quelque chose de mal? Comment est-ce que vous avez su que c’était avec des lettres de Scrabble que ça fonctionnait? demanda-t-il, oubliant de boire le thé entre ses mains. Excusez-moi, j’ai tellement de questions.

Il gagnait des points? Le commentaire le fit sourire. Il gagnait des points pour quoi exactement?... Quoi qu’il en soit, il pouvait penser à mille et une choses plus édifiantes que de pourchasser un animal dans son territoire et le tuer. Tout ça pour le plaisir. Il se demandait comment des gens pouvaient en retirer d’ailleurs… Et il ne pouvait qu’être d’accord avec Lowri.

Elle lui parla ensuite de son don, et de cette histoire avec la gamine. Comment ne pouvait-il pas être impressionné! Les mots lui manquaient rarement pour s’exprimer, mais là, il en perdait son vocabulaire. Tout de même, il fut étonné de la voir rougir, gênée. Il ne pouvait pas être le seul à lui avoir déjà fait le compliment, non? Et à nouveau, il la pressa de questions sur son don. Ce n’était pas tous les jours qu’on a une médium à bord de son jet. D’autant plus qu’il était sincèrement curieux de savoir un peu plus comment fonctionnait tout ça. Par chance, les esprits n’avaient jamais demandé à Lowri de faire quelque chose d’immoral. On était loin d’esprits maléfiques donc. C’était peut-être des sortes d’anges gardiens, ou des esprits du passé… Qui passaient toujours par un objet en particulier, d’après ce que disait Lowri. Il se mit à sourire, en l’imaginant gamine, donner des frissons à ses parents en prédisant que le facteur allait passer, ou quel temps il ferait le lendemain. Ou peut-être à sa grand-mère, avec qui elle partageait son don, et qui lui avait tout appris. Elle semblait proche d’elle, et elle manière dont elle parlait de son aïeule le fit sourire d’un air attendri.

Au moment où Tyrgan ouvrit la bouche pour parler, il fut interrompu par l’annonce du pilote. Le duc regarda à nouveau par le hublot. Déjà?! Le temps avait filé à une vitesse folle décidément. À moitié déçu que leur conversation s’arrête là, il vida d’un trait sa tasse de thé et boucla sa ceinture.

***

En sortant du petit avion, Tyrgan annonça :

Miss Conway… Maintenant que vous avez survécu au vol, vous allez devoir survivre à ma conduite.

Les circonstances dans lesquelles ils s’étaient rencontrés ne jouaient pas en sa faveur, certes, mais les routes de campagne d’Inveraray étaient bien différentes des rues de la capitale. D’autant plus que le bolide en question n’était pas aussi compliqué que celui de son chauffeur : une MINI Cooper cabriolet. Pas dégueu. Et décapotable en plus. Les routes étant quasiment désertes, ils arrivèrent au château quelques minutes plus tard, en s’engouffrant sur une longue route, bordée de grands chênes et entourée d’une très haute haie de cèdres, qui se terminait par un portail énorme, tout de fer forgé, qui s’ouvrit sur leur passage. En garant la voiture sous un abri de briques, Tyrgan bondit presque hors de son siège, impatient de faire visiter le château à son invité, et lui fit signe de le suivre d’un geste de la main.

Suivez-moi, je vous fais faire le tour du propriétaire, dit-il, un sourire rayonnant sur les lèvres.

Le château d’Inveraray. Fief de la famille Campbell depuis des siècles. Rénové et reconstruit plusieurs fois, la plus récente version du château était faite de pierres grises, légèrement bleutées, dont les quatre tourelles surmontées de leurs toits coniques donnaient à l’ensemble un style assez traditionnel, mais non moins impressionnant et imposant. En entrant dans le château, on arrivait dans un très grand hall, dont les murs étaient faits d’un bois riche et solide, chaleureux, avait envie de dire Tyrgan. Au premier étage, on retrouvait le grand salon, qui servait surtout lorsqu’il y avait des soirées, où trônait une cheminée, plusieurs sièges de cuir et de velours, un piano qui prenait malheureusement la poussière, puisqu’il n’en jouait pas. Également au premier étage, le petit salon, une version plus petite du grand salon, dont les murs étaient tapissés de rouge, mais aussi de grandes bibliothèques, puis la salle à manger, où la table longue en bois massif était entourée d’au moins quinze chaises. Un peu à l’écart, il y avait la cuisine, techniquement réservée au personnel, et une pièce ronde, nichée dans l’une des tourelles, une deuxième salle à manger minuscule, où le duc déjeunait, face à la fenêtre qui donnait à l’extérieur, vers la forêt.

Mais l’une des pièces les plus impressionnantes du château était le hall central, dont les murs étaient également de bois, ceux-ci étant quasiment cachés par la quantité magistrale d’armes et de reliques qui y étaient accrochées. Des baïonnettes, des glaives, des épées, des poignards, haches disposées en de larges éventails sur les murs, des boucliers et des hallebardes soigneusement disposées contre les murs, et bien sûr, des armures complètes, le tout en excellente condition. Chacune des 10 000 pièces d’armes avait réellement servi durant une ou plus d’une batailles, expliqua-t-il. Réunies en un seul et même endroit, elles étaient là pour rappeler la toute puissante qu’avait eu clan Campbell sur tout l’Argyll durant des siècles. Finalement, 30 mètres au-dessus de leur tête était gravé le sceau du clan et de la maison, qui annonçait, tel un avertissement : Ne Obliviscaris. Nous n’oublions pas.

Inutile de vous dire qu’on a plutôt le sang chaud dans la famille, dit-il, sourire en coin, avant de quitter la pièce, pour rejoindre la cour arrière, où se trouvait le jardin. Et mes ancêtres devaient forcément adorer la chasse, puisqu’ils ont laissé près de 250 mètres carrés de forêt. Baladez-vous-y quand vous voulez, le domaine s’arrête à la colline là-bas, au loin. Le jardin n’a été aménagé que dans les années 1920. C’est de tradition que la duchesse d’Argyll choisit ce qui y est planté. Comme je n’ai pas d’épouse, j’ai laissé ce que ma mère avait choisi. Des roses. C’est cliché sans doute, mais elle adorait les roses.

Elle était partie trop vite. Tout comme son père d’ailleurs. Il n’avait pas le coeur de faire changer ce qu’elle avait planté. Puis en un sens, ça lui donnait l’impression qu’elle était toujours là. Qu’elle se promenait parmi ses roses, comme à son habitude quand il faisait beau, avec son père à son bras. Mine de rien, pour un mariage arrangé, ils s’étaient bien entendus ces deux-là. Il espérait pouvoir être aussi chanceux qu’eux.

Se tirant de sa rêverie, Tyrgan regarda alors Lowri.

Alors… qu’est-ce que vous en pensez? Du château, du domaine… demanda-t-il, retenant alors son souffle.

Alors que Tyrgan put de nouveau respirer, soulagé que l’endroit lui plaise, Lowri le prit toutefois par surprise. Pour lui, son domaine était l’un des plus beaux endroits qu’il connaissait, car ayant vécu ici toute sa vie, c’était une évidence. Que quelqu’un d’autre puisse partager son sentiment, surtout une personne comme Lowri, lui fit chaud au coeur, et enflamma son visage. Il la remercia, un sourire niais aux lèvres.

C’est trop d’honneurs, dit-il, rayonnant, s’accrochant de toutes ses forces à sa modestie. On peut dire que j’habite presque dans un musée, oui.

Et elle n’avait même pas encore vu la salle des archives!

Cependant, la visite des archives attendrait; Lowri demanda à voir sa chambre, ce que Tyrgan pouvait tout à fait comprendre. Elle était en vacances, et libre de ses faits et gestes, de parcourir le château et la cour comme elle le voulait sans l’avoir comme guide touristique.

Bien sûr. Le voyage jusqu’ici a été épuisant après tout, dit-il, moqueur. Je vais vous laisser vous installer et surtout, faites comme chez vous. Si vous remarquez quelque chose d’étrange, ou de bizarre, faites-moi signe.

Il ne serait peut-être pas d’une très grande aide pour régler ce genre de problème, mais il souhaitait au moins savoir si elle trouverait quelque chose, puisqu’il n’avait jamais rien vu lui-même. En entrant de nouveau dans le hall central, le majordome, Nigel, et la gouvernante, May, se tenaient tout près, et Tyrgan présenta chacun d’eux à Lowri. Si elle avait besoin de quoi que ce soit, elle n’avait qu’à demander. May, toujours aussi souriante et chaleureuse, effectua une petite courbette devant Lowri. «Miss». Parfait, se dit-il, avant de regarder Nigel, ce connard, qui à peine un regard à la nouvelle venue. S’efforçant de conserver son sourire, Tyrgan se tourna vers May.

Pouvez-vous escorter Lo- Miss Conway jusqu’à sa chambre, je vous prie? Merci.

Parce qu’il avait deux mots à dire à son majordome et il ne tenait absolument pas à ce que Lowri l'entende. Lorsque les deux femmes furent hors de son champ de vision, Tyrgan perdit son sourire, et posa un regard irrité sur son majordome.

Je vous ai dit de la traiter comme si elle était une extension de moi-même. Je croyais avoir été clair? S’il vous faut des mots plus simples pour comprendre, et bien, traitez-la comme une lady.

Votre grâce, pardonnez-moi, mais même une personne atteinte d’une cécité aigüe pourrait voir que ce n’est pas une lady. Vous avez vous-même failli l’appeler par son prénom…

Tyrgan dévisagea son majordome, mortifié par ce qu’il venait de dire, avant de rougir de colère, et s’adresser à lui, une fureur contenue dans la voix.

Vous savez très bien ce que je veux dire et je n’ai rien fait de la sorte! Vous ferez ce que je vous demande, et on ne reviendra pas sur la question! Maintenant, excusez-moi.

Furieux, Tyrgan pesta à chaque pas qui le mena jusqu’à ses appartements. Nigel était un majordome excellent d’habitude, mais il avait clairement un problème contre les roturiers. Le duc changea de vêtements — jeans, baskets et t-shirt — ce dans quoi il avait toujours été plus à l’aise qu’en costume. Il était chez lui après tout, mais surtout, il avait besoin d’air. Ce connard de majordome l’avait vraiment énervé, et en sortant dans le jardin, en passant par la forêt et en suivant un petit sentier qui menait sur une colline battue par le vent, il espérait que son recoin habituel lui permettrait d’oublier tout ça. Face au Loch, une vue plongeante sur le domaine et sur le village, Tyrgan venait ici pour ne penser à rien, et contempler l’horizon, les nuages. Une fois qu’il se fût se débarrasser de tout ce qu’il avait en tête, il n’y resta plus que Lowri.

Lowri était quelqu’un de bien. Vraiment bien.

La personne la plus intéressante qu’il connaissait sans doute. Il n’aurait jamais pensé avoir envie de rester dans cet avion plus longtemps, mais il sentait qu’il aurait pu continuer à lui parler pendant des heures. Elle avait des yeux et un sourire magnifique. Tyrgan poussa un juron dans sa barbe, et se posa sur une pierre, face au Loch.

Est-ce qu’il était vraiment en train de faire ça? Est-ce qu’il était con à ce point là? Quel idiot, se dit-il en passant une main sur son visage. À quoi bon essayer quoi que ce soit? D’autant plus qu’il n’avait pas la moindre idée que ce qu’elle pouvait penser de lui. En quelque sorte, Nigel avait raison. Ils n’étaient pas du même monde, mais il ne pouvait s’empêcher d’être attiré par elle, et surtout, son absence de masque, de faux-semblant, que tant de personnes de son monde à lui avaient constamment. Lui-même n’arrivait pas totalement à s’en défaire, alors qu’il ne souhaitait rien de plus au monde. Ses manies bourgeoises s’étaient finement tissées en lui, et il détestait ça. Comme le fait d’être incapable d’appeler Lowri par son prénom sans ressentir une indescriptible gêne.

Au fond, il savait que c’était probablement déjà perdu d’avance. Ce n’était sûrement pas en étalant ses richesses et ses titres qu’elle serait convaincue. Cependant, la présence de Lowri le hantait bien plus que quelques esprits n’auraient jamais pu le faire. Alors que faire?...

Lui demander de dîner quelque part avec lui peut-être. Si elle refusait, son problème serait vite réglé. Si elle acceptait, eh bien… il verrait à ce moment-là…

Perdu dans ses pensées, le duc n’entendit les bruits de pas de Lowri que lorsqu’elle fut près de lui. Il sursauta en voyant la médium soudainement là. Elle lisait dans ses pensées ou quoi?... Il espérait sincèrement que ce n’était pas le cas. La surprise passée, Tyrgan lui sourit, l’air moqueur.

J’ai partagé mon jet, mon château et mon domaine avec vous, mais ce caillou? Vous commencez à en demander beaucoup, pour une simple roturière, dit-il, sarcastique. Alors cette chambre, vous l’aimez?

À ses côtés, elle s’alluma une cigarette. Tiens, elle était fumeuse. Détail intéressant, mais détail tout de même. Quand elle nota son air contrarié, Tyrgan la rassura en secouant la tête.

Ça ne me gêne pas. Mon père était fumeur lui aussi. Il fumait la pipe. J’ai toujours trouvé ça stylé j’avoue, mais je ne m’y suis jamais vraiment mis. Je préfère le whisky.

D’ailleurs, songea-t-il, si les choses allaient plus loin entre eux, il lui faudrait sans doute un jour lui parler de ses distilleries clandestines. Il ne pouvait pas lui cacher quelque chose d’aussi gros. M’enfin, il n’en était pas encore là. Il fallait au moins l’inviter à dîner. Et pourquoi pas le faire maintenant, puisqu’elle était là, et qu’il avait une petite idée de comment il ferait sa demande.

Vous avez votre sac de lettres? Je peux vous l’emprunter?

Mystérieux, Tyrgan la remercia sans dire rien de plus. Il prit le sac entre ses mains, et fit mine de s’adresser aux nuages, prenant alors un air semi-théâtral.

Ô grands esprits des temps anciens, entendez la demande d’un simple mortel. Est-ce que la charmante Miss Lowri Conway consentirait à sortir dîner avec votre humble serviteur?

Tyrgan regarda Lowri, l’air hilare. Il tira alors trois lettres du sac, qu’il déposa entre eux, sur le rocher où ils s’étaient posés.

QWE

Un instant silencieux, Tyrgan pouffa alors de rire, avant de remettre les lettres dans le sac.

Bon, il semble que je n’ai pas le don, et que vous allez devoir répondre à ma question vous-même, miss Conway.

Il reposa alors le sac de lettres près d’elle, et la regarda un moment, souriant, avant de redevenir plus sérieux.

Sérieusement… ne vous sentez pas obligée de dire oui simplement parce que je vous ai emmené ici et que vous êtes mon hôte. Répondez sincèrement, je ne vais pas me vexer. J’ai simplement envie de vous connaître. Enfin… mieux vous connaître. J’aime déjà ce que je connais de vous. Votre don ne me fait pas peur. Je le trouve fascinant en fait! Sans parler du fait que vous vous en servez pour sauver des vies, ce qui est juste… Bref, vous savez ce que je veux dire. Je sais qu’on n’est pas du même monde, mais pour être franc, je crois que dans notre cas, on est ni tout à fait dans l’un ou dans l’autre. Tout ce que je sais, c’est que je n’aurais jamais voulu sortir de cet avion.

Il dit tout cela sans rougir une seule fois. Ses sentiments étaient sincères, et il n’en avait pas honte. Elle pouvait soit les accepter, soit les rejeter. Ce fut seulement à la fin qu’il rougit, en avouant :

… Je vous trouve jolie aussi, évidemment.

Lowri était donc partie du principe que puisqu’elle était son invitée, ils auraient forcément, à un moment ou un autre, dîner ensemble au château. Pas faux, se dit-il en se grattant la joue. Ça aurait été tout à fait normal après tout. Maintenant qu’il la voyait un peu plus que comme une simple invitée, dîner en tête-à-tête au château… Enfin, pour un premier rendez-vous, il trouvait ça un peu étrange. Il préférait sortir, faire les choses correctement, et lorsque Lowri accepta son invitation, Tyrgan sentit son coeur rater un battement. Il inspira à plein poumons l’air vif du loch, en s’apercevant qu’il avait retenu son souffle. La seule condition qu’elle posait était qu’il l’appelle par son prénom. Il baissa un moment les yeux, pensif, et nerveux. Chaque fibres de son être le retenaient, lui interdisait de s’adresser à elle de façon aussi personnelle, mais c’était un tout petit prix à payer, en comparaison de ce qu’il venait de lui demander. Il la regarda à nouveau, poussant alors un soupir libérateur.

Entendu, Lowri.

Il s’allongea à côté d’elle sur le rocher, un instant silencieux, les yeux fixés sur les nuages. Putain… il avait vraiment eu l’impression d’être à deux doigts d’exploser.

Je sais que j’aurai sans doute dû commencer à vous appeler Lowri depuis un moment. C’est tellement normal après tout, mais c’est une manie. Je crois que je n’ai même jamais entendu mes propres parents s’appeler par leur prénom en public. Ils se vouvoyaient même devant leurs propres enfants.

Il avait fais la même chose avec à peu près toutes ses ex. Lady Machin par-ci, Miss Machin par-là, pendant des semaines et des semaines, jusqu’à ce qu’ils puissent avoir enfin un moment à eux. Car oui, mis à part sa première copine, les autres ne lui étaient jamais tombée dessus par hasard. La famille de l’un ou de l’autre, l’espoir de faire d’avoir un bon parti, et tout le reste… Alors se mettre à appeler Lowri, eh bien, Lowri, aussi «rapidement», l’avait légèrement perturbé.

Je vais m’y faire rapidement, promis. C’est juste une question d’habitude, j’imagine, dit-il en haussant les épaules. Alors, pour ce dîner…

Tyrgan se redressa alors, posant de nouveau ses pieds au sol. Au soleil, ses cheveux roux paraissaient plus dorés, et ses yeux ambres viraient au vert émeraude. Son sang-froid retrouvé, il sourit à Lowri.

Il y a un très bon restau dans le centre-ville de Glasgow. Très chic. Ils font un très bon homard Thermidor… Sinon, il y a un très bon pub au village. Il faut que vous aimiez le poisson et les fruits de mer évidemment. C’est la saison des huîtres.

Dans son cas, l’un où l’autre ferait très bien l’affaire. Il avait peut-être un pencha pour le pub du village. Quoi de mieux que de manger devant le loch? Cependant, ce n’était sans doute pas très original. Surtout pour quelqu’un comme Lowri, native de l’île de Coll. Son chez soi ne devait pas manquer de pub ou de bar qui vendaient la même chose que dans tous les autres petits villages.