Par coutume, Eliott réservait chaque premier mercredi du mois pour déjeuner au Wolf. Un rendez-vous tacite entre lui et ses employés. Car le Norvégien n’avait pas totalement abandonné la restauration. Il n’avait pu s’y résoudre. C’était cette activité, plus que celle du Réseau, qui l’avait aidé à avancer dans son deuil. C’était aussi cette activité qui lui avait permis d’exprimer un semblant de passion dans sa vie d’individu. Le travail dans les hôtels particuliers exigeait de lui une neutralité absolue, du contrôle, beaucoup de stratégie, de retenue. Là où dans la cuisine il pouvait exprimer joie, inventivité et même parfois excentricité.

Aussi, tout comme il adorait aller dans les marchés, il aimait se rendre dans ce restaurant. Lors qu’il était arrivé ici trois ans plus tôt, il avait observé le travail et amené des propositions pour améliorer la gestion. Il était ravi de constater que ses conseils avaient été écoutés. Il savait que Williams ferait un excellent chef cuisinier. Ce qui ne s’était pas détrompé depuis qu’il était au commande. L'équipe l’avait intégré. C'était un élément solide. Eliott avait une bonne vision de cet homme et une certaine confiance en lui.

Parce qu’il appréciait les qualités de cet homme, il appréciait aussi lorsqu’il partageaient le café de milieu d’après-midi à la suite du service. Pendant que l’homme s’apprêtait, le nordique faisait sa lecture du New Herald, non sans lâcher quelques rires au cours de ses découvertes. Il lisait souvent le Times au matin et son rival en après-midi.

L’homme leva le nez du journal pour sourire à son protégé:
« Bonjour Charles. » Erik pliait le papier, le posait sur la table, le temps que les choses se mettent en place. Il avait au visage un sourire aimable, presque amical, qui se répercutait jusque dans ses yeux gris un peu délavés. Il transpirait la tranquillité de l’ancien combattant que peu de choses arrivait encore à déstabiliser.

Ils avaient exactement la même ouverture, chaque mercredi, tels de vieux amis:
« Oui. Très bien. Excellent, cette idée de mettre de l’amande dans le velouté de betterave. » Eirik donnait son indépendance au chef de l’équipe dans la confection des menus. Il les lisait avant publication essentiellement par curiosité personnelle. Il lui arrivait de faire une suggestion de temps en temps. Principalement quand il faisait une découverte gustative grâce à une rencontre. Mais il aimait plutôt découvrir les fantaisies de Williams.

Odin pouvait ensuite poser la troisième question. Celle qui permettait d’aborder les affaires sans se hâter.:
« Avons-nous eu du beau monde cette semaine mon cher Charles ? » Le “beau monde” tel qu’il était défini au “Royaume Uni était composite, les particules, les financiers et les mafieux en faisaient partie. Chacun pour des raisons qui leur étaient propres. Tous intéressaient le vieux sage.

La Serbie et ses cousines des Balkans était une belle nation. Les Européens situés au nord regardaient leur voisins avec une sorte de dédain. Ils faisaient une hiérarchisation dans laquelle le communisme était vu comme une débilité politique. Staline avait marqué son passage. Ce n’était pas forcément de façon positive. La mémoire collective s’effaçait beaucoup plus lentement que ce que croyaient les politiciens. Une fois que la méfiance est née, elle était bien difficile à faire disparaître.

En ce qui concernait Eirik, la Serbie lui évoquait d’abord, Narodno Pozorište. Il avait emmené son épouse dans ce théâtre magnifique. Ils avaient passé une délicieuse soirée. C’était un beau et doux souvenir pour la mémoire de ce veuf éploré. Il notait donc d’en parler avec Walsh. Il se préparait peut-être quelque-chose. Comme aucun doute n’était permis, ils allaient vérifier.

Cependant, Williams pouvaient accélérer leur petite investigation:
« Est-ce qu’un Petrović s’est présenté ? » Voilà qui pourrait être intéressant. Zoran Petrović était le fils de l’un des plus solides mafieux de la péninsule du nord. A présent, il devait être de l’âge du jeune Markov. Ils incarnent cette nouvelle génération qui était promise à poursuivre le travail. Charles et Eliott étaient là pour les voir émerger. Il était peut-être temps de réunir les héritiers au Rosewood.

Le sourcil du vieux loup fit alors un accent circonflexe. Il était totalement absent de la toile. Il n’avait aucun compte. Il n’existait pas dessus. Il avait recruté des jeunes gens pour gérer ce genre de choses:
« Ont-elles laissé leur "pseudonyme" ? » Eliott ne se cachait pas de son peu d’attrait pour ces outils numériques. Ils les trouvaient trop rapides et un peu trop artificiels. Il était là encore d’un autre temps. Il laissait donc ces choses-là aux jeunes. Les personnes comme Lydia ou même Mrs Sanders étaient plus au fait de ces nouveautés. Il ne fallait pas qu’ils soient fermés à une autre forme de promotion bien entendu.

Tout était donc calme en ce moment. Enfin une période de répit:
« Bien bien, mon cher Charles. » Le sourire d’Eliott était franc. Il était heureux de savoir qu’ils débutaient 2026 sans trop de soucis du côté de la restauration. Ce n’était pas un luxe. Avec une petite lueur de gourmandise, le vieil homme attrapait une gourmandise. Ce n’était pas très sage. Mais le mercredi c’était tolérable de faire une petite entorse.

L’actualité était focalisée sur un thème bien spécifique. Ils ne pouvaient en faire l’économie:
« Parle-t-on beaucoup de la campagne électorale ? Qu’en dites-vous ? Quel est l’état d’esprit général ? Nos amis les Conservateurs ont-ils une chance ? » Norvégien, Odin ne voterait pas le 28. Ce n’était pas la question. Cependant les choix politiques avaient une influence indéniable sur les affaires du Réseau. Les conversations de café étaient bien souvent plus édifiantes que les Sondages. Il fallait toujours prendre le pouls à la source. Charles était invisible et il avait toujours un oeil sur tout. Il pourrait éclairer son patron.

Il faudrait donc que M. Eirik s’entretienne avec le criminel serbe rapidement. Il faisait toujours en sorte de s’occuper de ce genre d'affaires dans des délais courts. Les hors la loi pouvaient agir vite et mal. De nombreux exemples avaient démontré à Eliott toute l’importance d’une intervention rapide et franche. Londres était sur des charbons ardents depuis l’explosion de l’université. Il en était de même pour la partie du Réseau Britannique. Le vieil homme glissait ce nouveau dossier dans une case de son esprit. Il le traiterait une fois de retour au Rosewood.

Ils pouvaient donc aborder le sujet de la politique. Bien entendu le Réseau était apolitique et ce depuis sa création. Mais, ils devaient toujours se tenir au fait des changements. La synthèse de Williams allait dans le même sens que les observations du Norvégien. Cela n’était pas forcément une mauvaise nouvelle en soi. Ils ne pouvaient pas se réjouir non plus. Les hommes et femmes politiques, quand ils étaient sous tension étaient davantage promptes à la faute. Comme tout à chacun, ils devenaient être irascibles et compliqués à contrôler.

Eliott scrutait le visage de son acolyte avant d’hocher solennellement du chef:
« Je suis de votre avis Charles. Nous allons, il me semble, au devant d’une cohabitation forcée. » De l’avis d’Odin les Travaillistes gagneraient de peu. Il ne voyait pas d’autre scénario possible dans le climat actuel. Une analyse qu’il n’avait confiée à personne. Il préférait le garder pour lui. « Mh. Si tel était le cas, mon ami, je vous demande de garder un œil sur les aristocrates qui viendront faire entretien avec nos camarades du Réseau.» Une fois acculés, les nobles finiraient par aller chercher l’aide que la juridiction ne pouvait pas leur donner. Il n’était pas si rare de voir des sangs bleus s'acoquiner avec les mains rouges. Ils avaient certains intérêts en commun. « Faites moi un relevé, entendu ? »

La question de la mafia Irlandaise allait également se poser. Les liens entre la mafia, l’IRA et les politiques étaient discrets mais présents. Ils devaient donc savoir si une coalition n’allait pas accentuer des conflits internes. Voir la redistribution des cartes et la répartition des rôles. Une tache qu’il ne pouvaient pas donner à son cuistot.

Le nordique savait aussi que plusieurs esprits machiavéliques étaient focalisés sur l’Angleterre depuis un mois. Il devait faire avec les visites des uns et des autres:
« J’aurais besoin de vous au Rosewood dans deux semaines. Je reçois une de mes vieilles amies. Je voudrais que le dîner soit spécial à cette occasion. Vous viendrez le préparer. » Il n’y avait pas de demandes, avec Odin. Quand bien même il appréciait fortement son protégé, il demeurait le patron et lui l’employer. Ainsi allait le monde.

Dans l’esprit de M. Eirik ce mercenaire repenti était de la même nature que M. Walsh. Ils étaient des hommes de bon sens qui recherchaient avant tout la sérénité personnelle. Ils n’avaient aucun intérêt à aller à l’encontre du chef ou encore à le trahir, puisque cela provoquerait forcément du chaos. Eliott disposait ainsi d’un confort de l’esprit. Ce confort restait cependant très relatif. Il n’y avait pas un jour, une nuit, sans qu’il n’ait à gérer une déviance, un début de mutinerie, une tentative de putsch. C’était arrivé si souvent maintenant, qu’il n’éprouvait même plus le frisson de sa propre mort. Ce qui l’empêchait de dormir la nuit concernait le Réseau et non sa propre vie.

Un solennel hochement de tête acta donc le nouvel accord entre hommes de confiance:
«Bien. Passez par Hector. »

Si la requête suivante du vieux Nordique pouvait paraître plus intime, elle n’en gardait pas moins un caractère hautement stratégique. Eliott était vieux et fatigué. Il n’était pas fait pour une énième guerre intestine. Il devait donc s’assurer l’affection et le soutien de ses plus anciens collaborateurs. C’était l’une d’entre elles qui viendrait à l’Hôtel Particulier bientôt. Une femme qui disposait d’un rare talent pour l’intrigue.

Se souvenant de l’une des conversation avec la Crétoise, Odin souria:
« Du poisson. Oui. Voilà. Faisons un joli menu de la “mer”. » Ils se trouvaient sur une île. La Manche, l’Atlantique, les courts d’eau offraient son quotidien de poissons et crustacés. Les bateaux de pêche débarquaient quotidiennement des chargements de chair fraîche. Le restaurant avait bien des spécialités à base des richesses iodées. Eliott n’était pas peu fier de sa recette de bouillabaisse. Ce met provençal qui était constitué de poisson cuit, si populaire à Marseille. «De belles huitres, et un lieu, oui, un poisson blanc et gouteux. » L’idée semblait ravir le vieil homme. Il voulait bien faire. Il tenait aux dames avec une sorte de dandysme désuet.

Le dos basculait pour se reposer contre le dossier de la banquette. Les yeux du cuisinier s’attardaient sur le bon Charles. Il cherchait dans cette mine renfrognée une inspiration pour finaliser ce menu. Le dessert était important. C’était la dernière saveur qui occupait le palais. Ils ne devaient pas faire d’erreur.
« Partons ensuite sur une île-flottante. Qu’en dites-vous ?! » La crème anglais était bien une spécialité de la région. Mais Williams se sentait-il à son aise avec toutes ces idées culinaires ? Ils n’avaient plus cuisiné ensemble depuis un bout de temps.