Tyrgan, mon ami, je ne t’ai poiint donné de nouvelles avant, j’espère que cette lettre ne te trouvera pas plein de rancœur à mon égard. Je t’aurais écrit plus tôt si j’en avais trouvé le temps. Tu sais comme cela est, toi. Le temps fil, plus vite que son ombre, lorsque l’on est à quelque-chose que l’on aime. Je ne vois pas les journées passer. Pourtant, elles sont d’une intensité rare ! Je ne m’étais pas sentie aussi imprégnée depuis ma première année d’université. Quelle joie de pouvoir enfin passer du temps avec des chevaux. J’étais enchantée. Malgré la situation, je crois que j’avais bien fait de maintenir ce stage.

C’est un sujet beaucoup moins heureux qui m’amène à t’écrire. Sans doute as-tu appris le funeste accident qui a coûté la vie à Lord Estate, Bt ? Je n’en savais rien moi-même, car j’essaie de ne pas me faire happer par les turpitudes du monde. Ma mère m’a écrit vendredi dernier me commandant expressément de me rendre aux funérailles de cet infortuné Baron. Je t’avoue, sans détour, que je ne comptais pas y aller. J’apprécie d’être ici incognito. C’est d’ailleurs ce qu’il faut tant que je suis la Baronne de Crawley. Mais, j’ai reçu une invitation officielle dans la même journée. Je ne pouvais pas refuser cela à sa pauvre veuve. Elle méritait mon attention et mon effort. Sais-tu qu’il n’avait pas encore cinquante ans ! Comme c’est jeune pour mourir d’un infarctus! Pauvre lady Estate, pour peu qu’elle apprécie son mari.

Je n’avais pas emmené de tenue appropriée. Je n’aurais pas pensé me rendre à des funérailles ici. J’ai donc demandé à Poppy d’aller en boutique, pour trouver une robe, qui aille aux circonstances. Surtout qui cache mon secret. Nous allions au premier rendez-vous médial dans quelques jours. J’avais hâte. J’ai bien entendu fait livrer, une composition florale, sur le lieu de la cérémonie. Ce serait plus simple. Il n’y a pas de personnel dans mon logis. J’y réside dans la plus stricte sobriété. Je pense que cela est une bonne façon pour moi de savoir à quoi ressemble une vie… simple. Pour l’instant, j’appréciais l’expérience.

J'emprunte un parapluie à ma logeuse et son mari accepta de me conduire sur le lieu de la cérémonie. Le site, le cadre, tout renforçait la tristesse de l'événement. Tu te doutes bien qu’en tant que Princesse d’Hannovre j’ai assisté à de nombreux enterrements. Cela ne m’aide pas à les affronter. Je n’aime pas cela. En pensant à la mort brutale de cet homme, je songeais à la façon dont j’avais failli perdre le père de mon futur enfant. Je pouvais me mettre à la place de cette famille. C’était si pénible. Je me fis discrète. J’étais là par respect pour les endeuillés. Mais je ne voulais pas que l’on me remarque. Jusqu’ici j’avais réussi à ce que ma présence ne soit pas trop connue. C’était le mieux.

Je sentis que l’assistante fut prise d’une émotion. Je n’en compris la raison qu’en voyant l’amas d’hommes qui fit cercle autour de la vieille femme. Je reculais de côté pour qu’elle puisse avancer en étant soutenue. Je reconnue le jeune homme à sa droite. Je me souvenais que nous avions eu quelques bals ensemble. Il avait toujours été aimable. Il est plus jeune qu’Iris et orphelin de père, déjà. Quelle tristesse… Je lui adressais mon regard le plus compatissant possible. Ils m’avaient confié au repas. Je ne pensais pas m’y rendre. C’était imprudent.

Pour autant, je ne voulais pas repartir sans avoir glissé un mot au Sir disparu. Maintenant que la foule quittait les lieux, j’avais un peu de latitude. Je profitais de ne pas être totalement frigorifiée encore pour avancer. Je passais par l’extérieur du cercle, allant à contresens du flux de circulation. Je restais à petite distance de l’homme qui se recueillait devant le cercueil. Sa silhouette ne m’était pas tout à fait étrangère. Mais je n’arrivais pas à me souvenir. Les émotions avaient tendance à me couper du reste du monde, comme toujours. Je débutais une prière par habitude.

La voix écorchée de l’Ecossais me parvint. Lorsqu’il recula à ma hauteur je pu voir son visage. M. MacAskill. Je ne l’avais pas revu depuis quelques années maintenant. Je n’étais pas encore fiancée à Edward la dernière fois que nous avions échangé. Je sentais qu’il était vraiment touché par la mort de cet homme. Sans doute se connaissaient-ils ? Le connaissais-tu personnellement ?

-“ Non, c’est vrai. Mais il y a de l’égalité. ” Je lui adressais un respectueux signe de la tête. Je détournais mon regard de son profil pour contempler cette boîte en bois. Nous étions si peu de choses. “ La mort ne fait pas de différence. ” Peut-être que ce n’était pas une mauvaise chose de se confronter aux lois naturelles. Là où il n’y avait ni noble, ni pauvre, ni homme, ni femme. Nous pouvions tous être arrachés au monde quelque soit notre origine. Quelque part, je trouvais cela réconfortant. Cependant, je n’allais pas le dire tout haut.

-“Toutes mes condoléances lord MacAskill. ” Lui soufflais-je pudique. Je ne savais jamais comment amener les choses. Je ne voulais pas être envahissante. Je ne voulais pas non plus être impolie. Je ne savais pas si je pouvais lui sourire. Si je devais au contraire éviter. -“ Vous le connaissiez bien ? ” Lui demandais-je à voix basse. S’il n’avait pas l’envie de me parler je m’éclipserais sans attendre. En revanche, un peu de compagnie pourrait peut-être aider dans un moment aussi difficile ?

A peine débutions nous notre discussion que lord MacAskil me pris au dépourvu. Je ne m’attendais pas du tout à entendre mon titre de naissance. Je sais, que je ne fus pas assez rapide pour lui cacher mon émotion. Une émotion que je mis d’ailleurs quelques secondes à identifier comme étant de la joie. Car oui, j’étais secrètement heureuse d’être affiliée à mes racines plutôt qu’à mes épousailles. J’aurais pu en être perturbée, quelques mois plus tôt. Ce n’était plus le cas. Un autre signe, s’il en fallu, que j’étais différente de celle qui s’était échinée à organiser un Gala de Bienfaisance. J’avais irrémédiablement changé.

Pour autant, l’affirmer dans ce contexte était malavisé. Tant que la situation n’était pas éclaircie, le plus prudent était de m’en tenir à l’étiquette. Chose que je pouvais faire. Ne voulant, cependant, pas trahir mes sentiments pour Prem, je ne repris pas mon interlocuteur sur son “erreur”. Je lui adressais un sourire, qu’il pourrait interpréter selon son bon vouloir.

Je baissais la tête devant le cercueil pour signifier mon respect au mort que nous citions, tout en écoutant le récit de Vincent. Je pouvais aisément entendre son aigreur envers les journalistes et la presse en général. Le portrait du gisant avait été très sombre.

-“ Ils savent tordre le réel. ” Lui répondis-je pour témoigner de ma conscience, tout comme d’un soutien direct. Je ne m'aventurerais pas plus loin sur ce sujet. J’avais tout de même eu le chic de tomber amoureuse d’un journaliste, qui plus est d’un travailliste. Prem avait une posture très claire concernant l’aristocratie. Pour autant, il ne s’abaisserai pas à un ramassie d’inépsie tel que nous avions eu dans la presse locale ces derniers jours.

-“ Vraiment! ? Quelle est-elle cette raison ? ” Puisqu’en effet, je m’étais posée la question en apprenant le lieu de la cérémonie. C’était tout à fait atypique. Sentant le regard de l’Ecossais sur les chaussures crottées par la boue. -“ Il n’y a rien de mal à revenir à la terre. ” J’attendis qu’il releva le nez pour lui sourire. -“ Souvenons-nous de l’essentiel. ” J’eu un bon rire franc en entendant la citation du mort. -“ Eh bien! Il a réussi! ” Je me demandais alors si mon cher Parrain -Zenon De Lascelle- avait pris des dispositions de ce type pour ses funérailles ? Je ne connaissais pas la réponse. Il était lui aussi une sorte de rebelle, pour ne pas dire un révolutionnaire, dans sa propre caste. J’avais longtemps été mal à l’aise à ce sujet. Aujourd’hui, je commençais à comprendre ces petits actes de rébellion individuels. -“ Cela me fait plaisir de connaître cette histoire. Merci à vous pour la confiance. Elle sera bien gardée. ” C’était tout ce que je pouvais répondre, sans trahir mes propres opinions.

Nous nous éloignâmes tous deux de l’autel de fortune. Je réhaussais le parapluie, au-dessus de ma tête, pour la préserver de la pluie. Ce n’était pas tant l’eau, mais la position statique qui devenait pénible. J’avais besoin de bouger pour réchauffer mes muscles. Touchée par la prévenance de mon aîné, je venais lui prendre le bas. -“Merci, lord MacAskill. ”

-“ Je suis venue étudier. ” A trente ans, c’était peu commun qu’une femme de mon extraction sociale soit encore en étude. Nous n’étions pas attendues sur les bancs des facultés, mais sur les terres à régenter. Je n’aurais pu retourner en apprentissage sans être mariée. J’avais obtenu un diplôme de base en commerce mais jamais il n’avait été envisageable que je poursuive. -“Je m'intéresse de près à l’équithérapie. ” Il était de notoriété publique les nobles faisaient de l’équitation, ne serait-ce que pour la chasse. J’avais concouru plus jeune. Te souviens-tu ? J’étais douée d’ailleurs. Mais là encore on considérait que ce n’était pas ma place ou mon rôle. -“ C’est une médecine alternative qui relie le cheval et le patient. Je trouve cela très intéressant. Le but étant à la fin de pouvoir ouvrir une petit école d’équitation pour des femmes en souffrance. Enfin, c’est ce à quoi j’aspire. ” Allais-je y arriver ? Je n’en étais pas certaine. Néanmoins, être ici était la meilleure décision, étant donné ma situation. -“Qu'en est-il vous concernant ? Depuis tout ce temps! Dites-moi un peu ce que j'ai manqué ? ” L'encourageais-je toute ouïe. Autant prendre le bon côté de ces funestes circonstances. D'autant que j'étais curieuse.

Oh oui, la presse avait une grande part de responsabilité dans le vote pour la sortie de l’Union Européenne. La presse a selon moi trop de pouvoir et d’influence sur les affaires du Royaume. C’est bien pour ça que je n’y faisais pas souvent appel. Je pense que c’est précisément pourquoi Edward, lui, veut tant y être présent. Nos avis divergent là-dessus. Comme sur tant d’autres points. Je n’allais pas ennuyer mon charmant interlocuteur avec ce genre d'exemples.

-“Je le crois aussi !” Je ne faisais pas ce stage par fantaisie, comme l’avait résumé ma mère, ou pour perdre mon temps, comme le signifiait mon mari. Leurs réactions, même si j’avais pu les anticiper, m’avaient blessées. Même dans ce domaine, ils ne voulaient faire aucun compromis, aucune projection. Mère savait pourtant combien l’équitation était importante à mes yeux. Combien, elle m’avait aidée aussi. Moi. Enfin, je devais me concentrer sur les personnes qui me soutenaient, toi Rose, Prem… et visiblement Vincent. -“ Mes formateurs sont confiants. J’apprends énormément. Nous verrons ce qui pourra en ressortir ensuite. J’ai envie d’être optimiste.” Lui résumais-je donc en montrant mon entrain.

Moi aussi je posais mon regard sur les véhicules. Je fais un signe de la main à mon logeur pour lui demander un peu plus de temps. Il inclina du menton derrière le pare-brise. J'ai pu raffermir ma prise autour du bras de l’Ecossais. -“Bien sûre. Je vous suis. Marchons.” Lui dis-je en le suivant. Je l’écoutais avec beaucoup d’attention et de compassion. Je savais que le refus de bi-nationalité avait provoqué ce genre de déchirement. Ma main pressa doucement la sienne en signe de soutien. Ma famille était, elle aussi affiliée. Monaco, la France, l’Allemagne, nous avions des parents partout. J’y étais moins attaché que mon père. Mais, je savais combien il souffrait.

L’annonce de l'adultère me prit de court. Je m’arrêtais. Je détournais le visage le temps d’effacer mon émotion. Lord MacAskill ne pouvait savoir quel écho il faisait chez moi. J’étais une épouse adultère, ce depuis des mois. J’étais enceinte de mon amant. Je prévoyais de divorcer en bataillant. Mais c’était difficile d’entre un homme qui subissait les conséquences d’une histoire similaire. -“ Je suis vraiment navrée pour votre fille. ” Je scrutais son profil, avançant à l’aveugle. J’avais du mal à croire qu’il eût pu tromper son épouse. Un homme qui m’avait semblé droit et honnête. -“ Elle reviendra vers vous. Rien n’est statique. ” Lui soufflais-je pour donner un peu d’espoir. -“ Vous verrez. ”

Il attira mon attention sur la vue d’ensemble. C’était étrange de voir ces volutes de fumée noire dans la pluie. Cela appartenait au passé. Je retrouvais les photographies en noir et blanc des albums de mes grands-parents. N’était-ce pas un triste retour en arrière ? Je ne m’attendais pas à ce qu’il m’incorpore dans son exposé d’une grande tristesse. Selon le grand public Edward et moi formions un couple, jeune “glamour”, prometteur. Une image qui plaisait beaucoup. Comment Vincent pouvait-il savoir que tout n’était pas aussi chatoyant ?

Je me retrouvais une fois encore à partager. Préserver les apparences ? Ou bien profiter de cette épaule bienveillante ? Ce fut lui qui me vint en secours, en donnant un avis arrêté. Cela fini par me convaincre que j’étais bel et bien en présence, sinon d’un allié, au moins d’un adversaire d’Edward. Une bonne nouvelle, ce d’autant plus que je ne l’attendais pas. Je ne m’étais encore jamais servie de mon réseau contre les Crawley. Mais, les choses avaient changé. J’attendais mon premier enfant.

-“Monsieur, je ne me permettrais jamais d’aller contredire un de mes aînés. ” Je ne pouvais pas lui dire que j’étais totalement d’accord avec lui. C’était trop tôt. Mais je savais à présent que je pourrais un jour lui demander son concours. Cela me donnait un peu de courage pour avancer dans les défis des mois à venir. -“ Edward est loin de faire l’unanimité. Je peux comprendre votre… assentiment à son égard. ” Je n’attendais qu’une chose à présent, pouvoir me libérer de ses serres. Vivre avec Prem dans un couple heureux et harmonieux. Nous goutions au bonheur sur cette terre d’asil. Je savourais chaque jour et chaque nuit avec lui. -“ Ici votre insolence est en sécurité. Ne vous en faites pas et surtout parlez librement.”

Eh bien, j’allais de surprise en surprise dans cette discussion. Il prenait position contre le Baron et maintenant Pour moi. Je resta estomaquée, le temps de me rendre compte. J’étais venue donner mes respects. -“ Vous voudriez m’aider ? Vraiment ? ” Même Tyrgan ne m’avait pas fait une proposition aussi directe. Il y avait quelque chose de vraiment généreux chez le peuple écossais. Plus je les découvrais et plus je les aimais. J’avais très envie d’accepter sa proposition. Mais en avais-je le droit ? Le faisait-il parce que j’étais une femme de la haute noblesse ?

Je lui sourais doucement. -“Lord MacAskill… Vincent, je suis vraiment contente que l’on se soit retrouvé. ” Je nous stoppais pour de bon. Le clapotis de la pluie pour unique perturbation. Il me donnait l’impression d’être très sincère. Je plongeais mon regard dans le sien. J’y cherchais un signe de duplicité, que je ne trouvais pas. Il avait raison de dire que les femmes agissaient plus avec leur coeur. C’était précisément ce que je m’apprêtais à faire. -“ Et oui, j’accepte volontiers. Je serai honorée que vous puissiez mettre vos compétences dans mon… dans ce projet. ” Lord Leicester et Parrain aidaient pour les chevaux, Peter pour le droit et avec le talent de l’Ecossais… -“Accepteriez-vous de venir prendre le thé ? Disons lundi ? Je pourrais vous parler du projet dans un endroit tranquille. ” Cela me permettrait de lui parler de l’ensemble posément. Accessoirement d’en parler avec Prem aussi, car son avis m’aidait toujours.

-“J’ajoute que vous avez raison. Les femmes sont négligées dans le monde du travail et ailleurs. Cela doit changer. N’est-ce pas ? ” Voila qui me faisait de nouveau penser à ma cadette et à mon fameux dossier qui attendait encore d’être envoyé. J’étais d’accord avec lui. Notre société avait besoin d’évoluer.

Je connaissais la réputation de Lord MacAskill avant son divorce. Je savais qu’il était bon dans son domaine. Cependant, je ne m’attendais pas à tant de passion! Sa familiarité, autant que son audace, étaient rafraîchissantes. En particulier pour une telle journée. C’était sans doute très inconvenant de rire dans le sillage d’un mort. Mais que voulais-tu ? Cet homme me donnait bien envie de rire!

-“Avec fierté. Très bien! ” Il y avait beaucoup de choses dont j’étais fière. Mais, je n’étais pas sûre que ce projet soit en haut de liste. Il m’apparaissait plus comme une douce folie. Un peu comme tout ce qui faisait ma vie depuis mars.

J’avais toujours eu énormément de respect pour les femmes politiques de notre royaume. Plus jeune, je m’insurgeais en voyant comment les journalistes tordaient les faits et ne les mettaient pas du tout en valeur. Un point sur lequel je m’étais confié à ma sœur. C’est elle qui avait trouvé des motivations pour que nous fassions ce courrier à la chambre des lords. -“ Je crois que les femmes font peur. ” J’écoutais Vincent. La première pensée qui me vint fut qu’il s’entendrait avec Prem. Qu’ils auraient certainement des choses à se dire tous les deux. Je me retenais de trop sourire. De toute façon, c’était absurde. Prem était là incognito. Il ne pouvait pas prendre le thé avec un Duc Ecossais… -“ On ne peut comprendre ce dont on est épargné, Vincent. Ne vous blâmez pas. Vous en parlez. C’est déjà beaucoup plus que beaucoup de gens. ” Si je n’étais pas tombée amoureuse d’un indien, aurais-je ouvert mes yeux ? Aurais-je vue toute la discrimination enracinée dans notre société ?

-“ J’ai l’impression que les lignes bougent. ” Il n’y avait qu’à observer ma propre cadette. Iris était plus jeune de quelques années. Elle était très différente de moi. Beaucoup plus féministe, je crois. -“ Je crois que la génération qui arrive va tout bousculer. ” Vincent me prenait de surprise par un comportement totalement imprévisible. Je l’observais sauter dans la boue comme un grand enfant. Quand j’étais plus jeune, c’était ce que je faisais chaque fois qu’il pleuvait. On m’avait appris à être sage. Mais, je dois te dire que sa petite histoire de famille me parlait beaucoup. Sans prévenir, je l’imitais et sautais dans la flaque d’eau boueuse suivante. Le bas de ma robe fut instantanément noirci. Je sentais un grand rire remonter dans ma poitrine. Comme cela faisait du bien. -“ Votre mère a l’air d’une dame très sensée! ” J’avais la sensation d’être revenue dix ans en arrière. Je me sentais légère.

Je remarquais, après coup, la présence du véhicule. Je saluais le conducteur d’un sourire. J’aimais les chauffeurs. C’était généralement des personnes patientes, discrètes et très à l’écoute. Tommy me manquait ici. -“ Oh… Vraiment ? ” Bien entendu tout le monde connaissait les rumeurs sur le fabuleux couple royal. Je ne pensais pas que nous étions aussi mauvais que cela. Personne ne m’en avait fait le retour jusqu’ici. -“Ce n’est pourtant pas faute de vouloir disparaître des médias. Croyez-moi. Mon mari tient à utiliser ces outils. ” Quel enfer m’avait-il fait pendant toute sa campagne électorale. Il m’avait épuisé.

Je l’écoutais avec attention. Oui, je me souviens de ce formidable retournement. Je n’étais qu’une petite fille. Plus tard, j’avais compris le pouvoir de cet acte solitaire. Je me sentais flattée par l’association d'idées. Je souris. -“Vous n’êtes pas le premier à me le dire. ” Toi tu m’en avais parlé, Swan et même Tyrgan. Le plus convaincu de tous était Prem. Voilà que Vincent allait dans leur sens. Cela voulait bien dire quelque-chose. -“ Je … vais y réfléchir. ” Il fallait que je pose mes idées. Je savais que chacune de mes actions dans ce domaine devait être pensée. Il y avait de lourdes conséquences dans ce genre de cas.

J’approuvais avec un grand sourire. -“ A lundi ! ” Je lui fis un signe de la main. Il me donnait envie d’être chaleureuse. Tout de suite, je bifurquais, afin d’ouvrir moi-même la porte arrière de la voiture. Je plongeais tout de suite dans l’habitacle. Tout de suite, je me redressais, pour aller à la fenêtre fait un dernier signe à Vincent. Je le regardais avancer pendant encore quelques mètres. Puis, je me plongeais sous la couverture qui attendais à ma droite. Maintenant que j’étais immobile, je n’avais qu’une seule envie: un bain chaud. Pendant tout le trajet jusqu’au cottage je repensais à cette conversation.

Nous avions enterré un homme. Mais, les idées de mourraient pas, elles !