Il n’en avait parlé qu’à quelques-uns seulement, mais maintenant c’était officiel : les Highland Games, fierté de l’Écosse depuis toujours, auraient lieu une fois de plus cet été, non loin de son domaine, en Argyll. Si la feue la Reine Élizabeth assistait régulièrement aux jeux et tournois organisés pour l’évènement, son petit-fils, le Roi, s’y intéressait nettement moins. Ce n’était évidemment pas la seule raison de la détérioration de la relation entre l’Écosse et l’Angleterre au cours de ces 10 dernières années. Hypocrites, ses Anglais, de vouloir quitter l’Europe sans vouloir que l’Écosse ne les quittent.

L’indépendance était un rêve magnifique, mais un rêve tout de même. Tyrgan espérait un jour la voir de ses propres yeux, mais, en attendant, il fallait être réaliste. C’était bien pour cela qu’il s’était présenté comme candidat chez les Travaillistes. C’était soit eux, soit les Conservateurs, dont il n’avait jamais cherché à cacher son dédain de leur politique traditionaliste. Ainsi, à défaut de pouvoir faire partie d’une Écosse libre, Tyrgan oeuvrait à défendre ses intérêts, et cela commençait en garnissant son carnet d’adresses de grands PDG, de membres de la haute noblesse, de juges et éminents magistrats. Depuis son élection et son assignation au Bureau pour l’Écosse au sein du gouvernement, les nouvelles connaissances s’ajoutaient aux plus vieilles, et sa secrétaire avait le précieux carnet sous bonne garde. Elle s’était d’ailleurs chargée d’envoyer les invitations à la soirée de promotion des jeux organisée par le duc. Soirée qui se déroulait dans la salle de réception du Ritz. Le Old Royal Club House non loin de Glasgow avait été son premier choix, mais cette année, quelque chose attirait même les lords anglais les plus farouches, même les conservateurs les plus orthodoxes.

Au fond de la salle de réception trônait la photographie de ce qui serait le plus beau trophée pour les participants du tournoi de chasse organisé par les jeux. Comme fixant les curieux rassemblés autour de lui de ses grands yeux rouges, un énorme cerf albinos était le seul et principal sujet de la photographie, presque comme un roi, portant ses bois pâles comme une couronne argentée.

Avant de voir la photographie, Tyrgan n’avait accordé que peu de mérite à ce qu'avaient dit les garde-chasse, lorsqu’ils avaient rapporté la présence de cet animal légendaire dans la forêt d’Inveraray. La parole des garde-chasse écossais devait toujours être prise avec un grain de sel, au risque que le Loch Ness ne se retrouve avec un nouveau monstre. Tyrgan avait tout de même colporté la rumeur, sans réellement y croire, simplement pour créer un engouement chez les nobles et les hommes d’affaires, friands d’un nouveau trophée de chasse à installer dans leur résidence secondaire. Qui ne voulait pas d’une fourrure d’un blanc aussi immaculé que la neige devant son foyer? Cette fois, les garde-chasse avaient eu la présence d’esprit de saisir le cerf en plein action.

Juste avant sa soirée de promotion des jeux, Tyrgan ne pouvait rêver d’une meilleure publicité. D’ailleurs, il y avait foule ce soir. Même le chef du clan MacDonald avait daigné lui adresser la parole, non sans glisser une blague douteuse au sujet de l’éternelle rivalité entre leur clan. Tyrgan s’excusa peu de temps après, presque soulagé d’apercevoir MacAskill “Eh bien MacAskill, quel plaisir de vous revoir! Je suis ravi que vous soyez venu. Comment allez-vous, après toutes ces années? J’ai entendu dire que vous êtes un magnat du charbon, n’est-ce pas?” demanda-t-il, souriant, en se gardant bien de le questionner sur sa réorientation professionnelle.

Contrairement aux MacDonald, MacAskill n’avait pas été décimé par le fer, le sang et le massacre, mais par la politique. Toujours contrairement aux MacDonald, MacAskill semblait s’être relevé des épreuves imposées par le Brexit. Il y avait bien des rumeurs sur sa femme, sa fille, ses affaires et leur ruine, mais ça, ce n’était pas le genre d’histoire que ses garde-chasse pouvait photographier. “Est-ce cette fameuse rumeur sur le cerf blanc qui vous a attiré, vous aussi?”

La parallèle métaphorique que fit MacAskill arracha un sourire à Tyrgan “En Effet, que serions nous à Londres sans vos lumières, mon chef MacAskill!”, lança-t-il à son tour, chaleureux sans être mielleux. Il n’était pas de ces politiciens cherchant à plaire à tout prix, néanmoins, Tyrgan arborait un grand respect pour l’homme d'affaires qu’était MacAskill, particulièrement en sachant, ou en supposant plutôt, qu’elles avaient pu être ses difficultés commerciales. Il s’en était brillamment sorti. Après tout, au Bureau de l’Écosse, Tyrgan était bien placé pour savoir que sa région peinait encore à se relever du Brexit, et encore plus de la Prohibition. “Autour d’un verre de thé, oui…”, acquieça Tyrgan, avec un sourir jaune. Le whisky ancestral de sa famille lui manquait tous les jours. Il y avait des gens comme MacAskill pour faire tourner l’économie de l’Écosse.

“Oui, on m’a informé de son décès. Une triste affaire. Je n’ai pu être présent aux funérailles, mais j’ai envoyé mes sympathies à sa famille”. 48 ans, c’était en effet bien jeune pour passer l’arme à gauche, mais il connaissait très peu Lord Estate. Tyrgan pouvait comprendre que MacAskill, à peine plus jeune que le défunt, remettait certaines choses de sa vie en question, mais le jeune politicien se demandait ce qu’il entendait par là. “Eh bien, nous avons la soirée pour reprendre un peu du temps perdu. Si vous voulez bien me suivre…” Tyrgan fit signe à l’entrepreneur de le suivre. Il valait mieux discuter loin des oreilles sensibles des anglais. Les rumeurs circulent rapidement dans la capitale, et Tyrgan ne tenait pas à en être le sujet.

Il amena son invité dans le salon-parloir du Ritz, qui, lorsque personne ne jouait aux cartes, était un endroit calme où les clients de l’hôtel pouvaient discuter en toute confidentialité. “Il s’est passé beaucoup de chose, depuis la dernière fois que nous nous sommes vus… Si mon pauvre père savait que je faisais partie du gouvernement Travailliste, il se retournerait dans sa tombe”, dit-il en prenant place dans l’un des fauteuils capitonnés dispersés autour d’une table basse en bois. “Mais tout comme vous, j’ai dû revoir mes priorités. La Chambre des Lords me donnait l’impression d’être un poisson tournant en rond dans un bocal. Je crois pouvoir mieux servir l’Écosse avec le poste que j’occupe actuellement. J’espère que vous le comprenez?”

De mémoire, MacAskill était un fervent indépendantiste. Après tout, l’Écosse possédait toutes les qualités pour devenir un pays parfaitement autonome. Il n’y avait qu’à voir toutes les ressources que sa terre possédait, et pas seulement en charbon. Vincent le savait mieux que quiconque. “Et vous, comment vont les affaires? Songez-vous à diversifier vos activités? À reprendre la pêche commerciale, peut-être?”

Tyrgan fut atterré par tous les revirements malheureux imposés à Vincent par le Brexit. Même si ce dernier s’en était brillamment relevé, sans doute aurait-il préféré qu’ils n’arrivent jamais. Perdre ses entreprises était une chose, perdre sa femme et sa fille en était une autre. Le duc ne les connaissait pas, ou seulement peu sa femme. Voir son train de vie menacé l’avait peut-être fait fuir, mais il ne pouvait que supposer. Peut-être y avait-il encore autre chose qu’il ignorait, et qu’il valait mieux ne pas savoir, plutôt que d’être indélicat. Pour le reste, Vincent parlait avec honnêteté et simplicité. Ses déboires ne lui étaient malheureusement pas uniques : le Brexit condamnait toujours beaucoup d’Écossais au chômage.

Le fait qui rendait la situation de MacAskill singulière se trouvait toutefois dans ses relations avec la France. Ou plutôt le fisc. Tyrgan ne put s’empêcher d’hausser les sourcils en saisissant que, contrairement à lui, Vincent avait tout intérêt à ce que l’Écosse demeure hors de l’Union. C’est fou comme l’argent peut changer les convictions profondes des gens, même les plus passionnés. Même s’il travaillait à défendre les intérêts de l’Écosse au sein du gouvernement britannique, Tyrgan n’en pensait pas moins que, ultimement, il était dans le meilleur intérêt de l’Écosse de se séparer du Royaume-Uni.

Comme le disait Vincent, si la principale d’électricité produite dans le pays était le charbon exploité en Écosse, il n’y manquait pas de ressources d’énergie renouvelables. Lorsque Vincent demanda au duc ce qu’il en pensait, celui-ci hocha la tête « Il existe certainement des moyens plus propres de produire de l’énergie que les mines de charbon, et je sais que le premier ministre est également de cet avis. Cependant, je ne vous cache pas que la situation à Westminster est compliquée… » Pour ne pas dire un bordel complet. En politique, rien n’était jamais simple, et les changements promis lors de la campagne se faisaient attendre malgré tout.

Tyrgan se redressa dans son siège, et leva les yeux au plafond, réfléchissant comment expliquer le problème sans toutefois en dévoiler complètement l’ampleur. Le secrétaire d’État de l’Énergie avait été particulièrement alarmant ces derniers temps au sujet de la transition à prévoir, si les mines de charbon devaient disparaître, et le sujet touchait intimement le Bureau de l’Écosse « Les Conservateurs, le Brexit et la Prohibition ont laissé le pays financièrement fragile, et même si nous avons des pistes de solutions pour régler la situation, redresser l’économie ce sera un travail de longue haleine », dit-il en reportant son regarde sur MacAskill. « Les infrastructures telles que les éoliennes et les turbines hydroélectriques sont dispendieuses, et pour le moment, insuffisantes pour garantir un nouvel emploi à tous les mineurs qui seraient mis à pied ».

Autrement dit, le gouvernement ne pouvait pas se permettre de mettre tous ces gens au chômage. Lorsque les coffres de l’État seraient renfloués, cela leur accorderait plus de marge pour convertir l’énergie du charbon en autre chose, mais ça ne serait vraisemblablement pas bientôt. « Cela me déçoit énormément, sauf que notre gouvernement en est un de compromis. Par contre, votre levée de fonds est une excellente idée, et je compte bien vous aider à la réaliser! »

MacAskill parlait assez justement de l'attitude des investisseurs au sujet des énergies renouvelables. Surtout les investisseurs britanniques. À croire que la mentalité de certains était toujours prisonnière de la révolution industrielle, où l’hégémonie du charbon ne pouvait être remplacée par autre chose, et devenait une fierté nationale, au même titre que la monarchie et le thé. « Oui… Combien de fois ai-je vu l’Opposition lever les yeux au ciel en entendant le mot éolienne, ou turbine hydroélectrique. Ils y croient autant que le Père Noël et autres légendes », dit-il, en esquissant un sourire jaune. Caleb Blakemore — Tyrgan en aurait mis sa main au feu — faisait sans doute partie de ce genre de personne. En même temps, l’honorable juge produisait sans doute autant de fumée qu’une usine de traitement de charbon rien qu’avec ses cigarettes! Lord Edward Crawley devait également être sceptique à ce sujet, mais ce pauvre petit baron préférerait sans doute vendre sa propre mère plutôt que d’émettre une opinion contraire à la ligne conservatrice. « Je n’ai pas de mal à croire que beaucoup d’investisseurs pensent comme eux. Il faut des passionnés pour propulser ce genre de projet… mais je ne m’avoue pas vaincu. »

Il y avait mille et une façons de convaincre. La technique de la carotte au bout du bâton par exemple. Peut-être en promettant certaines choses aux bonnes personnes, comme des subventions gouvernementales pour tout projet favorisant les énergies renouvelables, par exemple. Inversement, il y avait la technique du bâton… juste bâton. Les Travaillistes étaient de très grands amateurs de taxes. Taxer les émissions de carbone ferait sans doute réfléchir deux fois les personnes intéressées à investir dans les mines de charbon ou les plateformes pétrolières. Cependant, Tyrgan se doutait que MacAskill ne serait pas tout à fait enthousiaste à l’idée, et ne comptait pas tourner le dos au peu d’alliés qu’il avait, surtout s’ils étaient Écossais.

L’homme d’affaires revenu alors sur le sujet de l’indépendance écossaise. Il semblait en être particulièrement inquiet. Tyrgan plissa les yeux. Ses dettes auprès du fisc français devaient être particulièrement importantes pour qui se soucie autant du sort de l’Écosse. À moins qu’il n’y ait autre chose. Toutefois, le duc s’en serait étonné. MacAskill n’avait jamais été impliqué dans quelques affaires louches, du temps où il possédait ses pêcheries. Il n’y avait aucun scandale à son actif, mis à part peut-être son divorce houleux avec sa femme. Tyrgan lui répondit alors franchement : « Les Écossais ont préféré voter pour les Travaillistes ou les Conservateurs, aux dernières élections. Peut-être parce que le parti écossais n’avait pas de leader assez fort pour engranger assez de voix, comme l’a fait le Sinn Féin pour l’Irlande du Nord. Enfin, pour savoir ce qu’il se passe dans la tête des électeurs parfois… » lança-t-il en haussant les épaules. Même les analystes politiques chevronnés se trompaient sur l'issue d’une élection. Tout ce que Tyrgan savait, c’est que les gens votent souvent avec le coeur, et que l’âme humaine n’était pas à veille d’être comprise un jour.

« Même si les Écossais votaient pour l’indépendance, Westminster ne laisserait jamais partir l’Écosse », poursuivi-t-il, d’un ton las. « En tout cas, pas sans s’être assuré d’accords commerciaux à son avantage ». Autant l’Irlande du Nord était un ridicule moignon de terre inutile, autant l’Écosse constituait la moitié de l’île. Travailliste et Conservateur n’avaient aucun intérêt à laisser partir l’Écosse, presque la vache à lait du pays, aussi facilement. « D’ailleurs… je crois que c’est ce qu’ils compte faire pour mettre des bâtons dans les roues des Nord-Irlandais. S’embourber en négociation le plus longtemps possible ». Bien que Tyrgan ne prenne pas part aux conseils stratégiques du Cabinet, il devinait aux interactions à la Chambre depuis les premières discussions concernant l’indépendance de l’Irlande du Nord que le débat allait s’éterniser.

Tyrgan sourit alors à MacAskill « Vous n’avez donc aucune crainte à vous faire à ce sujet! Merci tout de même d'avoir proposé votre aide. Puis-je vous poser une question délicate, cher ami? » Ils n’étaient pas à un sujet délicat près, mais celui-là méritait peut-être un peu plus de doigté de sa part. « Au sujet de vos dettes envers le fisc français… Avez-vous le projet de rembourser vos dettes, éventuellement? Je demande ça uniquement parce que cela me désolerait de ne plus pouvoir mettre les pieds dans un pays dont je possède la nationalité, où l’un de mes parents a vu le jour. Avez-vous réellement mis la France de côté? »

Parler de cette période de sa vie paraissait difficile pour MacAskill. Il en parlait nettement et clairement, mais avec un air torturé. Tyrgan n’avait pas songé une seconde que ses déboires avec le fisc français soient dus à autre chose que le Brexit, mais maintenant, en sachant que le divorce avec sa femme jouait une grande part dans les dettes que Vincent pouvait avoir, le duc regretta lui avoir poser la question. La femme avec qui Vincent avait passé une partie de sa vie, avec qui il avait eu un enfant, récoltait tous les fruits de son labeur avec ce divorce. Elle avait été sans pitié, il semblait, et le duc en eut froid dans le dos. Mettre délibérément quelqu’un en situation de dettes était sans coeur, mais cela devait faire encore plus mal lorsque cela venait d’une personne que l’on avait aimé.

La raison de cette apparente haine lui était inconnue et il ne tenait pas à la connaître. Vincent lui avait partagé beaucoup plus que ce qu’il ne méritait d’entendre. « Je suis désolé de vous avoir vexé, Vincent » s’excusa-t-il, embarrassé. « Je n’imaginais pas que cela avait un lien avec votre divorce, j’en suis désolé ». Que pouvait-il dire de plus? Entendre dire Vincent avoir des problèmes avec le fisc français l’avait alarmé, et maintenant qu’il était membre du gouvernement, il se devait de connaître les personnes qu’il fréquentait. Du moins, de s’assurer de leur honnêteté. Que dirait-on, si on le voyait avec quelqu’un qui était accusé d’évasion fiscale, par exemple?

Sans doute était-ce superficiel de sa part, mais il tenait à sa bonne réputation. Cela étant dit, maintenant que la lumière avait été faite sur ce qui l’inquiétait, Tyrgan ne voyait aucune raison pour ne pas joindre ses intérêts à ceux de Vincent. Ce dernier ne manquait pas d’ambition. Même, ses idées étaient plus extrêmes que les siennes. Comme lui, Tyrgan leva ses yeux ambre vers le portrait du Roi et de sa femme. Ironique que la face du Roi soit sur des pièces de monnaie et des billets étrangers, alors que le pays se refermait sur lui.

L’indépendance de l’Écosse était ce qu’il y avait de mieux pour les Écossais, Tyrgan en était convaincu, mais cela ne suffisait pas. « En voilà, d’excellents projets! Cela fait beaucoup pour un seul homme. Je vous prêterai main-forte quand je le pourrai, bien sûr, mais je ne pourrai pas le faire sur tout. Il faut d’abord convaincre les Écossais eux-mêmes de l’intérêt de l'indépendance, et nous savons tous les deux que notre peuple peut-être buté… » Beaucoup d’entre eux n’y croyaient plus, et Tyrgan en faisait partie. Même s’il le désirait, il était convaincu que cela ne se ferait pas de son vivant. Si Vincent arrivait à lui prouver le contraire, alors peut-être prendrait-il des actions plus drastiques.

Pour l’heure, agir pour les intérêts de l’Écosse et à la bonne entente entre l’Angleterre et l’Écosse demeuraient sa priorité, et il ne pouvait que le faire en gardant son poste au gouvernement. « Mais j’accapare énormément de votre temps, mon cher Vincent », lui dit-il en se levant de son siège. « Je suis certain que d’autres de nos compères seraient ravis de vous parler. Quant à moi, il faut bien que j’agisse en ma qualité d’hôte, avant que l’on ne m’accuse de favoritisme! » lança-t-il en souriant. Il tendit le bras pour échanger une poignée de main avec l’homme d’affaires. « Ce fut un plaisir de vous revoir Vincent. Tenez ». Tyrgan fouilla dans la poche intérieur de son veston pour en retirer sa carte d’affaires. « N’hésitez pas à m’appeler. Je glisserai un bon mot à mes collègues à votre sujet. Passez une excellente soirée! » lui dit-il, son éternel sourire chaleureux sur ses lèvres, alors qu’il s’éloignait vers un autre chef de clan, qui visiblement, attendait de lui parler avec impatience.