La fenêtre de son nouveau bureau donnait une vue sur la rue. Ainsi, en se tenant près de la fenêtre, Hans pouvait voir les policiers par la porte d’entrée, juste sous ses pieds. Thé blanc à la main, le commandant observait donc la rue, perché à sa fenêtre comme un oiseau de proie. Sirotant une nouvelle gorgée de thé, il appréciait le silence du bureau, heureux de s’être débarrassé de son cubicule.

Lorsqu’il aperçu l’inspecteur Lemoine se rendre vers l’entrée du bâtiment, Hans lui envoya la main, un sourire suffisant sur les lèvres. Qu’est-ce qu’il détestait ce français…

Dès que Hans avait pris connaissance de sa promotion, il avait immédiatement convoqué Jean-Baptiste pour un rendez-vous la semaine suivante, le temps d’organiser son bureau. Depuis trop longtemps que l’inspecteur et sa bande faisaient leur propre loi. L’ancien commandant le tolérait peut-être, mais ce ne serait pas son cas.

Déployé sur son bureau se trouvait le dossier de Lemoine. Hans avait longtemps rêvé de pouvoir mettre la main sur ce dossier, mais maintenant qu’il l’avait sous les yeux, il était un peu déçu. Le dossier avait beau tenir avec quatre élastiques et beaucoup de broche, il était, en fait, vide de preuve. Des bavures, certes, il y en avait tout un tas, mais pas de faute grave.

Ainsi, l’allemand allait devoir cuisiner le français.

Jean-Baptiste entra sans frapper. Normalement, Hans lui aurait fait la remarque, mais il l’attendait de toute façon. « Ah, Lemoine », le salua-t-il d’un faux sourire amical. « Asseyez-vous ».

Hans fit le tour de son bureau pour refermer la porte. « Je ne vous demande pas comment vous allez, je présume que vous êtes au seuil de la mort, avec tout ce que vous fumez par jour ». Le commandant sourit, dévoilant ses dents aussi lustrées que sa médaille de bronze derrière lui, soigneusement encadrée, voisine de ces autres diplômes et distinctions sportives. « Enfin peu importe, vous êtes ici parce que j’ai des questions à vous poser ».

L’allemand posa ses doigts sur l’épais dossier sur son bureau. «… Dites-moi. Je vois que vous et votre équipe avez reçu quelques avertissements de la part de vos anciens supérieurs. Vous a-t-on déjà sanctionné, vous ou l’un de vos collègues de la Strike? ».

La réplique de Lemoine était prévisible, et sans surprise, ses nouvelles fonctions de commandants ne l’empêchait pas de lui dire sa façon de penser. Tant mieux, se dit Hans. Il préférait les gens francs, quitte à recevoir des commentaires abrasifs, aux lèches-bottes. Tout de même, le commandant n’était pas insensible à la pique. Il n’était plus autant sur le terrain que pendant sa jeunesse. Hans se redressa dans sa chaise.

« Parlons-en justement », répliqua-t-il, rebondissant sur ce que l’inspecteur prétendait. « Que faites-vous dernièrement sur le terrain? Vous et la Strike? Quelles opérations sont actuellement en cours dans votre unité? Reliées au trafic d’alcool j’entends. »

Originellement, la Strike avait été créée en réponse aux trafics d’alcool, et depuis, la situation au pays avait changé. Bien sûr, Hans ne prétendait pas que le Strike se tournait les pouces, mais à quand remontait leur dernière grosse intervention? Leur dernière perquisition? Leur dernière arrestation?

Hans cala son dos contre le dossier de sa chaise en cuir, étonné par ce que prétendait Lemoine, presque vexé. « Vous croyez que je n’ai pas épluché vos dossiers? Que je n’ai pas tout lu? Je sais que vous n’avez pas une bonne opinion de moi, mais je pensais que vous m’attribueriez plus de crédits ». C’était tout de même ses compétences qui lui avaient fait obtenir ce poste. Lemoine avait beau le haïr, Hans n’acceptait pas qu’on l’accuse de manquer de minutie.

Pour clarifier sa question, le commandant poursuivit. « Je vous pose la question parce que je veux m’assurer d’être au courant de tout ce qui se passe sous mon commandement. Je voulais vous l’entendre dire personnellement. Puis, ce ne serait pas la première fois qu’un dossier ne soit pas complet, que certaines informations se perdent au fil du temps ». Ce n’était pas une accusation. Simplement une constatation. Tous les fonctionnaires de Scotland Yard n’étaient pas aussi diligent que lui, surtout quand il s’agissait d’un dossier aussi volumineux.

« Donc, puisque vous n’avez reçu aucune sanction, pourquoi Luke Ormes s’intéresse-t-il à votre cas? L’ICPO sont des gens formidables, mais j’avoue ne pas comprendre cet acharnement ». Pour Hans, il y avait deux possibilités. Soit Ormes avait une raison valable de soupçonner Lemoine d’être corrompu, soit il s’agissait d’acharnement. Autant Hans avait une bonne opinion de l’ICOP et de sa mission, autant Lemoine était sous sa responsabilité. Si Ormes s’acharnait sans raison valable, il y aurait peut-être lieu de porter plainte. Ou en tout cas, lui dire de reculer.

Les Russes… Un nerf fit tressauter la peau de sa joue lorsque le commandant serra les dents à la mention de la mafia russe. Qu’elle veuille s’implanter ici ne surprenait pas Hans, mais cela ne lui faisait certainement pas plaisir. « Je connais bien leurs méthodes oui », dit-il d’un air sombre. Quasiment toute sa carrière à l’Agence mondiale antidopage avait été consacrée à ces mafieux, à leur influence sur les athlètes Est-Allemand, puis sur les athlètes Russes. Il les connaissait bien, et il savait bien que s’en débarrasser était aussi compliqué que de tuer l’Hydre; une tête repousse toujours quelque part. La Strike s’attaquait à un monstre.

Autant Hans souhaitait les Russes hors de Londres, autant laisser ce dossier entre les mains des casse-cou de la Strike le laissait perplexe. L'équipe avait fait ses preuves, c’est certain, et Lemoine confirmait qu’à part les avertissements à leur dossier, aucune sanction ne leur fut délivrée. Cependant, cela ne rendait qu’encore plus étrange l’intérêt que l’ICPO leur portait. Bref, Hans gardait quelques réserves. « Scotland Yard est susceptible de corruption, comme toute autre organisation. Mais je vous crois », concéda-t-il. Pour l’instant. Écarter la possibilité serait mal faire son travail, et Hans était toujours prudent.

D’ailleurs, Lemoine avait aussi peu d’explications que lui pour l’intérêt qu’Ormes portait à la Strike. Hans grimaça. « Très drôle », maugré-t-il, agacé par l’utilisation du second degré du Français. De loin, il préférait la clarté du premier degré. Tout le reste était douteux et vaseux. À l’image de Lemoine.

Ce dernier lui demanda ce qu’il comptait faire, maintenant qu’il était commandant. Hans bu une gorgée de son thé blanc avant de répondre. Comme toujours, il était transparent envers ses collègues policiers. Même s’il n’aimait pas Lemoine, ils étaient malgré tout dans le même bateau. Il n’y avait aucun secret ici. « Même si j’aimerais autant que vous chasser les Russes de notre ville le plus tôt possible, la direction estime que certaines affaires doivent passer en priorité. L’influence des médias sans doute », soupira-t-il en posant sa tasse devant lui. « Du gouvernement aussi. L’attentat à l’ambassade de Serbie a ébranlé la confiance des citoyens et des autres diplomates envers le MET ». Et franchement, qui pouvait les blâmer, pensa Hans. La lenteur d’exécution des policiers et l’absence d'arrestation étaient inacceptables. « On demande à notre division de s’attaquer au plus vite à ces Anarchistes, et j’ai l’intention de mobiliser la Strike afin de les retrouver. En comparaison des Russes, cela devrait être un jeu d’enfant pour vous. Ah, on doit également retrouver Ileana Zarova, la fille du diplomate serbe ».

En supposant qu’elle ne soit pas morte, car le corps n’a pas été retrouvé parmi les morts de l’ambassade. Pour Hans, les Anarchistes n’étaient qu’une bande d’enragés loin d’être aussi organisés qu’une mafia. Ils avaient peut-être un cerveau, mais n’avaient certainement pas des fonds comparables à ce que pouvait avoir les mafias traditionnelles. En réglant rapidement ce problème, la division pourrait peut-être enfin se remettre à leurs enquêtes plus sérieuses. « À ce propos, où étiez-vous lorsque l'ambassade a été attaquée? ».

Lemoine posait une excellente question. Une question légitime. Pourquoi leur division devrait-elle s’intéresser aux anarchistes? La réponse que Lemoine donna sarcastiquement fut reprise par Hans on ne peut plus sérieusement. « C’est exactement ce que je veux que vous fassiez », répliqua-t-il en frappant le bureau de son poing, avant de reprendre les mots exacts prononcés par l’inspecteur « Secouez tous vos contacts pour leur faire cracher des informations. Retournez chaque pierre. Les anarchistes ont forcément été en contact avec une ou plusieurs mafia, ne serait-ce que pour se procurer des armes. C’est cela, notre avantage, par rapport aux autres divisions. Le SO15 a échoué à identifier le moindre suspect à chaque précédente attaque de ce groupe, et voilà où l’on en est. Le MI5 a sans doute les moyens, mais ils ne connaissent pas Londres comme notre division la connaît. Ils ne savent pas ce qui se passe dans nos rues. Sans parler que faire appel à eux serait un aveu de l’incompétence de Scotland Yard, ce qui ne doit pas arriver. Autrement on pourra dire adieu à tout espoir de financement ».

Mine de rien, depuis que les Travaillistes étaient au pouvoir, le budget des forces de l’ordre était simplement ridicule. Prouver qu’ils faisaient leur boulot s’avérerait sans doute un levier non négligeable à avoir lors des prochaines négociations, et Hans avait bien l’intention que sa division reçoive la plus grosse part du gâteau. Ce n’était pas en croisant les bras que cela arriverait. Puis, c’était une question de fierté, et d’orgueil. De plus, Hans croyait sincèrement que leur division était la mieux placée pour résoudre l’affaire.

Hans lissa sa cravate d’un geste de la main. « Vous ne saviez pas qu’elle a été enlevée? », demanda-t-il, étonné. C’était l’un des grands mystères de cette enquête, puisqu’Ileana avait été la seule victime à se faire kidnapper. Ou du moins, à manquer à l’appel. Ivan Zarova était quelqu’un d’important aussi. Assez pour que son message passe dans plusieurs journaux de la ville. Hans soupira. « Tout de même, je me demande si elle ne le fait pas exprès », lança-t-il, en référence aux retrouvailles de la fille et du père d’il y a quelques mois, qui avaient fait parler d’elles dans les journaux. N’empêche, elle restait une personne disparue.

Quant à ce que faisait Lemoine ce jour-là, Hans comprit le sous-entendu. Une moue vaguement dégoutée plissa les lèvres du commandant. La prostitution était quelque chose de sordide, mais inévitable, qui restait toutefois illégal. Mais, sans dire un mot, Hans passa un bloc notes et un stylo au Français. Malgré sa répulsion, il allait bien vérifier ce que prétendait Lemoine. « Recourir aux services d’une prostituée est puni d’une amende de 1 500 £ ». Et Lemoine pouvait être sûr que le commandant ne se gênerait pas pour la lui faire payer. « À moins que le but de votre visite chez elle n’était simplement que pour jouer une partie d’échec? », demanda-t-il, sarcastique, néanmoins curieux de ce que cette «amie» lui dirait.

Hans se pinça l’arête du nez. « Pas littéralement les secouer, je pensais que vous parliez métaphoriquement ». Voilà pourquoi il détestait le deuxième degré. On suppose que tout est dit au second degré, et tout devient confus. Toutefois, il laissa Lemoine continuer. Le visage du commandant demeura de marbre, même lorsque le chef de la Strike exigea certaines concessions de sa part, si l’équipe de cowboy réussissait effectivement à mettre la main sur ces anarchistes. Ce comportement était évidemment inacceptable. On exigeait rien de son supérieur hiérarchique. On se contentait d’obéir. Rien que pour ça, Lemoine méritait un blâme pour insubordination. Cependant, Hans ne dit rien, et réfléchit.

Croisant ses mains sous son menton, les coudes appuyés contre son bureau, Hans laissa le Français en suspens. Lorsqu’il ouvrit la bouche, ce fut pour répondre au sujet de d’Ileana. « Elle a déjà disparu une fois. Supposément elle était morte. Quelques mois plus tard, elle disparaît à nouveau. Soit elle préférait disparaître, soit elle n’a pas de chance, pour disparaître deux fois. Soit elle travaillait avec les anarchistes et c’est elle qui leur a ouvert les portes. Je ne sais pas ». Bref, rien dans toute cette histoire n’était net. Les anarchistes étaient peut-être responsables de sa situation, cette fois, mais Hans n’était pas convaincu. Pourquoi elle? Il y avait pourtant eu des invités plus éminents à cette soirée. Plus importants, qui aurait rapporté au groupe plus d’argent, si leur motif était une rançon. Mais encore, en kidnappant Ileana, aucune rançon n’avait été exigée. Ils étaient simplement disparu avec elle, et ça, pour les anarchistes, c’était exceptionnel.

L’hilarité soudaine de Lemoine lui suggérait qu’effectivement, la demoiselle en question n’était pas joueuse d’échec professionnelle, mais il fallait croire que le fou rire du Français était contagieux, car à son tour, Hans se mit à rire. « Je ne croirais jamais dire ça, mais j’espère bien que vous l’avez payé. Essayez-vous de me faire croire que votre «charme» suffit à convaincre la gente féminine ? » Suggestion ridicule. Quels attraits, même physiques, avait Jean-Baptiste Lemoine? Vieux, gris, mal rasé, décoiffé, habillé bizarrement. Il n’allait pas lui faire croire qu’il attirait les femmes si facilement, malgré son accent français. Peut-être poserait-il la question à cette demoiselle, justement.

Repliant le papier pour le glisser dans sa mallette, Hans remercia Lemoine pour sa collaboration. « C’est gentil, mais non merci. Contrairement à vous, je ne me leurre pas sur mes propres charmes ». Hans avait au moins assez de lucidité pour reconnaître que, lui aussi, était vieux et gris.

Le commandant se retourna vers Lemoine. « Concernant ce que vous m’avez demandé tout à l’heure », commença-t-il. « Permettez-moi de faire une contre-offre ».

Ce que Lemoine lui demandait était trop. Même si la Strike retrouvait bien les anarchistes, Hans ne souhaitait pas jouer à l’aveugle le reste de sa carrière, en ignorant les pratiques douteuses de cette équipe, qui restait sous sa responsabilité. Cependant, refuser de but en blanc le laissait dans une position délicate. Il ne les aimait pas, mais ne souhaitait pas s’en faire des ennemis. « Si vous les retrouvez, et que vous me prouvez que vous l’avez fait sans commettre la moindre bavure, sans commettre la moindre infraction, sans que nous recevions de plainte à votre sujet et en respectant les règles de l’art, je placerais une plainte à l’ICPO contre Olmes pour harcèlement à votre endroit et les autres membres de la Strike ».

Olmes avait des intentions nobles, sans doute. Toutefois, le commandant, c’était lui, et personne d’autre. Il préférait garder lui-même la Strike à l’oeil.

Son métier à l’agence mondiale anti-dopage avait enseigné à Hans à douter même des résultats de tests négatifs. Le progrès scientifique était d’une grande aide, mais parfois, il n’y avait que les interrogations pour avoir une chance d’obtenir de fin mot de l’affaire. Il fallait savoir lire les gens, et connaître les signes que quelqu’un mentait, ou dissimulait quelque chose. Chez certains, cela était à peine perceptible. Hans regarda Lemoine en plissant les yeux, comme un oiseau de proie en apercevant juste à temps la queue de l’anguille qui se dissimule sous une roche. Pour quelqu’un qui semblait ne pas s’intéresser à l’enlèvement d’Ileana, Lemoine posait beaucoup de questions. « Mon avis est qu’elle a disparu et qu’on ne laisse pas les gens disparaitre dans cette ville », répondit-il sèchement. « On devrait laisser les adolescents fuguer de chez leurs parents parce que c’est leur souhait? Pourquoi êtes-vous si certain qu’elle s’est enfuit de son propre gré, Lemoine? ». C’était bien sur cela que le Français insistait, bien qu’il n’y eût aucune raison de croire à une fugue. De toute manière, même si Ileana avait réellement pris la poudre d’escampette, il devait avoir une raison. Un problème plutôt. Un danger dont la police n'était pas au courant.

Il ne s’agissait pour le moment que de suppositions du Français. Quoi? Soudainement, parce qu’il avait soi-disant du charme et du succès avec les dames, il savait également lire dans leurs pensées? Prédire leurs actions? Hans secoua la tête. « “Faut juste vouloir, ça marche” », répéta-t-il avec un sourire jaune. « Quelle réponse originale… » Une réponse plus facile à dire qu’à faire surtout. Et fausse surtout. Hans avait voulu Alexia de tout son cœur, et pourtant elle s’était mariée à Oliver. Hans avait voulu remporter l’or, et pourtant…

Lemoine resta si silencieux qu’Hans se perdit presque dans ses pensées. Visiblement, sa contre-offre avait pris l’inspecteur de court, et tout de suite, ce dernier soupçonna qu’il y avait un revers à cette offre. Il n’avait pas totalement tort. Hans acquiesça d’abord, en balayant les inquiétudes de Lemoine d’un geste de la main. « Si vous estimez que Sanders est véritablement indispensable, je vous le rendrai ». De toute manière, cela ne ferait pas disparaître le blâme qu’il lui avait donné. « Veillez seulement à ce que son tempérament ne soit plus un problème à l’avenir, car si, en effet, vous faites tous un excellent boulot, vous serez tous récompensés. Toutefois, s’il devait y avoir la moindre irrégularité – et croyez-moi, s’il y en a, je les trouverai – j’en informerais moi-même l’ICPO et prendrais les mesures qui s’appliquent selon la gravité de ces irrégularités ». Le ton de Hans exprimait parfaitement quelles seraient ses intentions, si la Strike devait échouer. Il serait impitoyable, et des têtes tomberaient. Hans termina alors tranquillement son thé blanc, et poursuivit en plantant ses yeux dans ceux du Français. « Cela dit, si vous avez déjà des squelettes dans le placard concernant ce dossier, et que vous m’en faites part dès maintenant, je serai plus clément… »

L’attitude de Sanders lui avait paru étrange concernant l’attentat à l’ambassade, et maintenant, celle de Lemoine l’était tout autant concernant Ileana. Il leur avait laissé plusieurs chances de s’exprimer et de se défendre, mais ceci était la dernière.

« Les adultes font ce qu’ils veulent, à condition que disparaître était bien l’intention d’Ileana. Tant qu’on ne la retrouvera pas, on ne le saura pas. Et puis, personne ne souhaite disparaître sans raison », rétorqua Hans, sur un ton qui ne laissait pas place à la discussion. Tant qu’Ivan Zarova et Lars Wilanowski estimaient qu’elle était disparue, et bien il faudrait la retrouver. Que Lemoine soit d’accord ou pas. « De toute façon, je préfère que votre attention soit focalisée sur les anarchistes plutôt que sur Ileana. C’est peut-être bien eux qui l’ont, après tout ». Hans en doutait, mais il ne fallait écarter aucune piste. De plus, il y avait bien d’autres raisons de mettre leur mettre la main au collet.

Une chose était certaine : il n’aurait jamais le temps d’essayer le «tip» du Français, même s’il l’avait voulu, tant le nouveau commandant avait du pain sur la planche. « Ne soyez pas désolé pour moi, Lemoine. J’ai eu une jeunesse bien remplie », déclara-t-il, laissant en suspens le sous-entendu. Il s’était assagi depuis longtemps, mais l’adolescent athlétique, riche et beau garçon qu’il avait été avait suffisamment charmé et été charmé. Surtout quand on est loin de ses parents, à parcourir le globe pour aller de compétition en compétition. Il n’y avait sans doute plus que Zenon et Caleb pour se souvenir de cette époque!

Mais Hans n’était pas un nostalgique. Il préférait être vieux et sage et jeune et sot, mais surtout, il préférait se concentrer sur le présent. Maintenant qu’il rendrait Sanders à la Strike, celle-ci avait intérêt à faire un excellent boulot. Lemoine était désormais averti des conséquences si ce n’était pas le cas. Hans haussa les épaules. « Je ne vois rien de plus à ajouter. Vous pouvez sortir. Tenez-moi au courant de vos avancées surtout. Bonne chance… » Il allait en avoir besoin.