Lyov venait de passer une bonne partie de sa soirée à compiler les informations pour le dossier que lui avait confié Jessica. Bien sûr, il l’appelait Mademoiselle Keenan, mais dans sa caboche le prénom Jessica résonnait, et il craignait d’un jour le sortir à voix haute. Il faut bien dire que sa patronne lui avait fait forte impression. Tout chamboulé, il n’osait rien dire en sa présence, parfois même bafouillait, hochait la tête pour un oui, parfois parvenait à sortir une phrase. Il n’avait pas été aussi impressionné par June, mais cette dernière lui avait tout de même fait une très forte impression elle aussi. Il espérait la croiser à nouveau, comme le lui avait promit. Mais il ne se faisait toutefois pas d’illusion, June tout comme Jessica volaient bien plus haut que lui, venaient d’une classe dont il pouvait seulement rêver, possédait un charme indéniable qu’il n’aurait jamais. Au mieux, il pouvait être mignon comme un chaton, ainsi que beaucoup l’avaient appelé, la dernière en date étant June. Arsène Lupin de son nom officiel. Il se doutait qu’elle devait avoir de nombreux pseudonymes. Il lui avait laissé le tableau en échange d’une promesse qu’elle lui apprendrait quelques tours, mais au fond, il n’était pas certain de pouvoir l’y obliger, à respecter sa promesse. Elle pouvait tout aussi bien disparaître. Lyov pourrait l’accepter, après tout, elle était trop belle pour être vraie.

Résultat, il était reparti bredouille ou presque. Il avait piqué quelques bibelots qui mine de rien valait leur pesant d’or, ainsi qu’une clé usb où il espérait trouver quelques secrets de l’entreprise que possédait le propriétaire, certains pouvaient se revendre assez cher dans les bons milieux et Lyov avait ses entrées, merci à ses potes hackeurs. Ce ne serait pas autant que ce qu’il aurait pu récupérer du tableau mais le laisser à June lui avait paru aller de soi, elle aurait pu le laisser seul là-bas, déclencher l’alarme et le piéger, d’autres l’auraient fait juste pour l’avoir trouver sur son chemin. Lyov en avait conscience, il n’avait rien d’un voleur professionnel, ni d’un membre redouté d’un gang. Un jour, il risquait de tomber sur plus fort que lui et de se caser le nez.

Peut-être un jour comme celui-ci. Sans qu’il ne comprenne comment ni pourquoi, le voilà projeté contre un mur, son dos accusant le coup presque sans râler. Un gémissement de douleur échappe de ses fines lèvres tremblantes d’effroi. Son regard ne se relève pas tout de suite. Il tend son téléphone comme si c’était ce que le voleur voulait. Après tout, n’était-ce pas le plus gros risque en se baladant ainsi, le nez dessus ? Se le faire voler ? Son père n’avait cessé de le prévenir, qu’il devait être plus vigilent, ne pas montrer les objets de valeur qu’il possédait, son père lui avait raconté ce que la faim poussait les gens à faire. Mais le téléphone ne lui fut arraché des mains, au lieu de ça, une lame se calla sous sa gorge et on lui demanda où était la drogue. « Quoi ? » fit-il péniblement, cracher les mots avec une lame sur sa glotte n’était pas évident. « Quelle drogue ? » Les larmes baignaient déjà ses yeux, la terreur lui faisait perdre le contrôle de son corps. « J’vous jure que je touche pas à ça. Je suis clean. » précisa-t-il. Il connaissait le milieu des junkies et des drogués, enfin, en avait entendu parlé, toujours par son père qui l’avait mis en garde contre à peu près toutes les menaces attendant un jeune étudiant livré à lui-même sur un campus.

Lyov voit sa vie défiler devant ses yeux. Jamais il n’a été aussi proche de la mort. L’idée de s’en approcher plus encore ne le tente absolument pas. Pendant quelques secondes, il regrette de s’être aventurer dans le milieu criminel, il n’en a visiblement pas la carrure, qu’est-ce qui lui a prit ? Sa bouche est devenue soudainement sèche alors que ses yeux sont devenus excessivement humides. Son regard s’accroche pendant quelques secondes aux yeux de l’homme qui s’apprête à le tuer, du moins, le croit-il. Supplier ne servira à rien, suppute-t-il, pourtant, ses grands yeux bleus le fixe, le darde, le supplie en silence. Epargne ma vie, elle est trop courte pour s’arrêter maintenant. Disent ses yeux grands ouverts et larmoyants. Il ne peut retenir les larmes, il ne peut les contenir, pas plus qu’il ne peut s’empêcher d’observer ainsi l’homme qui le secoue contre le mur, sa lame toujours sur sa nuque. L’homme finit par lâcher quelque chose qui ressemble à un indice. Ce n’est donc un dealer, en tout cas pas un crackeux prêt à se jeter sur lui et le dépouiller de sa vie en même temps que ses maigres biens. Presque rassuré, Lyov ose avaler une goulée d’air, vitale à sa cervelle qui frôle la surchauffe en cet instant fatal.

« Quoi ? » fait-il, la surprise est pas vraiment feinte, puisqu’il réalise que s’il est un dealer, sa provenance est pour le moins étrange. Car il est persuadé de n’avoir volé aucun dealer encore moins d’avoir trouvé de la drogue dans un appartement. D’autant qu’il ne fait pas suffisamment de cambriolage pour se poser dix milles questions sur l’appartement en question. Il se demande comment on l’a retrouvé, et d’où vient cette histoire de drogue. « Attendez… » qu’il fait quand l’autre l’embarque plus loin dans la ruelle. Lyov en est persuadé, l’homme va le tuer, il s’éloigne des possibles témoins. Lyov n’a pas hurlé, n’a pas appelé au secours, n’est-ce pas un signe qu’il peut le laisser partir, qu’il ne bavera pas, qu’il n’est pas une balance ? C’est ainsi qu’on dit, dans le milieu, d’après les films en tout cas. Lyov réalise qu’il y a un profond fossé entre ce qu’il croit s’imaginer du milieu et la réalité. Il a l’impression d’être comme Alice, et l’atterrissage est dur, au fond du terrier. « J’vous jure que j’ai pas pris… »

L’autre l’intime au silence. Lyov croise son regard, il est si grave, si mortellement sérieux. Il se tait, ravalant ses protestations et ses promesses d’innocence la plus totale. Il ne sait comment il peut se retrouver empêtrer à ce point. Il s’était renseigné. L’homme était supposé être un magnat des affaires, faisant fructifier des start-up avant de les revendre. Et ni June ni lui n’avait trouvé de la drogue, il est presque certain que June aurait décampé fissa si elle avait trouvé de la drogue, elle n’était pas du genre à prendre des risques inutiles. Et elle ne l’aurait pas dénoncé. D’où venait cet homme, que cachait donc l’homme qu’ils avaient cambriolé ? qui était-il exactement ? Lyov se promit de se renseigner mieux la prochaine fois, Jessica lui avait donné quelques astuces pour faire ses recherches bien qu’elle ne sache qu’il en fera bon emploi. Lyov se contenta d’hocher la tête quand l’homme lui demanda de rester silencieux, comprenant que quelqu’un d’autre s’avançait vers eux. Croyant voir une silhouette s’approchant dans le dos de l’homme, Lyov fit un signe de tête à l’homme en question.

Lyov obéit au signe que lui fait l’homme. Son cerveau carbure essayant de comprendre comment il a pu se retrouver dans une merde aussi colossale. L’appartement luxueux qu’il avait visité, où il avait croisé June, n’avait pas un gramme de drogue ni dans son coffre ni ailleurs. Lyov avait un pote de la fac accro à diverses drogues, il savait reconnaître les signes, les pailles abandonnées, les miettes de coke trainant sur les surfaces vitrées, les cendriers remplis très largement, et le plafond légèrement noircit par la fumée. L’appartement était absolument nikel. De toute façon les grands collectionneurs d’art en général ne fument pas dans les pièces où se trouvent les œuvres ou alors ils les protègent avec des vitres. Et ajouter dealer à la longue liste des talents des propriétaires lui semblait quelque peu étrange. Il n’était pas le seul à douter de la véracité des faits, l’homme qui le menaçait quelques secondes plus tôt semblait lui aussi en douter.

Bien qu’encore bien paniqué, Lyov obéit à l’homme, sentant qu’il venait soudainement de s’être rangé de son côté. Chose confirmée assez vite par l’apparition d’un type manifestement payé pour le regarder se faire tuer. Lyov sentit de la colère monter en lui. Il avait pas volé grand chose, rien que l’homme ne puisse racheter, récupérer. Il allait devoir débourser du fric et du temps, certes, mais qu’était-ce pour un milliardaire comme lui ? Lyov avait étudié le bonhomme. Suffisamment pour commencer à comprendre ce qui était en jeu, et pourquoi il avait menti sur ce qui avait été volé. Parce qu’il doutait que le contrat aurait été accepté pour des clés usb contenant des données sensibles et quelques œuvres d’art déjà revendues. C’était une question de fierté n’est-ce pas ? Le milliardaire était furieux qu’on ait pu le pirater, rentrer dans son système qu’il avait lui-même vendu à des milliards. Peut-être même que si cela venait à se savoir, ça pourrait lui coûter de sacré perte en bourse !

Pendant l’échange costaux entre les deux hommes, Lyov ne prête qu’une attention réduite aux coups, même à celui d’une arme à feu, la balle sifflant pourtant pas loin de son oreille. Il a trouvé la solution au problème, le jeune garçon aime résoudre des énigmes. Il aime comprendre, savoir, apprendre. Quand l’homme revient vers lui, il remarque du sang perlant au niveau de sa clavicule. Pourtant, l’homme ne semble pas s’en plaindre. « Vous… vous saignez. » fit-il remarqué d’un petit doigt tremblant indiquant l’endroit de la blessure. Puis son regard s’ouvrit, brillant d’une lueur d’intelligence. « Je sais pourquoi il vous a engagé ! J’ai piraté son système de sécurité ! » Puis réalisant que cela ne suffit pas comme explication, il s’explique : « Ce type est devenu milliardaire en vendant des solutions informatiques à des entreprises. L’une de ses start-up notamment est spécialisée dans la sécurité ! Et en parvenant à rentrer chez lui en déjouant son système de sécurité, j’ai prouvé qu’il y avait une faille. » En fait, y’en a deux, songea-t-il en pensant à June qui était basiquement entré par la fenêtre. « Si ça venait à se savoir il pourrait perdre des millions en bourse… d’autant que sa société vient d’entrer en bourse. Il devait donc me faire taire, d’où le contrat sur ma tête j’imagine. Avec cette histoire de drogue, il devait savoir que je nierais, fatalement puisqu’il n’y a jamais eu de drogue. Il s’attendait à ce que vous me tuiez, vous ou l’autre mec. » conclua-t-il. Pendant ce temps là, l’homme semblait avoir perdu une sacré quantité de sang car son regard se voilà quelques secondes. « Faut soigner votre blessure, vous perdez trop de sang. Je suis pas infirmier mais j’ai un pote qui fait des études de médecine, il pourra vous rafistoler. » Lyov lui avait rendu service en allant voler chez ses parents la voiture qu’ils avaient refusé de lui donner. L’étudiant en question pourrait soigner le mercenaire et ne poserait de question au vu de la dette qu’il avait envers Lyov. « Si vous me faites confiance, je peux vous amener chez lui. Promis, il ne dira rien. Il m’en doit une. »

Lyov se mordilla les lèvres en observant la trogne impassible devant lui. S’il espérait lire quelque chose en lui, obtenir quelque chose, un indice, c’est peine perdue. Le jeune anglo-russe regarda la montagne de muscle quelques secondes supplémentaires puis réfléchit. Evidemment, l’homme n’allait pas accepter un non ni même argumenter. Il fallait juste qu’il soit sûr que ce mec n’allait pas les enfoncer encore plus dans la merde. Pour le moment lui seul était en danger. En es-tu certain ? Si ça se trouve quelqu’un est en train de chercher des merdes à Tom à ce moment même. Il fronça les sourcils, releva un regard de bravarde vers l’homme qui finalement essayait de l’aider. Alors il trouva une solution qui lui paraissait être la meilleure. Un entre-deux. Paraît que les entre-deux sont impossibles, c’est ce que dit Maître Keenan en tout cas. Qu’on peut difficilement satisfaire tout le monde, qu’il y a toujours des perdant. Mais Lyov ne voulait pas perdre, encore moins que d’autres casquent à sa place. Il misa sur le fait que l’autre voulait l’aider, et qu’il paraissait plutôt honnête, alors il lui demanda. « Est-ce que mes complices sont en danger ? Je veux dire est-ce que le contrat sur ma tête s’étend aussi à eux ? » C’était plutôt franc et direct comme question, il n’avait plus l’air d’hésiter quand il la posa, il avait même l’air mortellement sérieux. Tout d’un coup, il avait l’air aussi grave que s’il portait toute la misère du monde, son visage paraissait même creusé, presque vieilli.

Décidément l’homme était étonnement amical et aidant. Lyov leva de grands yeux presque émerveillés. Pleins de gratitude en tout les cas. Il ne s’attendait pas à ce qu’un tueur lancé à ses trousses veuille l’aider mais à dire vrai, il ne s’était certainement pas attendu à ce qu’on lance des tueurs à ses trousses. Il ignorait par quel miracle il était encore en vie. Cela le galvanisait, mais il savait qu’il devait rester méfiant. L’homme restait un tueur, tout sympa qu’il paraissait être à cet instant, il l’avait menacé puis l’avait fait avec ses amis. « Noté la prochaine fois je feins d’être un gros lâche pour protéger mes amis. » Il disait cela d’un ton presque badin. Mentir n’avait pas d’importance, ce n’était pas le chemin important mais le but qu’on atteignait. Lyov aimait jouer au poker et au échec, il comprenait une telle logique. Ne jamais dévoiler ses cartes. Le truc c’est qu’il était déstabilisé là. Et apeuré. Il était facile de lire en lui quand il était dans un tel état, il n’arrivait même pas à mentir. Quel genre de gangster voulait-il être ? Il se rêvait d’une vie comme celle de Vito Corleone mais peinait déjà à jouer le second rôle dans Ocean Eleven. L’homme l’abandonna avant qu’ils arrivent devant le kiosque du gardien. Lyov parvint à feindre sans mal la soirée normale, il esquissa même un sourire. C’est plus facile de sourire quand on n’a plus une lame sur sa gorge. En grimpant les escaliers il espéra qu’il ne faisait pas une monumentale connerie. Mais s’il réussissait à retaper le mec, en toute logique, le mec aurait une dette envers lui non ? En tout cas, il ne lui ferait pas de mal. Et peut-être l’aiderait-il encore. Lyov savait quelle valeur avait la parole d’un criminel, il trouvait cela admirable d’ailleurs, ça le fascinait. Il était presque excité en arrivant dans le couloir. Mais face à la silhouette massive, un frisson le gagna à nouveau. Et s’il faisait une connerie…

Trois coups à la porte, rapides, et celle-ci s’ouvrit. James les accueillit d’un regard surpris, il ne connaissait pas le massif inconnu. Mais James en devait une même plusieurs à Lyov. C’était le tout premier type à qui Lyov avait rendu des services. Il avait effacé des textos que ce dernier n’aurait jamais dû envoyer, avait effacer une sexe tape qui sinon aurait fait le tour de la toile. James étant étudiant en médecine était quelqu’un qui pouvait être utile surtout quand on cambriolait, on n’est jamais à l’abri d’un mauvais coup. « C’est un pote qui s’est prit un sale coup, tu peux le soigner ? » James lui lança un regard signifiant qu’il n’y croyait pas à cette histoire mais ne moufta pas. Le silence est toujours payant surtout quand on a des trucs à cacher. L’étudiant s’attachait à faire du mieux qu’il peut, il n’était pas encore chirurgien mais il ne tremblait pas en dépit de la situation. Lyov observa l’opération fasciné. James respectait le protocole à la lettre, mais il n’avait pas vraiment d’antidouleur à fournir, juste de l’aspirine. « Vous allez douiller, je suis désolé. » Ce n’était pas vraiment une table d’opération mais le mercenaire semblait encaisser. Lyov était impressionné autant par James que par l’homme charcuté à cet instant qui ne semblait pas ciller. Le plus dur était peut-être ce qui vient ensuite, l’aiguille et le fil. James tendit une ceinture en cuir à mordre à l’homme. Rudimentaire mais efficace. Lyov songea aux doses qui circulent sur le campus, il devait y avoir moyen de mettre la main sur des drogues en cherchant bien. « Ton voisin il consomme pas ? » demandea-t-il à James. Ce dernier hocha la tête. « Ok je reviens, bougez pas. » L’homme lui ferait-il confiance ? Il s’était levé mais attendit un signe, un accord tacite de l’homme pour qu’il aille chercher de quoi soulager la douleur.

La réponse fut courte, sans plus d’explication. Lyov n’insista pas. L’homme semblait pas du genre bavard et quelque chose disait à Lyov qu’il n’aurait pas spécialement aimé ce qu’il avait à lui raconter. Alors il coula un regard à l’homme, et, rassuré, il alla jusqu’à lui proposer des soins par un de ses potes étudiants. Sur le moment, il ne songea pas aux risques encouru par l’étudiant en médecine avec une telle proposition. C’était tout lui ça, laisser son cœur et son empressement parler avant de réfléchir, un jour ça lui coûterait cher, c’était peut-être ce jour ci d’ailleurs. Lorsque l’homme de l’ombre l’averti qu’à la moindre entourloupe lui et son pote allaient morflé, il sentit une sueur froide couler dans sa nuque. Venait-il de condamner son pote ? Lui-même s’était condamné en entrant dans cet appartement et puisque le mercenaire ne le tuait, il se sentait presque un devoir de le sauver de cette balle qu’il s’était prit par sa faute. Son pote étudiant en médecine lui avait suffisamment parlé des différences entre la réalité et les films pour qu’il sache qu’une pareille blessure pouvait être fatale si elle n’était pas prise en charge rapidement. Un homme pouvait vite se vider de son sang. Lyov savait pourtant que l’emmener à l’hôpital était impossible, et il ne connaissait personne d’autre à qui s’adresser. Alors il surmonta la boule d’angoisse, et guida l’homme jusqu’au campus. Une petite voix au fond de sa caboche continuait de lui dire que c’était là une très mauvaise idée, il n’essaya pas de semer l’homme ni de le tromper. Il l’amena à son pote.

Une fois qu’ils sont entrés, l’opération commence rapidement. L’étudiant en médecine a assez de sang froid, sa main ne tremble pas, enfin, pas trop. Lyov songe néanmoins à la douleur subit et se propose d’aller chercher des drogues chez le voisin, là encore, il est trop naïf oubliant que le mercenaire va sans doute pas le laisser aller frapper à toutes les portes ainsi. Il lui dit de pas bouger, de lui filer de quoi manger ou boire, sans doute les deux. Lyov opine du chef et va chercher ce qu’il y a dans les placards de son pote se promettant intérieurement de le remercier, parce que même s’il lui a rendu service, il lui impose quand même quelque chose de sacrément lourd. Il va même vider son frigo si ça se trouve. Il attrape des chips et de la bière, supposant que ça aidera, ce sera toujours mieux que rien non ? Il ramène l’ensemble. « Bière ? Sinon y’a de l’eau du robinet… » Il sait pas trop ce que veux l’homme. Ce dernier lui demande les infos qu’il demandait. Lyov opine du chef, l’ennui c’est que tout est chez Tom et qu’il n’a pas très envie de mouiller Tom en plus… Et que l’autre a l’air dans un sale état. Finalement, il a une idée, il cherche l’imprimante de son pote. Ce dernier l’entend remuer des choses et lui demande ce qu’il veut, Lyov lui demande l’imprimante, le pote soupire et indique l’emplacement. Ce soupire veut dire tu vas me devoir pas mal de choses mec. Lyov trouve l’imprimante après l’avoir débarrassé de tout ce qui se trouvait dessus. Il connecte son téléphone à l’imprimante et sort les infos qu’il a sur son tel. Procéder ainsi évite d’avoir à déranger Tom et de laisser d’autres traces numériques. Il tend les feuilles au mercenaire. « Voilà, y’a tout ce que j’ai sur moi. Pour plus, faudrait que je passe dans ma piaule, voir que je consulte mon… pote. » Le choix de mot est adapté, pas la peine de mouiller plus l’étudiant en médecine.

Les feuilles imprimées ne semblent convenir au mercenaire. Le jeune homme fronce les sourcils. L’ennui c’est que toutes les infos ne sont pas sur SA bécane, son ordinateur est plutôt clean en fait, ce n’est pas lui le hackeur de génie, c’est Tom. Cela veut dire aller dans la chambre de Tom, sur SA machine, chose que Tom appréciera pas du tout. Il sera méfiant et furieux d’apprendre que Lyov a failli y passer, plus encore, furieux que le type qu’on a volé ait réussit à les retrouver. Et Lyov n’aimait pas quand Tom était en colère. Plus encore, il réalisait que jusqu’à présent, il pouvait feindre ne pas comprendre ce qu’il se passait, feindre d’avoir de la chance, feindre de ne pas avoir merdé quelque part, et que toute cette histoire ne soit au fond qu’une incroyable erreur. Mais s’il en parlait à quelqu’un, si Tom était au courant, alors tout changerait. Mais surtout, il ne voulait pas risqué la vie de son ami. Hélas, Apophis ne semblait pas vouloir se contenter de ces infos là, il disait s’en foutre de notre application, il voulait des preuves contre le type qu’ils avaient volé, le commanditaire de son meurtre. Lyov déglutit péniblement.

« Euh… c’est pas chez moi qu’on trouvera ces infos… » Lyov soupira, il ne pouvait plus reculer, nier la réalité, il ne pouvait plus empêcher le mercenaire de rencontrer Tom. Ce qui l’inquiétait c’était aussi Tom et sa pathologie, il était asperger, autant dire qu’une situation inhabituelle et stressante ce n’était pas bon pour lui. C’était à raison que Lyov laissait son ami derrière l’écran et qu’il évitait de l’embarquer avec lui. Il passa sa main dans ses cheveux en soupirant. « Ok, on y va. » Parce qu’il voulait pas parler de tout ça devant son pote de médecine qui en avait déjà suffisamment vu. Une fois dans le couloir, il se tourna vers le mercenaire. « Ecoutez, les infos que vous voulez c’est mon complice qui les a. Le problème c’est que mon complice… il a le syndrome d’asperger. Il va stresser de ouf en vous voyant, encore plus si vous le menacer… alors… euh, vous pourriez essayé d’avoir l’air relax ? Désolé… vraiment, d’autant que vous êtes blessé… et je devrais pas vous demander ça mais mon pote il fait des trucs de ouf quand il est peace. Mais s’il est stressé y’a plus moyen d’obtenir quoi que ce soit de lui… » C’était de la négociation pure, et il flippait totalement de se prendre une mandale tant il en demandait au type. Il en avait conscience, qu’un mec comme lui s’attendait à ce qu’on obéisse sans trop se poser de question. Mais Tom, il était pas comme tout le monde.