L’emploi du temps de la fin de semaine avait été perturbé, bouleversé, par le coup de tête du Directeur. Ce qui n’avait pas été sans l’étonnement et la curiosité du personnel. M. Walsh y avait d’ailleurs été de son analyse très flegmatique. La question était de savoir s’il était bien sage de réclamer la faveur de la Mairie pour un service aussi atypique qu’inutile. Mais cette fois, de façon assez exceptionnelle, M. Eirik s’était fait sourd aux remarques. Il ne lui venait pas souvent des fantaisies. Mais lorsqu’elles lui prenaient ainsi l’esprit, il n’avait aucune volonté pour y résister. En son fort intérieur il se disait que c’était une petite consolation pour ne pas avoir pu quitter le Royaume-Uni en trois ans.

Il avait donc été au restaurant la veille afin de donner toutes ses instructions de vive voix. Charles était là et il savait que cet homme ferait en sorte que tout soit fait comme il le fallait. Le toit-terrasse fut ainsi privatisé, pour son usage personnel. C’était tout de même l’un des privilèges d’en être le créateur et le gérant actuel. Le matériel d’astronomie avait été transféré du Rosewood au Wolf's house. Saturne et Jupiter devaient être visibles, par chance, ce soir-là. Il avait bien entendu élaboré le menu du dîner et participé à toute sa préparation. Il avait même appelé son propre diététicien pour connaître les entorses possibles dans une diète de boxeuse.

Le barbier était passé pour rafraîchir son bouc. Il avait était habillé d’un pantalon coupé, d’une chemisette et d’une veste dans des tons clairs. On pouvait mieux se rendre compte de sa peau foncée par les jours d’été. Il avait les cheveux longs et avait décidé de ne pas les couper pour le moment. Cela lui rappelait un peu sa jeunesse. Il était donc allé observer le ring de clôture. Celui-ci avait été bon. Mais Eliott avait déjà la tête dans son futur dîner. Il avait d’ailleurs fait un petit signe à la sportive pour lui indiquer sa présence avant d’aller l'attendre à l’arrière du bâtiment.

Hector se trouvait lui aussi dans la ruelle. Fidèle à son habitude, vigilant et distant à la fois pour que chacun soit libre. Il avait avancé la voiture. Une voiture spacieuse, à l’intérieur cuire et aux vitres blindées. Il attendait patiemment que la jeune femme se montre pour ouvrir la portière. Eliott attendait lui aussi, marchant en écoutant l’animation qui venait timidement jusqu’au niveau de la rue. Il avait, plaquée contre sa poitrine, une rose blanche dont il comptait faire présent à Miss Caplan.

La porte finit par s’ouvrir et Eliott attendit qu’elle se soit avancée seule. Il avait aimé lui écrire avec une plume. Il appréciait de la voir comme une guerrière :
« Bonsoir. » Eliott lui prit d’abord sa main droite pour y donner un baisemain dans les formes. Il venait d’une vieille famille noble et désargentée dont les traditions se faisaient encore ici bas. Il osait donc faire partie de ce monde ne perdition. « Ceci pour vous. » Il lui offrit le bijou végétal. « Hector va nous déposer sur le lieu du dîner. Nous y serons au calme. » Ce fut le signal pour le grand roux qui s’activait pour simplifier la vie des passagers. Il était silencieux, neutre, et n’accorda à la dame qu’un vague salut du menton. Il n’était pas là pour fraterniser avec les compagnes ou “amies” du patron. Le directeur était tout à l’opposé souriant et séducteur avec sa charmante invitée. Il l'observait, vérifiant qu’elle n’avait pas besoin de quelques soins. Un médecin pourrait, sinon, venir au restaurant.

Le trajet était rapide, surtout à cette heure, Eliott savait qu’ils avaient peu de temps dans cette voiture. Il s’osait à effleurer le bras le plus proche de la jeune femme.
« J’ai apprécié cette soirée de clôture. Vous vous êtes bien débrouillée.» Il avait tout de même fait attention quand Caplan se trouvait sur le ring. Il avait regardé son jeu. Il avait même parié sur elle ce soir. Mais, il ne le lui dirait pas. Ce soir il voulait en savoir plus sur la femme derrière la boxeuse. « A présent, je vous prierais de vous laisser porter. Je me suis occupé de tout. » Il avait l’air, aussi heureux qu’il l’était en réalité, à choyer une femme. Cela faisait partie des choses de la vie qui lui manquait le plus dans son veuvage. Pour encourager la bagarreuse à se détendre, il vint lui prendre la main. Contrairement à l’image qu’on se faisait d’un homme comme le directeur il était plutôt doux.

Pendant ce temps, ils roulaient tranquillement vers leur petit paradis saturnien.

Ce rendez-vous commençait sous de bons auspices. La dame était à l'heure, en un seul morceau et souriante. Le Norvégien rendit un beau et charmant sourire, tout en se contentant d’incliner le chef. Il aurait pu venir avec un bouquet complet. Mais, il lui apparaissait que cela aurait manqué d’une pointe de subtilité. Tout était une affaire d’équilibre et d’harmonie, ce qui se vérifiait particulièrement dans le domaine de la séduction. Il eut un rire, conscient du décalage qu’il y avait entre leurs mondes. Ils ne venaient pas des mêmes milieux.

Pour autant, Eliott n’était pas particulièrement attiré par le faste. Il s’adaptait :
« Je m’occupe du clientèle exigeante oui. » Oui, les hors-la-loi aimaient le luxe. Lui, il appréciait le confort. Mais, il aurait tout aussi heureux -si ce n’est plus- dans une maisonnette sur son île de cœur. Une petite maison qui serait à côté de la forêt, voire même dans la forêt. Il irait là-bas, dès que ses affaires seraient terminées. Il espérait que cela ne serait plus trop long. « Ce soir, vous allez pouvoir en profiter. » C’était l’un des bons côtés de tout ceci, la possibilité de partager avec quelques rares personnes.

Il fit signe à Hector de démarrer la voiture, lui indiquant de rouler doucement. Il ne voulait pas que Miss Caplan se retrouve dans l’inconfort. Eirik pouvait donc se concentrer sur son invitée. Il l’observait assise à ses côtés. Il ne doutait pas qu’elle faisait une bonne figure. Qu’elle pouvait être fatiguée.

Dans un charmant sourire, il rassura tout de suite Gabrielle:
«Nous nous adaptons à vous. Dès que vous voudrez rentrer dites le. M. Walsh vous déposera selon votre convenance. » Cela allait mieux en le disant. Ce n’était pas un rendez-vous professionnel. La Directeur n’avait pas besoin de retenir cette boxeuse à ses côtés. Bien sûr, il aurait pu profiter de son statut, de son aura, de son pouvoir. Mais, il n’était pas homme à abuser des outils. Surtout pas dans ses relations personnelles, qui n’étaient pas nombreuses. Il était à la recherche d’honnêteté, de sincérité également.

Il ne dit rien sur la composition du menu. C’était plus agréable de vivre une vraie découverte gustative. Dans ce domaine, Eliott était tout de même confiant. Il connaissait ses compétences en cuisine. Il avait fait les choses avec zèle. Il espérait seulement ne pas avoir fait d’impairs.

« Oh. » Il ne s’était pas soucié du champ symbolique des couleurs. C’était pourtant quelque-chose qu’il avait appris pour charmer Freya. Il lui avait livré tant de messages floraux. Un regard souriant et amusé cachait le fond de sa pensée. « Prenons cela comme un bon présage ! » Il se permit d’en rire avec elle. Il alla jusqu’à se saisir de sa main libre pour la mener à sa bouche et embrasser ses phalanges de guerrière. « Je ne veux pas vous mettre mal à l’aise. »

Il continuait d’ailleurs à lui présenter sa posture, pariant sur la sincérité pour plaire à la dame:
« Mes intentions sont bien de vous attendrir quelque peu. Je ne vais pas vous le cacher. » Il lui souriait, cherchant dans son regard ce que provoque son attitude. Il ne lui avait pas vu de bague. Il n’avait plus qu’à espérer que Caplan n’ait pas quelqu’un dans sa vie. Doucement, Eliott tira sa veste pour sortir une enveloppe de la poche interne. Elle contenait deux billets de première pour l’ouverture du prochain championnat professionnel en catégorie lourd homme. Les JO de Paris étaient malheureusement derrière eux. « J’espère que vous apprécierez. » Il lui laisserait découvrir le Jour J la petite surprise qu’elle avait prévue avec les organisateurs.

L’enseigne du restaurant brillait dans le soir. On y voyait trois têtes de loups blancs formés un triangle. La référence à sa propre culture était plutôt évidente. Odin fit signe à son invitée de ne pas bouger au moment où la voiture se garait. Il fit le tour par l’arrière pour venir lui ouvrir la portière. Il lui adressa un sourire avant de déplier un parapluie pour la protéger d’une petite pluie. Walsh était toujours là. Un homme en queue de pie était déjà sur le seuil du restaurant pour les accueillir.

La pierre d’origine avait été préservée, il y avait un luxe entre médiéval et modernité. Les rideaux de velours rendant l’endroit chaleureux:
« Nous allons au dernier étage. » Eliott lui indiqua l'ascenseur transparent. Il attendit que Gabrielle soit entrée, pour la suivre. Les mains dans le dos, il souriait à la belle dame. Hector ne les accompagna pas tout de suite. C’était le territoire du vieux loup ici. Mal avisé serait celui qui chercherait à l’atteindre.

Eirik gardait un sourire de circonstance, à la fois poli et insaisissable, comme chaque fois que l’on lui posait une question dont il ne pouvait donner la réponse. En entrant dans le monde de l’inégalité, il avait dû tout de suite apprendre l’art et la manière de la dissimulation. Bien que ce ne soit pas dans sa nature, il en était devenu une sorte d’expert, par pure nécessité. Même s’il ne pouvait s’en départir, Odin n’en éprouvait aucun plaisir particulier. Il était même souvent désolé, de devoir maintenir une distance avec les autres.

Pourtant, ses états d’âmes ne se voyaient pas, trop bien cachées :
« Tout du moins, une grande partie. Mais que puis-je dire, c’est ce à quoi on peut s’attendre, lorsqu’on propre des services. » Il avait commencé par un aspect de service à la demande. Ce n’était qu’après, avec l’expension du réseau, que les prérogatives avaient évoluées. Une part d’Eliott regrettait parfois la modestie des débuts. « Je vois que vous avez un sens de l’observation. »

Tout de suite, Eliott se sentit le devoir d’éclaircir un point :
« Mais voyons, de rien. » Il posa ses yeux gris loup sur la jeune femme. Bien entendu, Eirik ne pouvait pas présumé du passif de cette dernière. Mais, il pouvait faire des déductions. L’une d’elle étant que les hommes ne s’étaient peut-être pas toujours bien comporté. Il y avaient des exemples terribles d’abus de pouvoir, de maltraitance. Odin n’était pas dupe concernant son genre. « Je ne suis pas ici pour consommer Gabrielle. J’aime tisser et prendre le temps des choses. Disons, pour résumer que je suis d’une vieille école, si vous préférez. » Ce dont, il n’allait pas s’excuser. Il ne voulait simplement pas donner à paraître ce qu’il n’était pas, et être aussi honnête que faire se peut.

Tout ceci ne pouvait que rendre heureux cet éternel solitaire:
« Bien. Je vous remercie de me donner cette chance.» Eliott considérait que c’était en soi une première victoire. Une petite victoire bien réelle, à laquelle venait s’ajouter une seconde, quand Gabrielle appréciait le cadeau. C’était probablement un peu trop cavalier, trop généreux. D’ailleurs, il ne l’était pas autant avec ses collaborateurs. Mais, lorsqu’il sortait du champ professionnel, le Norvégien s’avérait être un homme doux et généreux. Un homme qui avait un bon fond. Il éprouvait un plaisir aussi égoïste que particulier, à avoir une bonne excuse pour faire des cadeaux. Qui plus est des cadeaux à une femme. « Oh. C’est ainsi que vous le voyez ? Non, vraiment mon attention n’était pas du tout de vous acheter. Non. Je voulais simplement vous faire plaisir. » Cela perturbait notre vieil homme, car il avait tout justement refusé toute pratique de ce genre. Il était incorruptible et ne dérogeait pas à la ligne. Il était forcé à cela sous peine que la nature même de sa fonction en pâtisse. Néanmoins, il faisait la part des choses, sa jeune amie ne pouvait savoir tout ceci. « Moi ? … Je pensais plutôt à M. O'Roark. » Il n’avait pas agit avec d'autres préméditations que de toucher à sa corde sensible et lui démontrer qu’il faisait attention à elle.

Une expression espiègle se nicha sur ce visage chargé d’histoires:
« Serait-ce une si mauvaise habitude ? » Y avait-il un mal ou un danger à se faire couvrir de quelques présents dispendieux ? Eirik ne le faisait pas comme un chantage morbide. S’il avait des espoirs, jamais il ne les imposerait dans un échange commercial. S’il pouvait imposer SA loi à ses contributeurs illégaux, c’était un partenaire de vie patient et très à l’écoute. Quelques dames avaient su en abuser. Il les avaient même laissé faire. Elles étaient son talon d’Achille et pour cette raison elles étaient rares. Il donnait le bras à la boxeuse, amusé de posséder encore l’aura de l’inconnu à ses yeux. Il aimait cela, être un homme neuf, pour une belle. « Je le suis, enfin, c’est davantage une passion que mon métier principal. Mais oui, je tiens cet endroit. » Il y avait d’autres restaurants dans quelques grandes villes, principalement Européennes. Odin préparait la reprise par la nouvelle génération. Il avait envie de finir ses yeux jour dans un café, là-bas dans ces montagnes. C’était un rêve, qu’il espérait encore pouvoir concrétiser dans les prochaines années.

Il savait que sa présence dans le restaurant impliquait une pression pour le personnel. Il avait beau être passionné, il n’en était pas moins attentif et exigeant sur le travail fourni. La cuisine était un art exigeant de toute façon. « Si vous le voulez, nous pourrons y faire un tour. » Eirik aimait partager son plaisir du monde culinaire. Il avait peu d’occasions de le faire. Il n’allait pas s'en priver. Une fois dans l'ascenseur, il apprécie de se retrouver seul avec Miss Caplan. Il remarquait les signes de fatigue et de lassitude corporelle. Un doux sourire aux lèvres, Eliott se voyait déjà entrain de pouvoir aller soulager la douleur cervicale, par ses mains. C’était une activité qu’il aimait dans l’intimité. « Vous avez l’air d’avoir mal… Permettez ? » il lui adressait un sourire charmant tout en approchant. « Il se trouve que j’ai appris le massage thérapeutique. » La maladie de Freya Eirik les avait tous les deux amenés à se réinventer. Odin avait appris beaucoup de choses dans l’espoir de soulager ses maux. Cela avait duré un temps.

Le toit du restaurant était prêt à les accueillir. Une terrasse était installée à l’abri du vent. Un chauffage extérieur était en place, car les températures commençaient à baisser une fois la nuit tombée. « Je crois que c’était un peu avant le Brexit. Une dizaine d’années. » Une main à deux centimètres du creux de son dos, Eirik guidait son invitée. L’éclairage était doux, surtout à base de lampions colorés aux couleurs douces. La table donnait directement sur la vue. Quelques mètres plus loin le télescope attendait tranquillement son heure. Le directeur vint tirer l’une des chaises avec galanterie. « Ma dame ? » Il y avait également un effort concernant la décoration de la table. Tout était dans le même ton rouge foncé. Les couverts étaient brillants et beaux. C’était à l’image du lieu et de son gestionnaire. « … Préférez-vous un repas sans alcool ? Ou bien puis-je vous proposer un verre de chardonnay pour nous ouvrir l’appétit ? » Il lui montrait la bouteille mise au frais dans le seau de glace.

Un vent délicat soufflait tout autour d'eux.
« Avez-vous froid ? Il y a des couvertures. N’hésitez pas. » En vieil homme attentionné, il avait réfléchi à tous les détails. Il était primordial pour lui que chacun soit bien. Le confort faisait partie du luxe de la vie. C’était sa chance d’y avoir accès et d’en faire profiter les autres. Ne serait-ce que le temps d’une magnifique soirée. « Alors ? Dites-moi ? Maintenant que le tournoi est fini, qu'allez-vous faire ? »

Elliot Eirik venait d’un milieu trés aisé, son père ayant été une personnalité influente auprès du gouvernement norvégien, ils n’avaient manqué de rien. Il ne s'est jamais retrouvé dans le besoin. Cependant, éduqué par une mère humaniste, il s’était soucié des plus nécessiteux. Il savait qu’il y aurait une hiérarchie sociale de toute façon. L’être humain ignorait comment mettre en place une égalité. Cela pouvait être désolant, mais ils ne pouvaient pas aller contre des mécanismes aussi anciens.

Ils en étaient d’accord. Oui observer permettait d’apprendre énormément de choses:
« Pour trouver ses failles ? » Il y avait aussi de belles choses à dénicher chez autrui.

Probablement que l’une des plus grandes failles d’Odin était aussi l’une de ses plus grandes forces. Il était un humaniste assumé. C’était la survie pleine et entière de l’humanité qui motivait ses choix et ses actions. Une posture qui devait pourtant être masquée par son rôle de meneur. Peu, pour ne pas dire aucune personne ne connaissait la motivation fondamentale. Freia Eirik avait emporté ce secret avec elle dans la tombe.

Les yeux du vieux loup se braquaient alors sur la jeune femme :
« Non! Bien sûr que vous ne l’êtes pas. » C’était précisément ce qui attirait notre homme. Caplan n’était pas ici pour lui plaire. Elle n’exerçait pas sur lui des méthodes de séduction. C’était une femme ordinaire qu’il pouvait approcher et si la vie le voulait bien l’aprivoiser. « Vous avez raison. Trop peu de personnes le font dans mon entourage. » Eirik n’avait pas trouvé cela depuis le temps de la mère de Lydia. Ce qui remontait d’or et déjà à très longtemps sur l’échelle d’une vie. A sentir la petite caresse, Eliott avait envie d’être optimiste. Ce qui lui faisait beaucoup de bien au moral. Il fallait qu’il rencontre cette femme pour se rendre compte qu’il avait envie de construire une nouvelle relation. « C’est donc parfait. »

Le rire de Gabrielle était d’une jolie sonorité. Il tira un sourire charmé au directeur. Il aimait entendre une femme rire. C’était pour lui un véritable cadeau. Il se promettait intérieurement de créer d’autres occasions de le provoquer.

Pour autant, il ne s’y trompait pas. Il était avec une personne très indépendante. Elle n’était pas une diva en recherche d’adoration. Ce qui la rendait encore plus intéressante pour ce dandy à la galanterie exacerbée. Il ne pouvait faire avec elle ce qu’il avait fait avec d’autres. Elle représentait un défi et il était ravi de pouvoir le relever. Sans doute lui faudrait-il quelques conseils de casanovas, même si pour l’instant, il voulait faire selon son intuition.

Il hocha de la tête en signe d’entente:
« Oui, je vois ce que vous voulez dire. Vous voulez que notre relation soit égalitaire. C’est aussi ce que j’apprécie. Je suis ravi. » Cette posture d’égalité avait été possible avec feu son épouse. Ensuite, le veuf ne s’était jamais laissé approcher assez près. Il ne pensait pas en être capable. Mais, ils pouvaient au moins essayer. « Et je suis curieux aussi. Voir quelle type de surprises vous pourrez trouver. » Eirik n’avait absolument aucune idée de ce qui pourrait le déstabiliser à son âge. Ce serait distrayant. « Je dois peut-être vous avertir… Je suis difficile à surprendre. »

Ce fut au vieux loup de rire pour cette fois:
« Pas tant de mystère que cela. Je ne suis qu’un homme avec un peu d'expérience. » Il n’était qu’un homme, un homme mortel. A l’origine Eliott avait commencé une formation dans le monde du droit. Il aurait adoré travailler à protéger le patrimoine mondial en particulier dans le domaine des livres rares. Les livres étaient donc devenus un hobie. « Si vous posez les bonnes questions, vous allez peut-être trouver. » Il se faisait aussi taquin qu’elle.

Il n’y avait rien qui les pressait que ce soit pour se découvrir ou pour s’explorer au sens propre. Le Norvégien était un homme doué de patience. Il pouvait avoir de long temps de réflexion avant de faire un choix. Il pouvait attendre un moment opportun pendant des années. Il pouvait bien attendre que la belle boxeuse baisse sa garde. Il lui rendit un sourire à la fois charmeur et complice avec elle.

Car il sentait qu’ils partageaient ce plaisir de la dégustation du moment.
« Oui, il marche encore. Merci! C’est un travail d’équipe. » Il pouvait se fier à des employés comme Charles pour faire tourner ce commerce. La clientèle du Réseau assurait aussi une sorte de pérennisation. « Il a une carte inédite et évolutive. Nous attirons des curieux. » Des curieux de tout acabit d’ailleurs. « Votre ami et vous pourriez revenir tester notre prochaine carte. J’en parlerais. Il nous faut des regards extérieurs. »

Eliott se faisait donc un plaisir de servir son invitée. Il le faisait aussi bien qu’un maître d’hôtel. Le geste était parfait. En relevant la tête, il souria aimablement à cette charmante sportive. Il était content qu’elle ait accepté de venir.
«Des combats qui se déroulent ici en Angleterre ? Avez-vous de bons sponsors ? » Il n’avait pas pris connaissance du calendrier professionnel. Londres avait probablement encore des tournois de prévus au second semestre de l’année. Ce serait une recherche à faire. « Parvenez-vous à vivre convenablement de ce travail ? » Ce n’était pas facile d’exister dans un domaine aussi électif. Etre une femme devait être encore plus compliqué car la démocratisation était lente.

D’abord, il alla chercher les petits feuilletés à la crevette et au cumin. Il les avait dressés en petite pyramides, la sauce balsamique déposée en arabesque dans le fond de l’assiette. Il posa la première devant Gabrielle, non sans profiter de son odeur au passage. Il déposa ensuite la sienne. Ensuite, il appuya sur la touche d’une petite télécommande. De la musique de jazz délicate se fondit dans l’atmosphère. La voix du chanteur était chaude et sensuelle avec la promesse d’un moment de calme.

Eliott vérifia qu’il ne manquait rien avant de reprendre sa place:
« Je l’ai fait épicé. » Il n’avait pas oublié les recommandations de la dernière fois. « Est-ce que vous aimez cuisiner Gabrielle ? » Il avait un pressentiment quant à la réponse. Mais, il aimait entendre les gens s’exprimer. Leurs choix de mots en disaient autant que leurs regards. Il sentait que Miss Caplan était plus complexe que ce qu’elle lui montrait. « Voulez-vous de l’eau ? » Entre l’adrénaline du combat et le vin, mieux valait être prudent.

Pour certain.es d’entre eux, la vie était un combat de chaque jour. Odin essayait de ne pas l’oublier:
« Oui, j’espère pour vous que la sphère personnelle est plus paisible. » Enfin, notre homme avait surtout espoir que cette femme soit disponible pour une relation. Walsh aurait pu lever cette interrogation. Il avait tout dans le dossier. Mais Eliott n’avait pas envie de tricher. Il voulait réussir ou échouer seul, tel tout homme sur cette terre. Une égalité dans la rencontre qui avait une saveur particulière pour lui. Cela lui faisait du bien d’être autre chose que le Directeur du Réseau pour une femme.

Il n’était pas d’une génération qui avait appris l’égalité. Mais, il l’avait intégré de bonne heure:
« Je vous en prie. Ma défunte épouse m’a tout appris. » Freya et lui avaient beaucoup conversé sur la place de l’homme et de la femme, sur ce qu’était la chevalerie, l’égalité. Eirik avait été épris par la force de sa compagne. Il l’avait admiré et aimé en peu de temps. Il n’y avait pas un jour où il ne se serva de ce qu’elle lui avait apporté. « Je n’ai pas de doute que vous finirez par y arriver. » Gabrielle Caplan avait de la trempe.

L’idée de la transparence était plaisante. C’était attirant pour un homme qui devait tout cacher. Il voulait se sentir libre d’être honnête:
« Eh bien oui. Si je ne peux pas vous dire la vérité je ne vous répondrai pas. » N’était-ce pas un bon compromis ? C’était la meilleure base qu’il pouvait offrir pour une relation extérieure à son milieu. Il avait fait la même chose avec Rosalee par exemple. Mais, elle avait fini par apprendre ce qu’il faisait et ils s’étaient séparés. L’avenir dira si cette jeune sportive avait envie de braver l’inconnu ou pas. « Si vous me promettez de faire de même ? » Il n’avait pas envie d’être manipulé, d’aucune façon. Ses yeux se perdaient sur le visage de son invitée. Ils observaient les expressions, les réactions. Gabrielle avait un visage beau. Eliott aurait volontiers caressé ce petit sourire. « Oui. Pour la plus grande partie. … Au-delà de nos espérances, je dirais.» Quand ils avaient établi la fondation du premier Hôtel, les Eirik n’avaient pas pensé qu’ils iraient aussi loin. Pourtant voilà où ils en étaient maintenant. C’était international. Freya aurait été heureuse de voir le travail accompli. « Mais je n’ai pas réussi tout seul. C’est aussi parce que j’ai été bien entouré. »

Les recherches sur l’entraîneur de la boxeuse avaient été faites. Il n’y avait rien de particulier. Il avait l’air d’être un homme assez solitaire et tranquille. Un homme dévoué à son travail. Walsh n’avait pas entendu parler de lui dans la communauté new yorkaise non plus.
« Très bien oui. Je vais vous faire une réservation. Avez-vous la date ? »

Une femme qui avait lentement parcouru les échelons pour y arriver. Voilà qui forgeait le caractère. Eliott soutenait souvent les nouvelles générations dans leurs débuts. Il intervenait en toute discrétion, au travers d’associations. Son nom n’était pas donné. Il ne le faisait pas pour la gloire. Il le faisait par admiration. Il continuait d’admirer la jeunesse.

Il eut un sourire:
« C’est une bonne chose en effet. Bravo. Mh. Si vous avez besoin de nouveaux sponsors, je pourrais peut-être vous aider. J’ai quelques contacts. » Son réseau était illégal à la base. Mais avec les moyens et le temps, le Norvégien avait autant investi le milieu légal. Il s’était placé dans toutes les strates. Son “empire” était plus complexe que ne le pensaient ses adhérents. « Non non, il s’agit de votre métier. Vous devez vous y consacrer totalement. Avez-vous tout le matériel qu’il vous faut ici ? »

Gabrielle avait un certain esprit. C’était rafraichissant, surtout pour lui qui voyait beaucoup de personnes sérieuses:
« Haha. Oui. Je le soupçonnais en effet. » Il reconnaissait que c’était son intuition. Mais pour lui la cuisine n’était pas une activité dédiée au féminin. C’était avant tout une question d’envie et de passion. « Oh bien. Bien. Combien faut-il avoir de ces “points” pour vous plaire ? » Oui, bien entendu, il entrait dans le jeu. Il se renseigne à dessein. Eliott avait un but et il allait mettre toutes les chances de la réussite de son côté. Il faisait ainsi depuis qu’il avait été ce jeune avocat rebelle dans sa jeunesse. « Mh. Non. C’est vrai. … Ceci dit, vous êtes en sécurité ici. Vous pouvez tout à fait vous laisser aller si vous en avez envie. » Eliott était connu pour son grand respect. Il ne prenait personne par surprise. Lorsqu’il faisait du mal ce n'était pas par plaisir. Il le faisait par nécessité.

Les yeux du vieux loup s'animaient un peu plus:
« Qu’est-ce qui me plaît dans la cuisine ?» Il posait son verre d’eau. On pouvait lire dans ses yeux qu’il réfléchissait sincèrement à cette question. Il revoit sa mère penchée au-dessus d’une marmite fumante. Il revoit la cuisinière de la maison en train de plumer la poule. « Le partage du plaisir, je dirais. Ma mère aimait la cuisine. Je l’ai toujours vu sourire devant le fourneau. » Eliott sourit en songeant aux marchés, à la pêche. « Les rencontres aussi. J’ai rencontré des personnes fantastiques grâce à la cuisine.» Un doux sourire adoucit son visage ancien. « Et puis, les expériences gustatives! » Mais c’était un point évident étant donné le domaine. « D’ailleurs, sur ce point, je peux vous offrir quelques expériences. Si vous vous sentez l’âme d’une aventurière ? »

L’air de rien Eliott surveillait l’heure. Il ne voulait pas manquer l’arrivée de Saturne. C’était un élément important de leur rendez-vous galant.
« Avant que nous passions à la suite des plats, pourriez-vous vous lever et me suivre ? » Eliott posait déjà sa serviette sur le bord de la table. Il tirait sa chaise. Il attendait la jeune femme, pour l’accompagner de l’autre côté de cette immense terrasse. « Je n’ai pas choisi ce point de vue uniquement pour sa tranquillité.» Le nordique laissa sa compagne de soirée découvrir l’appareil d’observation. C’était tant une façon de charmer un jeune esprit que de subtilement se dévoiler face à elle. Eliott verrait si son pari était le bon. Il vint près d’elle, avec un petit sourire complice, il prit sa main pour la positionner sur la roulette qui servait à installer la loupe. « Je suis également un passionné du cosmos. » Celui qui les remettait tous et toutes à leur juste place dans l’Univers.

Eliott ne parlait pas de Freya. C’était son fantôme. Cette Muse qui ne parlait qu’ à lui. Il ne comprenait pas bien pourquoi il s’était mis à parler d’elle à Miss Caplan. Ce n’était pas en parlant de ses morts que l’on séduisait une jeune femme d’aujourd’hui. Mais, elles avaient quelque-chose de commun.

Une force d’âme, invisible, mais que sa sensibilité naturelle recherchait:
« Non. Ne s’imagine pas survivre à sa moitié. » Certains penseurs faisaient l’analogie entre la perte d’un proche comme la perte d’un membre. Une incomplétude qui avait un effet déterminant sur l’évolution de l’individu. Il avait perdu sa promise de bonheur et c’était toute sa trajectoire de vie qui avait été déviée. La mère du Directeur, Alba Eirik s’était éteinte sur ces mots : Mon fils aurait pu être le plus grand diplomate de son temps. « Je ne crois jamais sans raison Gabrielle Caplan. » Parfois, ses proches conseillers ne comprenaient pas une de ses actions. Il fallait pour cela avoir sa façon de réfléchir et de voir le monde.

Les personnes qui avaient trahi la confiance du loup du nord n’étaient plus là pour en parler. La confiance du directeur était dure à briser. Néanmoins, elle ne pouvait être réparée une fois cassée. Cela s’était démontré au cours de l’Histoire.

D’aucun s’en voulait encore d’avoir voulu se jouer du Norvégien:
« Je suis apte à excuser tous les défauts, tant que je sens la motivation sincère. » Oui il supportait plus facilement la cruauté que la tricherie. Il avait toléré des exactions terribles quand elles se déroulaient dans un cadre convenu et accepté par les participants. Cela faisait-il de lui un homme horrible ? Les opinions étaient variables. « Car je crois que la sincérité est ce qui permet de distinguer le bien du mal. » La loi était un cadre, élaboré par des esprits raisonnables. Mais un Homme n’était pas fait que de raison.

Ils se retrouveraient devant d’autres rings:
« Pourquoi pas oui. Je vais faire le point concernant nos partenaires privés. Je vous dirais les associations envisageables. » Cela pouvait faire du bien à l’image publique. Eirik voulait renforcer les activités légales du Réseau. Il avait sa vision. Il souria donc à la jeune femme. « Kylian est bien vôtre Agent ? » Aucun nom n’était sorti dans les prérecherches sur la boxeuse. Ils fonctionnaient en tandem depuis quelques années.

Voilà qui retenue l'attention du sage:
« Paraît-il ? » La relativité n’était pas satisfaisante pour un esprit stratège comme le sien. Oui, Eliott aimait les réponses claires. Il voulait des certitudes plutôt que des approximations. « Pourquoi ne pas être exigeante sur cela ? Je vois comme vous l’êtes à propos de votre métier. N’est-ce pas tout aussi important sur ce plan-ci ? »
Il avait rêvé d’être un explorateur à cheval.
« Oh bien. Bien! J’ai moi-même un certain sens de l’aventure. » Une aventure qui n’avait rien à voir avec les colons européens et leur découverte du monde. Il parlait d’une aventure humaine. Tout de même, Eirik avait été à la rencontre de grands despotes, de criminels en tout genre. Il avait parfois valu sa survie à une phrase. Il avait risqué sa sécurité pour atteindre un but plus grand que lui.

Un sourire amusé accueilli la dérision de la jeune femme. Cette impertinence féminine lui plaisait beaucoup:
« Comme tous les Rêveurs, je suis attiré par ces cieux. » Les poètes, les physiciens, les explorateurs espéraient tous découvrir les secrets de l’univers. La conquête spatiale était le plus grand fantasme de l’Humanité. Friedrich Nietzsche avait vu la fin des dieux arriver. Il avait saisi l’enjeu du XX siècle. « Pas une base non. » Mais, il avait une agent qui était infiltré à LA NASA. « Mais j’espère avoir un vaisseau un jour. » Être un corsaire des étoiles, voilà qui était un rêve de l’enfant qu’il avait été. Il y avait bien longtemps.

Tranquille, il alla dans le dos de la boxeuse. Il approchait pour jouer les guides de l’espace. Aveugle et pourtant clairvoyant:
« Voyez-vous la Grande Ours ? » Tous les enfants de la Terre apprenaient à voir cette constellation. C’était un point de repère universel. « Maintenant, dévié de 45 degrés au nord. » Il attendait. C’était une indication précise. Eliott avait comme l’intuition que son invitée savait se repérer sur une boussole. Oui, Gabrielle était autonome. Il l’imaginait bien faire un camp scout et guider ses camarades dans la nuit. « Vous devriez voir l’anneau de Saturne. Un spectacle peu courant. »

Selon le panthéon romain Saturne était là pour le crépuscule de l’année. Rome organisait des belles fêtes, samain que les contemporains appelaient halloween.
«Elle est à environ 1, 4 milliard de kilomètres du Soleil… Sa période de révolution vaut un peu moins de 30 années. Il lui faut moins de onze heures pour faire sa période de rotation. » Une connaissance qui ne lui servait à rien dans l’exercice de sa fonction de directeur. Tout comme de savoir faire une superbe île flottante ou bien de connaître l’entrée Italienne sur un plateau d’échecs. Eliott Eirik était bien plus esthète qu’il n’était un mafieux en définitive. « Nous nous entre déchirons pendant que des mondes entiers disparaissent et se créent. » S’il avait connu ses enfants, voilà ce qu’Odin aurait appris à ses enfants.

Il se postait de l’autre côté de Gabrielle, mains dans le dos. Il scrutait ce ciel pollué. A la recherche de réponses:
« Nous perdons tellement de temps à nous haïr que nous en oublions l’essentiel. » L’amour était la seule réponse qui vaille. L’amour plus que tout autre faisait faire des prouesses. Eliott songeait à cela, tandis qu’il sentait son cœur de vieillard se réchauffer. Il s’osait à contempler le profil de l’Américaine. Un doux sourire lui vint en entendant la douce voix de Freya murmurer: « Laisse-là décider.» La défunte était une vision volatile qui s'évaporait aussitôt.

Le Directeur considérait ce signe en silence. Il baissa alors son regard sur la ville. Cette ville qui virait lentement et sûrement dans l’anarchie:
« Cela vous plaît ? » Lui demanda-t-il d'une voix charmante.

Cette interrogation revenait souvent. Les anciens, les nouveaux aussi, venaient demander à Eliott comment il faisait pour conserver sa confiance en l’avenir. D’aucun parlerait de foi. Peut-être y avait-il de cela en lui. Une foi indestructible en l’équilibre, l’harmonie. Une fois en l’être humain qui lorsqu’il n’avait plus froid, faim, ou mal redevenait un être bon.

« Parce que j’ai vu. J’ai vu les actes miséricordieux, j’ai vu la générosité. J’ai vu la paix. » Les Hôtels particuliers abritent des ennemis. Ces sanctuaires imposent une trêve. Il arrivait, pas souvent, mais de temps en temps, il arrivait que la trêve tienne un peu plus longtemps en dehors des murs. Il arrivait que les adversaires baissent les armes pour mieux s’écouter.

Le visage du loup se faisait un rien rieur:
« Oui je vois. » Pour cause, toutes ces années, Eirik avait un bras-droit pour le secondait. Une très grande partie de l’intendance était déléguée à cette personne de confiance. Walsh était cet homme depuis quelques années. Il y avait toujours une ombre derrière l’épaule du directeur. Sans cela, il ne pourrait prendre le recul nécessaire pour orienter le Réseau. « Nous mettrons nos hommes en contact.» Se rendant le complice d’une petite plaisanterie.

« Oui cela existe. Si l’on a la chance de croiser la personne qui nous correspond le mieux. » Freya avait été cette moitié, la compagne idéale pour lui. Elle n’était pas parfaite. Il ne l’était pas non plus. Néanmoins, ils avaient leur équilibre, ils avaient leurs forces et leurs faiblesses. « Enfin tout dépend de votre définition de l’excellence. Si c’est un fantasme de roman, non, en effet, je ne pense pas que cela existe. Mais l’excellence d’une vie partagée, oui, je crois que cela est possible. » Mais, il aurait été d’accord de dire que cela était rare.

Le sourire d’Eliott se tranformait spontanément en rire. « Voilà qui est une très bonne leçon.» De son côté, Eliott n’avait pas donné de leçon aux femmes vénales. Celles qui venaient chercher l’argent et/ou le pouvoir à travers lui. Mais, peut-être aurait-il dû ? Il aimait sans doute trop les femmes pour avoir envie de leur faire du mal.

ll regardait plus Miss Caplan qu’il ne regardait les cieux. Satisfait de la voir sincèrement intéressée par la beauté de l’espace. Eliott aimait beaucoup de choses différentes. Mais, sa fonction l’empêchait de le partager avec ses collaborateurs, ses amis n’en étaient jamais vraiment, quant à ses partenaires de vie, elles finissaient par se lasser du poids du Réseau. Aussi, ce genre de moment avait une valeur particulière.

Gabrielle se montrait tout aussi curieuse que lui. Cela aussi était agréable. Mais que lui répondre ?
« Essentiel ? » Sur le champ professionnel la réponse était très facile. Sur le champ personnel, cela l’était beaucoup moins. Il n’avait pas eu le temps de se poser cette question depuis bien longtemps. Il aurait pu parler de ces héritiers, jamais élevés et toujours veiller. Mais la survivance de son nom était-elle la chose la plus importante. « L’essentiel est d’avoir tenu mes promesses. Celles qui comptaient. Je disais que c’est cela. » La silhouette de la Suédoise disparaissait.
Ils n’y avaient qu’eux et la belle Saturne:
« Je vous retourne la question Gabrielle ? » C’était le genre de question qui permettait de lever le voile, doucement, délicatement. Le loup se permettait alors de poser une main sur l’omoplate de la sportive. Lentement, il l’invitait à aller prendre place dans un confortable fauteuil un peu plus loin. Un endroit parfait pour savourer un petit café noir, juste sous le ciel étoilé.

Il lui montrait où se trouvait les plaids avant de s’incliner, tel un charmant valet de pied:
« Je vais aller chercher le café. Prenez vos aises.» Eliott s’éclipsçait de la scène, le temps d’aller chercher la boisson chaude. Pendant ce temps Hector pourrait étudier le comportement de la jeune femme seule, au travers de la caméra cachée. Une précaution indispensable étant donné les comportements observés par le passé. Le Directeur devait donc prendre son temps, créer une attente. Postés près de l’Irlandais, il rebutait à lorgner l’écran.

Une fois l'exercice de surveillance terminé le Norvégien revint avec un plateau. :
« Excusez-moi mon attente. On m’a retenu. » Il déposait les mets sur la table ronde entre les fauteuils. Il y avait de quoi ravir les papilles. Le café noir sentait bon. Tout comme le reste cette fin de dîner était celle des gens de goût. A son tour, Eliott se joignait à la contemplation de la nuit. Lentement sa main franchissait la distance entre eux, et effleurait la paume de la jeune femme.

Qu’est-ce qui pouvait encore choquer le Directeur d’un réseau criminel international. Surtout à l’âge avancé qu’il avait. La vie ne réservait plus beaucoup de surprises. Il avait vu tant de choses au cours des années d’exercices qu’il pouvait être serein sur beaucoup de points. Tout comme il avait un esprit bien plus instruit et ouvert qu’il ne le montrait à ses collaborateurs. Ce soir, il n’était pas -encore- avec l’une d’entre eux. Ce qui lui offrait une certaine liberté.

Amusé, il observait sa compagne d’astronomie:
« Je ne suis pas choqué. » Chacun faisait selon ses besoins. La seule chose importante était de ne pas entraver la liberté de l’autre. C’était la seule limite philosophique. Il allait de soi que le travail de régulation d’Eliott exigeait un cadre plus étroit. Cependant, tant que possible, il cherchait à préserver le plus grand nombre. « Je peux comprendre la crainte de l’engagement. Je peux comprendre que l’on aille vers la facilité. Ne vous en faite pas pour moi. Je ne suis pas aussi vieux que j’en ai l’air. » C’était une toute petite taquinerie.

Lui qui était fait de ses regrets, de ses remords, ne pouvait qu’approuver la jeune femme:
« Peut-être oui. » Il vivait avec ses fantômes, dont certains n’étaient pas aussi doux que sa Dame perdue. Il savait qu’il ne finirait dans aucun Paradis. Mais, il en était le seul responsable.

Ils avaient attendu, autant de temps que possible, avant de devenir suspects. Le résultat était encourageant. Caplan n’avait pas bougé d’un cil. Il était clair qu’elle était plutôt en phase de repos. Une fois tout en main, Eirik se mit donc en devoir d’aller la soulager. Maintenant que le premier test était passé avec succès, ils pourraient sans doute se revoir.

Ils étaient de nouveau installés. Le vieux loup contemplait cette jolie tigresse:
« Uniquement sur ceux qui ont envie de se laisser séduire. » Voilà tout ce qu’il pouvait dire sans trop lui mentir. Beaucoup de monde, au fond, espérait qu’on les dirige. Ils voulaient que quelqu’un prenne les décisions pour eux. C’était aussi pour cela que le Directeur avait trouvé sa place. Il échangeait un regard avec la belle. Elle avait réellement l’air épuisée.

« Je vais vous rendre votre liberté Gabrielle. » Il était temps de les séparer. Elle allait pouvoir récupérer de ce match. « Merci pour ce délicieux moment. » Il était sincère. Car cela faisait du bien de passer un moment qui ne soit pas corrélé au travail. C’était trop rare d’ailleurs. Eliott terminait tranquillement le café noir avant de se relever pour inviter la sportive à le suivre. Ils prenaient ainsi le temps de faire le chemin inverse. Il la guidait, sans hâte, pour aller retrouver le hall du Rosewood.

Une voiture était en place et attendait, moteur chaud, pour escorter la boxeuse. Eliott lui posa un baiser au coin des lèvres:
« Dormez bien. Et prenez soin de vous Gabrielle. » Avec une écharpe autour du cou, il l’accompagnait donc vers le véhicule. Le chauffeur était calme, l’uniforme était celui de l’hôtel. Le directeur fit un dernier signe de la main avant qu’ils démarrent. La silhouette de la voiture disparaissait à l’angle. Là haut Saturne était toujours là à les observer jouer.