Eliott refermait le dernier bouton de manchette tout en planifiant mentalement la fin de journée. Ses yeux furent néanmoins attirés, comme hypnotisés, par la gueule de loup gravée dans l’argent. C’était un présent qui lui venait de son père. Le seul cadeau que Lord Eirik n’eut jamais fait à son fils unique. Il disait que cet animal était l'emblème de leur famille. Et que comme le loup les leurs devaient protéger et garder leur territoire de leurs ennemis quitte à faire couler le sang.

Le vieux bouc ne saurait jamais combien sa métaphore s’était réalisée au cours des cinq décennies écoulées, se disait le vieil homme. Il levait les yeux vers les écrans fichés au mur.
« Écran 6. Plus fort. » Le journal télévisé brésilien passait au centre de l'interface. La présentatrice parlait du règlement de compte entre deux gangs. Les autorités annoncent la mort d’une vingtaine de civils. Un peu plus haut sur l’écran de droite, l'annonce de nouvelles tensions au Yémen et la menace d’une reprise des hostilités. Même chose pour la Crimée et pour l’Arabie Saoudite, où les armées étaient sur le quivive. « Nous aurons essayé.» Marmonnait Odin à cette présence familière qu’il était le seul à sentir.

Une grande silhouette se dessinait petit à petit dans le dos du Norvégien:
«Monsieur.» Hector, dans son costume trois-pièces, s'avançait. « La directrice du théâtre demande à ce que vous fassiez une intervention après son discours. » Félicia Watson était une femme entêtée. Eliott avait déjà décliné sa demande une première fois. Il n’allait pas se répéter. «… Je lui dit que ce n’est pas la peine.» Le garde-du-corps se décalait pour laisser passer le patron. Il refermait les portes derrière eux.

Ils avançaient plus loin pour aller retrouver l’espace réservé à Mme Caplan. Une rose à la main, Odin frappait trois fois à la porte d’entrée.
« Faites préparer la voiture. Merci Hector.» Homme intelligent, l’Irlandais ne s’imposait pas plus longtemps dans les parages. Bien qu’il voulait garder un œil sur cette Américaine au sang chaud. Il n’avait pas confiance en elle. Son instinct lui disait de se méfier de cette fille depuis le début.

La porte s’écartait lentement. Le vieux loup entrait sans un mot. Il attendait qu’ils soient seuls avant de sourire à Gabrielle. Il tendait la fleur devant le nez de la belle:
« Pour vous. » Eliott se penchait pour un baiser sur la joue de la sportive. Il sentait l’après-rasage et une eau de Cologne masculine. Un coiffeur s’était chargé de sa coupe. Il avait eu droit à une manucure personnalisée. C’était l’image même de la diplomatie ce soir. « Etes-vous prête ? » Ils n’avaient pas fait d’apparition officielle depuis un long moment. Le conseil avait lourdement insisté. Mais, l’urgence ne pouvait pas être permanente. Ils devaient vivre un peu. Londres avait besoin d’eux aussi.
Doucement, Eliott tirait de sa poche intérieure un paquet cadeau. C’était une boîte carrée. Un beau ruban retenait le papier:
« Pour vous. » Le bracelet était très simple, des maillons d’argents ciselés et gravés. On devinait une silhouette animale dans le dessin. Il lui propose de l’attacher si elle le souhaite. Il ne faisait pas cela au moment de la fête commerciale. Mais enfin, Gab était sa Valentine chaque jour et chaque nuit.

Galant, il tenait les portes pour sa belle. Il faisait le chemin vers leur véhicule. Maintenant, ils se rendent à la mondanité. Une “soirée quizz” pour lever des fonds pour les écoles publiques défavorisées. En tant que donateur régulier M. Eirik était toujours invité à ces soirées. Une troupe de jeunes diplômés du théâtre allait donner une représentation, puis le dîner-jeu. C’était une petite action pour une bonne cause. Cela entretenait l’image publique du mafieux. Ceci dit, cela faisait du bien de se mêler aux citoyens de temps en temps.

Walsh donnait un signal à la voiture de sécurité dans leurs dos. Leur voiture démarrait en silence. Ils s’enfonçaient dans les rues londoniennes. Il y avait un peu de circulation. Au feu, des militants écologistes distribuent des tracts. Sur les panneaux d’affichages la population réclamait un référendum concernant la prohibition. La cité grouillait de vie et d’espoirs sourds.
« Merci de m’accompagner. » Eliott caressait le profil de Gabrielle de son regard. Il était soulagé d’avoir une bonne compagnie.

Eliott Eirik - Hector Walsh

C’était donc un choix symbolique, que d’offrir un tel bijou, à une femme qui n’était pas la défunte Mme Eirik. Eliott avait malheureusement été en veuvage pour la plus grande partie de sa vie. Parvenu au crépuscule de celle-ci, peut-être arrivait-il enfin à entrevoir une certaine paix de l’âme. Un apaisement qui lui permettait d’offrir son coeur à une femme de nouveau:
« Il est magnifique. Est-ce un loup?» La lumière faisait briller l’agent sur le poignet de la dame. Odin caressait la peau de celui-ci avec son pouce.
« Oui. Le blason d’une vieille famille. » La mère d’Eliott aurait aimé ce geste symbolique. Bien avant le monothéisme la coutume voulait que l’on indique son union par son apparat !

Ils quittaient enfin l’hôtel particulier ensemble:
« J'espère que ce sera moins mouvementé que la dernière fois.»
« Vous n’êtes pas la seule… » Confia le Directeur non sans une petite pointe d’humour lui aussi. Le service de sécurité du Réseau espérait vivre une soirée ordinaire et très ennuyeuse. Tout devrait bien se passer. Il n’était pas seulement question de la sécurité du vieux loup mais aussi, surtout, de la démonstration de force de l’Organisation. Un autre incident mettrait tout en difficulté. Ce dont tout le monde, particulièrement M. Walsh, en avait conscience. « Il ne vous arrivera rien. »

Les tourtereaux échangeaient alors un regard complice:
« Ce genre de soirée consiste à faire de la représentation, ma douce. Vous comme moi seront des potiches. » Il n’était pas question de mettre cette femme en difficulté. Leur couple était là pour soutenir une démarche et non pour gagner. Il n’y avait donc aucune pression. Ce serait une soirée au mieux divertissante et au pire ennuyeuse. « Si cela ne vous convient pas, Hector vous raccompagnera. »

Le service culturel avait mis les formes. L’entrée du théâtre était illuminée par les flashs des photographes mondains. Il y avait des représentants des chaînes de télévision nationale, privée. La presse était également là. Tout le monde avait envie de parler d’autre chose que des malversations politiques. Londres avait envie de rêver. Les médias donnaient du rêve.

D’un signe, Eirik ordonnait d’écarter les chasseurs de scoops. Trois hommes en costume et lunettes noirs sortaient des voitures pour monter la garde autour du couple.
« Une fois à l’intérieur nous serons tranquilles. Venez… » Ne faisant pas attention aux interpellations journalistiques, le grand collectionneur avançait pour grimper les marches du perron avec sa belle cavalière. Une ouvreuse en uniforme les accueillait tout de suite pour les faire entrer dans le hall. Eliott lui fit un de ses sourires charmants et plein de courtoisie. Ce qui leur valu un égard particulier de la jeune femme.

Ils n’étaient pas les premiers. Il y avait déjà une certaine foule dans l’espace. Les gens n’étaient pas aussi guindés qu’à l’opéra peut-être. Cependant, l’on voyait tout de suite qu’il s’agissait d’une classe sociale particulière:
« J’aurai à saluer quelques personnes. » Informait donc le mafieux d’une voix douce à l’oreille de Gabrielle. Il croiserait peut-être le comte de Leicester. Caleb était un interlocuteur agréable et précieux dans le Londres d’aujourd’hui. Tranquillement, ils allaient donner leurs habits au vestiaire pour être à l’aise. Eirik se chargeait lui-même de dévétir la boxeuse. « Allons à nos places. »

La salle de représentation avait été aménagée. Les gradins étaient démontés. Il n’y avait plus que des tables rondes à effectif varié. Les réservations avaient été faites depuis des mois. Le décor et la luminosité rappelaient le safran des années d’entre deux guerres. Il y avait clairement une volonté de rappeler une autre époque. Là encore, un employé du théâtre approchait pour les amener à leur table.

Walsh était juste là à assurer la sécurité du leader de la nuit. Il se fondait dans la foule tel un fantôme:
« Gabrielle ? » A droite d’eux, côté scène, une femme repoussait sa chaise pour se lever. Cette femme était l’épouse du comte d’Avon lord Zenon de Lascelle. L’une des familles aristocrates anciennes de la cour. Ce mariage avait fait jaser dans les années 90. D’ailleurs le commandant n’était pas visible à la table… « Ca alors. » Derrière Amélia, une dame au carré blanc, observait la scène avec bienveillance. Contrairement à l’Américaine qui portait une robe, au motif un rien provocateur, Marion portrait un trois-pièces monochromatique. Enfin, ce duo dégageait son propre style, affirmant naturellement son indépendance d'esprit vis à vis de la convenance.

Le quatuor se décalait pour libérer le passage :
« Bonsoir. » Dit la comtesse en souriant finalement au compagnon de la sportive. Depuis l’été, elle avait visiblement perdu son teint indien, quelques kilos, et pris de nouvelles rides. La vivacité de son regard était elle inchangée. « Comment vas-tu ? … On se boit un verre après ? » La dame du lac coulait un regard amusé vers le Norvégien. « Ce sera l’occasion de discuter. » La douce ironie d’Amé laissait deviner un zeste d’espièglerie. Mme Charpentier saluait le couple d’un petit signe de tête. Il serait temps plus tard.

Le jeune homme reprenait le pas pour les guider vers l’une des meilleures tables. M. Eirik lui glissait un billet, avant de se charger de tirer la chaise de sa belle pour elle:
« Espérons que Zenon va bien. » Commentait enfin le Directeur, une fois un baiser posé sur la tempe de sa charmante cavalière. « Voulez-vous boire un verre ma chère ? » Un bataillon de serveurs s’occupait de répondre aux désidératas des invités. Ils seraient traités comme des rois ce soir. Pourtant seule une personne était une reine pour ce vieux romantique. Il avait la chance de lui tenir la main.

Légende : Eliott Eirik - Hector Walsh - Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Marion Charpentier

Malgré qu’il eut l’âge d’être grand-père, Eliott Eirik était le fils de cette grande dame. La Muse de toutes ses plus belles aspirations et celle qui avait guidé ses choix. Dans les périodes les plus obscures, il se remémore ses paroles plutôt que celles de son père.
« Celle de ma chère mère. » Il prenait la main de la boxeuse, pour poser un baiser, sur la jointure de ses doigts. « Une femme exceptionnelle. Tout comme vous l’êtes. » Depuis le début, les femmes avaient du pouvoir sur ce Norvégien. Il s’était préservé après la mort de sa douce Freya. Mais son cœur s’était remis à battre.

Le fait était que Miss Caplan était sa compagne et en cela était une cible. Quel meilleur moyen d’affaiblir un homme que de s’en prendre à celle qui le rend heureux ? Cependant, Odin, faisait en sorte que sa prudence, que dire sa paranoïa, n’ait pas d’incidence sur sa relation avec la belle. Sa défunte épouse l’avait mis en garde contre les excès de méfiance.
« Comme vous voudrez. » Lui dit, il en posant un doux baiser sur son crâne. Il espérait qu'ils puissent passer toute la soirée ensemble.

La chaleur des sourires en disaient beaucoup sur l’amitié entre ces deux américaines. Deux femmes qui étaient loin de leur terre natale. Ce n’était certes pas le seul point commun entre elles. Le Directeur avait pu visionner les images enregistrées par les caméras cachées. La comtesse avait eu des réactions très courageuses et presque professionnelles. Je vais bien et toi? Ce n’était pas la seule dans ce cas… « Je vais bien aussi. Merci. » Ces femmes étaient-elles capables de tenir un autre discours ?

Cette ville était plus petite qu’on ne se l’imaginait:
Oui, profitons de se voir après, ce sera avec plaisir. Bon spectacle. « Bon spectacle! » M. Eirik fit un signe de tête pour saluer les dames. Il eu la sensation, que le regard de la comtesse était aussi perçant qu'une dague. De quoi l'intriguer. Cette petite rencontre n’était pas sans l’amuser. Il avait demandé à son service de renseignement de pousser les recherches à propos de De Lascelle et de son travail d’espionnage. Il était officiellement à la retraite. Ses états de services étaient plus qu’honorables. Il avait été un bon agent de terrain. Il manquait des hommes de cette trempe dans certains services du Réseau.

Ainsi, ces jeux de “bienfaiteurs” ennuyaient aussi les gentlemans les plus zélés ? Voilà qui en disait long:
« Une belle échappatoire. » Convainc le vieux loup dans un petit sourire. Eliott n’aurait pas été contre avoir un alibi pour échapper à cette mondanité. Une soirée en compagnie de Gabrielle dans la suite lui aurait davantage convenu. La direction du réseau impliquait d’être perpétuellement en représentation et d’user des compétences sociales. Cela demandait pas mal d’énergie. Tandis que, quand ils étaient seuls, Eirik pouvait abandonner tout cela sur le palier. Il était lui-même. « Avez-vous envie que nous les invitions à dîner ? Le comte m’avait émit l’idée. »

Oui, volontiers. Mmm... un cognac? Voici une idée qui était plaisante. Il y aurait certainement de quoi combler la sportive ici.

Eliott levait index et majeur joints avant de donner la commande d’une voix intelligible:
« Deux cognacs. » Sa main revint sur la cuisse de Gabrielle Il leva la paume vers le haut pour entrecroiser ses doigts. C’étaient typiquement le genre de geste qu’il aimait avoir avec sa compagne. C’était un homme profondément tendre. La vie lui avait brutalement arraché sa première source de bonheur. A présent, il ne laissera rien, ni personne, le priver de celle-ci.

La salle se remplissait à vue d'œil. La chevelure flamboyante d’une femme attira le regard gris. Maître Keenan avait donc été invitée à la soirée également. Eliott inversa le croisement de ses cuisses, en suivant la tigresse des yeux. Il avait été informé des plans de l’Américaine d’ouvrir un cabinet à New-York. Une idée qui pouvait être intéressante pour les affaires du Continental. Un homme lui fit un signe auquel il répondit. Cela lui rappelait qu’il devait parler à Shane prochainement.

Eliott se pencha pour poser un baiser sur la tempe de sa partenaire:
« J’aimerai partir en vacances avec vous. » Cela ne leur ferait pas de mal. Ils avaient des calendriers denses. Quelques jours loin de la capitale seraient ressourçants. La silhouette de Dona Castelli passait dans leur champ de vision. Odin levait son verre de cognac à l’adresse de l’Italienne. Cette collaboratrice était une vraie perle. Il n’avait pas vu Noa qui avait certainement trouvé quelqu’un pour la remplacer.

La luminosité se met à baisser de façon progressive. Le volume sonore baissa de même. Un projecteur envoie un halo de lumière sur le centre de la scène. Une voix résonna alors dans un micro. La silhouette de l’organisatrice se matérialisa côté jardin. Felicia Watson était la fille d’un très grand producteur de cinéma britannique. C’était l’épouse d’un grand astronaute. Mais c’était avant tout une des voix du Conservatisme et de la politique nationaliste la plus aboutie.
« Je suis heureux que vous soyez là. » Walsh était à son poste de garde à veiller ce couple inattendu.

Les méches de cheveux argentées étaient plus nombreuses. Il y avait un peu de fatigue sur ses traits. Il est vrai que la période était politiquement instable dans le Royaume:
« Bonsoir Londres ! Bienvenue à cette nouvelle soirée ! Merci à vous d’avoir répondu à l’appel ! » Dans le dos de la cinquantenaire des artistes prenaient place. Le spectacle commençait.

Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Felicia Waton

Eliott pouvait aisément comprendre l’ancien espion casernier. Tout homme qui passait une vie sur les routes aspirait à rentrer chez lui. Odin ne faisait pas exception. Il appréciait l’idée de revenir à sa terre natale. Si seulement la coordination du Réseau avait été plus stabilisée… Notre nordique aurait entrepris les démarches.

Il adressait un demi-sourire à sa cavalière:
« Mh. Un homme sage. » Ils n’étaient plus à un âge où l’on a envie de conquérir le monde. Non maintenant, tout ce qui importait était de confier les clefs du royaume à une personne de confiance. Mildred se faisait silencieuse. Le directeur savait qu’elle prendrait le temps nécessaire pour considérer les options.

Pourquoi pas. Ce sont des gens que j'apprécie. Dans un petit sourire. Celui-ci la rendait encore plus charmante.

En attendant, autant lier l’agréable et l’utile. Un dîner avec un ex-agent du MI6 lui apprendrait des choses:
« Bien, dans ce cas, nous allons organiser cela, ma douce. » Promesse qui ne tarderait sans doute pas à être réalisée. Notre vieux loup n’aimait pas que les affaires traînent. De plus, il n’avait qu’une parole. Une fois que la décision était prise, il s’y tenait. Peut-être était-ce pour cela qu’il y avait un désaccord profond entre sa génération et la suivante ?

- Oh et où voudriez-vous aller? Ce n’était donc pas un non effectif. Odin se sentait encouragé à poursuivre.

Afin d’être loin du travail, M. Eirik devait aller dans une région plus isolée. Là où on ne l'attendait pas:
« Je pensais au Portugal ?» La destination n’était pas très loin. Les steppes portugaises étaient magnifiques. Il y avait peu de monde. Ils seraient bien là-bas, loin des affres des grandes villes. « Un village loin de tout. » Cette ambiance, il en rêvait depuis un moment. Dans ce monde les congés étaient rares et le vrai repos encore plus. Mais, Eliott avait terriblement envie d’être tranquille et en bonne compagnie pour une fois. « Je cuisinerai pour nous. » Prendre soin de la femme que l’on adore était la plus noble des missions, semblait-il.

Une fois la salle plongée dans le noir tout se déroula sur la scéne. Le public était attentif. Le directeur aussi l’était. Il caressait tendrement la main de son “amie” en partageant les réactions de l’assistance. Ce fut un beau moment artistique. L’équipe avait bien travaillé. Le résultat était à la hauteur. Mme Watson s'était surpassée.

- Ils étaient très bons, n'avez-vous pas trouvé? Gabrielle avait réellement l’air enchantée. Eliott en fut le premier ravi. Il se pencha pour poser un baiser sur sa mâchoire, totalement sous son charme. Sans doute n’avait-elle pas conscience de sa beauté quand elle souriait. Mais, il serait là pour la lui rappeler.

Les lumières revenaient. Un entracte était lancé. Ensuite viendrait la partie “jeu”:
« C’était très bien. » Eliott vint poser un autre baiser sur la tempe de la boxeuse. D’une voix douce, il s’excusait auprès de sa compagne, devant aller aux commodités. Il quitte sa place, suivi par l’Irlandais. Bien entendu, le loup se trouva interpellé sur son parcours. Il devait s’arrêter à chaque fois et faire les politesses. Il croisa le duo franco-américain qui allait au bar sans faire attention à lui.

Une fois soulagé, Odin humectait ses lèvres, et mouillait doucement son cou. Il reprenait un peu d’énergie par un cachet de vitamines. Il prit la peine d’aller chercher deux autres verres au comptoir et revint servir sa chérie dans les formes. Un doux sourire aux lèvres, il la couva d’un regard protecteur. Il avait parfois envie de lui confesser sa tendresse. Tout en sachant que c’était un aveu périlleux tant sur le plan sentimental que… professionnel.

Il prit sa main pour la porter à sa bouche et baiser ses phalanges. Il devait prendre quelques risques. Eliott décréta que si leurs vacances se passaient bien, il lui demanderait d'emménager à deux:
« Quand est votre match le plus important ? Nous partions ensuite. »

Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Felicia Watson

L’envie se concrétisent dans les esprits des amants de black London:
- Serons-nous réellement que tous les deux? Une interrogation tout ce qu’il y avait de plus légitime. Eliott et Gabrielle étaient tout le temps escortés par l’Irlandais. La sécurité était une obligation. Cependant, il n’était pas impossible de modifier le protocole pour quelques jours. La technologie permettait aujourd’hui une surveillance à distance.

Le conseil serait récalcitrant. Le directeur avait de quoi être convainquant. Il obtiendrait leur liberté:
« Je vais négocier.» Il ne demandait pas souvent un service. Le conseil pouvait faire un effort en son sens. Il n’y avait qu’à présenter les bons arguments. Comme ceux que donnait le médecin personnel du Norvégien. Cela serait gagnant pour toutes les parties.

Kyllian n’avait pas l’être d’être un mauvais garçon. Il dirait certainement oui:
« C’est parfait. Parlez lui. Je fais ce qu’il faut de mon côté. » Maintenant qu’ils avaient rendu les hommages aux personnalités présentes, Eirik n’avait plus d’obligation à rester. Il fit un petit signe à Walsh. Ce dernier acquiesça sans un mot et envoya le protocole de sortie. Avec professionnalisme les hommes du Réseau ouvraient la voie.

Naturellement, une table dans le restaurant haute gastronomie, créé par notre vieux cuisinier. Il ne travaillait plus là-bas. Il surveillait de loin tout de même:
« Bien ma dame, allons dîner. » Bras dessus, bras dessous, Eliott l’attirait doucement hors du théâtre. Ils se retrouvaient dans la rue. C'était tout du moins son attention première. Au moment où le couple quittait le hall, il fut interpellé. Mme DE LASCELLE: « Gabrielle! Je me demandais si tu étais encore là.» L'Américaine et la Française se présentaient côte à côte et souriante. Il y avait chez elles une assurance qui ne pouvait pas être ignorée. « Allons trouver une table. Tu me racontera tes progrès. » Prés d'elle Mme Charpentier observait le Norvégien avec ce qui s'apparentait à de la malice. Ils se retrouvaient ainsi tous les quatre. Walsh modifiait donc l'ordre pour faire revenir les hommes au théâtre. La soirée n'était pas encore terminée.


Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Felicia Watson

Le vieux loup orienta alors son corps, de manière à ouvrir l’espace et favoriser une interaction:
Oui allons manger ensemble! Cela vous convient? Il contempla le visage de Miss Caplan. Il n’y vit que de la bonne humeur, des envies de partage. Ainsi, ce fut dans un simple sourire, que le planning de la soirée changea. Il lui rendit alors un charmant sourire. « Tout me convient.» Il obliqua pour intercepter le regard de son bras droit. Le grand gardien eut un mouvement infime de la tête. Ses lèvres chuchotaient d’appeler le restaurant pour indiquer les modifications de dernière minute. Pour M. Eirik cela ne poserait pas de problème. Il était un prince, sans spectre, dans un monde fait d’ombres et de sang.

Ce dernier inclina ensuite du chef, courtois, bien élevé. Madame de Lascelle était l’épouse d’un homme d’estime. Était-elle autre chose ? Gabrielle semblait la respecter :
Comment avez-vous trouvé le spectacle? La femme pendue au bras de la noble, avait l’air d’être la plus tranquille des trois. Eliott soupçonnait qu’elle était de passage. La vie et les intrigues de la capitale n’avaient que peu d’intérêt pour elle. Ce qui n’était pas le cas de lady d’Avon. « Un travail sérieux. … Ils ont-» L’inconnue s’avançait, d’un pas, un sourire aux lèvres. «Une manière de dire qu’elle s’est ennuyée pendant les vingt premières minutes.» L’accent même masqué confirmait que cette dame venait de France, probablement du sud. « Je n’ai pas été si dur. Non. Seulement c’était … un peu scolaire. » Une analyse avec laquelle le directeur était d’accord. Mais, il n’était pas contre suivre certaines conventions. Le public ne cherchait pas tout le temps à être bouleversé. Parfois, il voulait un divertissement.

Maintenant qu’elle prenait la parole, Mme Charpentier, apprécia de la conserver:
«Amélia m’a appris que vous étiez là le soir de l’attentat… ? » Le verre de la comtesse reste suspendu. Il ne fut pas le seul. Eliott se souvenait lui aussi de cette expérience désagréable. La preuve que cette cité était, hautement corrompue, en perdition. Quand un peuple voit émerger des radicaux de la sorte, alors une révolution est à redouter. L’Europe n’était plus autant à l’abri qu’elle ne le pensait. « Avez-vous eu peur ? » Cette fois, il nota qu’Amélia se fit plus attentive. « Les journaux disent qu’il s’agissait de jeunes gens. » Ce n’était pas le sujet de conversation le plus aisé, pour le mafieux. Il ressentait encore les conséquences de cette attaque sur le Réseau. Toute fêlure pouvait devenir une brèche. Ce qui était très dangereux. «Oh. Oui. Faites darling. Nous allons prendre un verre! »

Simon? Eliott observait Gabrielle à distance. Il semblerait, que cette femme soit bien plus familière de l’aristocratie britannique, qu’il ne le supposait de prime abord. C’était un point intéressant d’autant qu’on ne lui en avait soufflé mot. Peut-être allait-il devoir se résoudre à lire le dossier de Miss Caplan ? Le cercle de gentlemans s’interrompit. Un soixantenaire, aux épaules carrées, se retourna: « … Mad- »

Prêt à reprendre la conversation, Odin nota pourtant que la Comtesse d’Avon, tout comme son amie, regardaient elles aussi la scène:
« S’il est là… Caleb ne doit pas être loin. » Suggérait malicieusement la Française, en faisant courir son regard sur la foule. Eliott rencontra le regard d’Amélia. Sa malice ne cacha pas tout à fait, sa prudence. Il reconnaît en elle la réserve des bêtes blessées. Celles que la douleur a fait grandir. « Allons nous installer mesdames. » Il ouvrit le passage du plat de sa main.

Mais Amélia ne cilla pas. Ses yeux guettant prudemment les réactions de l’Allemand: Oh euh... pardon...Je... vous ai pris pour un autre.
Un veston au broca raffiné et une ceinture pour dessiner la taille, mettaient en valeur les couleurs de sa maison. « Ce n’est rien. » Lui répondait poliment sieur Oliver Von Hannover, Prince par alliance de l’une des plus anciennes lignées. Le diplomate inclina du buste, saisit la main de la dame, pour la saluer dans les formes. « Lord Hanovre. » Il lui sourit, et fit un pas de côté pour que ses compagnons la voit. « Pouvons nous vous offrir un verre Madame… ? »

Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Marion Charpentier - Felicia Watson - Oliver Hanovre

Le directeur affectionnait la présence des femmes. Particulièrement sensible à leur regard sur le monde. Son désir le plus fort était qu’elles prennent le pas sur les patriarches de ce côté de l'hémisphère. Ne serait-ce que cent ans:
« Oh. Non non. Je ne me suis pas ennuyée une seconde. La salle en elle-même donne à voir. » Cette remarque faisait planer un mystère que le Norvégien associa à la malice féminine. Il n’avait pas de peine à imaginer cette dame dans une intrigue de cour. Quand bien même elle ne fut ni une Anglaise, ni une Espionne, comme son mari. « C’est du théâtre, dans le théâtre… » Les de Lascelle étaient en dehors de tout cela, depuis des années, de part leur localisation. Mais, ils étaient en Angleterre pour une période plus longue et les langues se délient. La dame du lac étudiait tout cela avec ironie.

La vie réelle était parfois plus formidable que la scène:
- Oui, tout comme Amélia et Eliott. Mmm... oui bien sûr. C'est ne pas avoir peur, qui rend suicidaire. Et je ne tenais pas à perdre la vie ce soir-là. L’instinct de survie de cette femme était indiscutablement puissant. Gabrielle voulait vivre. Gabrielle était très vivante. Avec elle, le veuf avait envie de vivre plus vieux.

Les Charpentier avaient été profondément choqués par l’affaire. D’autant plus quand ils avaient su que leurs amis avaient été menacés. Marion ne pouvait pas cacher son trouble;
Je n'ai pas réellement pris le temps de bien les observer. Ces dames avaient été dans une situation compliquée. Leurs vies avaient été plus menacées. Leur survie n’en était que plus satisfaisante! « Nous étions occupées! » Par les images prises au moment de l’attaque, ils savaient qu’elles avaient été les meneuses d’une résistance salutaire. Il y aurait probablement eu plus de morts sans leur intervention. « Oui… Quelle histoire. Les responsables ont été retrouvés ? » Les autorités ne parlaient plus de cette affaire depuis quelque temps. L’enquête piétinait. « L'investigation est encore en cours. » Le Réseau avançait plus vite que la police. Il avait des moyens plus importants. Il n’était pas contraint par les lois en vigueur.

A la table, les trois spectateurs avaient pris leur chaise. Ils avaient leur boisson. Il ne manquait que la sportive pour faire un toast.

Du coin de l'œil, Odin suit le mouvement de la Comtesse, qui vérifie discrètement son téléphone. Était-elle dépendante de cet outil ? Il ne le croyait pas. Au sourire charmé sur sa face, il comprit qu’elle était dans les affres des amoureux transits. «Dis lui que je n’abandonne pas l’idée de la “boom”.» Madame Charpentier avait tous les traits d’une entremetteuse! Eliott ne savait si cela l’amusait ou bien le mettait sur la réserve. Il aimait qu’on ne se mêle pas à ses conversations privées. En fait, de tout ce qui était privé. « Oh. Elle a l’air contrariée… Tu crois que le petit Prince a encore fait des siennes ? » La remarque française arrivait jusqu’à l’oreille du vieil homme.

Il pouvait voir lui aussi que la boxeuse n’était pas dans son état normal:
« Gabrielle ? … Vous faites un drôle d’air. Est-ce que tout va bien ? » Les yeux gris d’Eliott la sondait. « Oliver a été irrespectueux ? Ce vieux bouc. » Le ton accusateur était assorti d’un regard en direction des nobles. Madame de Lascelle posa la serviette en tissu sur le bord de la table. Prête à se dresser pour défendre une des siennes soeurs. « … Amé. » La vigueur de la réaction étonnait autant M. Eirik que la Française. Mais, aucun d’eux n'avait en mémoire le désamour britannique comme elle. Gabrielle méritait d’autant plus de respect qu’elle avait emporté l’estime de l’Indienne. « Je crois bien que c'est Mister "Black". Attends. » Marion saisissait sa coupe pour la lever en direction du Juge de peine, non sans un petit clin d'oeil espiègle. Amélia se retint de lever les yeux au ciel et bu une gorgée.

Ils étaient séparés par plusieurs tables. Ils ne pouvaient pas entendre ce qui se disait. C’était un peu comme au théâtre finalement;
- Tout va bien Oliver? Caleb revenait vers le groupe avec les verres de ces messieurs. « Mm ? Oui. Oui… » Le regard de l’Allemand se stoppa net sur la table où était le quatuor insolite. Il décrypta les visages un à un. Des sentiments contradictoires naissent en lui. Il ressentait la crispation instinctive d’un noble devant une parvenue. En même temps, sa nouvelle ouverture d'esprit l'amenait à en éprouver une toute nouvelle culpabilité. « Saviez-vous qu’Amélia de Lascelle serait là ce soir ?» Il porta le verre à ses lèvres. « Je ne vois pas Zenon… » Le vieux marin avait tendance à esquiver les mondanités.

Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Marion Charpentier - Felicia Watson - Oliver Hanovre - Caleb Blakemore

Miss Caplan avait pourtant un teint à la limite blafard. Son cavalier, tout comme sa nouvelle amie, pouvaient le voir. Si Gabrielle ne souhaitait pas s’expliquer plus, c'était son droit. Ils s’apprêtaient donc à passer la commande de leur soupé:
-Je reviens. La remarque fit réagir Eliott. Il eut envie de se lever pour rattraper la belle. Il pouvait voir qu’il y avait un souci. Avant qu’il puisse agir, la Française le retenait par la manche en secouant la tête. Elle lui sourit pour adoucir sa réaction. Mais c’était parfois mieux de laisser les choses se faire. Ce n’était pas facile pour Odin de laisser une dame dans le malaise. Il résistait à son instinct le plus fondamental.

Ceci dit, Amélia n’était pas du même bois. Sous le regard de son amie, elle quitta sa place.
« Elle semble vouloir de la soli-» La dame connaissait l’avis de Marion. Mais, elle avait fait son choix. Tranquille, parcourue la salle de restauration. Sa main repoussa la porte des toilettes. Silencieuse, la comtesse alla au côté de sa compatriote. Très lentement, elle posa une main à plat sur son dos pour le frotter. Les yeux de Gabrielle avaient parlé pour qui aime, comme la comtesse aime. « … » Elle souria amicalement au reflet de la jeune femme dans le miroir. Il y avait des moments où une femme avait besoin de ses soeurs humaines. « Que lui est-il arrivé ? » Questionnait donc gentiment l’aînée. En réalité, elle n’était pas plus curieuse que cela. Ce qu’elle voulait c’était avant tout que le mal soit exprimé. Il n’y avait que comme cela qu’il perdait son pouvoir sur le cœur.

Quant aux hommes, tout ceci ne les avait pas dérangés plus longtemps. Ils reprennent leurs affaires:
-Non, mais je n'en suis pas étonné. Si Zenon peut éviter ce genre de soirée, il le fait. Un vrai poisson. Ce qui était connu du comte d’Avon. Finalement, il était moins mondain que son épouse. C’était ironique.

Oliver haussa des épaules, nonchalant. Il n’appréciait pas assez Amélia pour contredire le Juge:
«Mh. Soit. Je l’inviterai bientôt. » Hanovre prendrait des nouvelles de son vieil ami. Il lui proposerait sans doute de venir au domaine. Les chevaux avaient besoin de faire un peu d’exercice. Ce serait une occasion de discuter. « Que diriez-vous d’un dernier verre au club ? » Quand on parlait du “club” c’était l’une des adresses les plus sélect de la capitale. Là où une bonne partie de l’aristocratie se donnait rendez-vous. Ils y faisaient principalement des affaires. C’était là que le diplomate avait fait la plupart de ses accords commerciaux par exemple.

Pendant ce temps, M. Eirik faisait donc la connaissance de Madame Charpentier. Par quelques aspects, elle n’était pas sans lui rappeler une bonne amie à lui. Une italienne qui donnait dans le trafic de marchandise. Ces deux femmes auraient eu de quoi échanger. Pourtant, le Directeur prenait garde à ne pas tout mélanger. Car oui, certaines choses devaient être compartimentées, séparées. Il n’était pas bon de mêler le plaisir aux affaires…

Légende: Eliott Eirik - Hector Walsh- Gabrielle Caplan - Amélia de Lascelle - Marion Charpentier - Felicia Watson - Oliver Hanovre - Caleb Blakemore