Mon cher parrain, tu seras le plus heureux d’apprendre que je suis enfin tes conseils, je prépare mes affaires, pour une petite expédition, dont le but sera de négocier l’achat de mes deux prochains etalons. Je suis déterminée à faire une belle affaire. Pour ce faire, j’ai préparé mon dossier et j’ai demandé au Comte de Leicester de bien vouloir m’accompagner. Ce qu’il a aimablement accepté ! Je ne tiens pas à ce qu’il me remplace devant les vendeurs. En revanche, ses conseils me seront d’une grande utilité pour faire le meilleur investissement possible. D’autant, que j’envisage de plus en plus de me lancer dans le sport équestre de façon… disons plus intensive!

Savais-tu que le cheptel équin est estimé à 900 000 équidés. Les purs sang ont un registre que tu connais bien. Je m’étais déjà renseignée. Ce sont encore les Darley Arabian, Godolphin Arabian et Bierley Turk qui dominent, dans la sélection raciale. J’ai également demandé une copie du “The manifesto of the horse'' que je n’avais pas encore lu depuis la mise à jour de l’année passée. Je pourrais ainsi prendre garde. Il y a beaucoup de restrictions supplémentaires pour les concours. Mais, cela ne me décourage pas. Au contraire, le défi n’en est que plus stimulant, me semble-t-il.

Ma première idée était bien entendu de partir pour le Continent. Mais Edward s’est montré intransigeant sur ce point. Selon lui, je ne peux pas quitter le Royaume alors que la Campagne est en cours. Il me semble qu’elle ne va jamais se terminer… Il m’a fallu dérouler tout un argumentaire pour qu’il me cède deux jours. En échange, j’ai dû lui promettre de faire une déclaration publique, de mon soutien pour Llyod Lowground. Je n’ai vraiment pas envie de faire de la politique. Je n’ai pas du tout envie de prendre la parole pour ça. Mais, au moins, je pourrais aller voir un peu de pays. Les voyages me manquent.

Il me semble que la situation s'assombrit de jour en jour. La protestation des mineurs semble contrarier la Chambre. Mais plus que les contrarier cela devrait les inquiéter. Je me demande ce que Lord Blackmore pense de tout cela ? S’il a seulement un avis sur la question. Peut-être trouverais-je une opportunité de sonder son esprit machiavélique. En tant que Juge il a une expertise qui est différente de celle d’Edward. C’est cela qui m’intéresse. Nous nous étions accordés pour nous retrouver directement sur Newmarket où je l’inviterais bien entendu.

Suffolk n’est qu’à une centaine de kilomètres de la capitale. J’ai décidé de privilégier le train à l’avion. C’est un voyage qui est plus long mais c’est aussi ce qui fait partie du plaisir de quitter le manoir. J’avais besoin de voir autre chose que cette terre ou Londres. J’ai donc prévu de quoi m’occuper pour ces heures de vagabondage. A commencé par cette étude sur l’équithérapie que je m’étais promis de commencer depuis des mois. J’ai apprécié de regarder le paysage se transformer au fur et à mesure que nous disparaissions. La neige qui embellit tout. La brume mystérieuse sur les villages. Très vite, j’avais abandonné le bouquin pour me consacrer à la contemplation de notre beau pays… J’avais l’âme rêveuse ces derniers temps.

J’avais donné mon horaire d’arrivée tant au voiturier, qu’à mon invité de marque. Il me semblait plus sympathique de nous rendre ensemble à l’élevage. Poppy m’accompagnait pour s’occuper de l’intendance. Bien que j’espérais pouvoir la libérer tant que possible. Je savais que son grand-père vivait non loin d’ici et qu’il lui manquait. Elle n’avait pas eu l’opportunité de le voir depuis longtemps. Je lui demandais donc de filer dès que les bagages furent récupérés par l’homme de main. Il fallait bien que je sois peu dégourdie pour ne pouvoir me passer d’elle pendant une journée! A peine quittais-je le hall de gare, que je repérais le reconnaissable haut de forme de mon complice. Il ne changeait pas. Toujours plein d'élégance et de classe et bien plus que le Baron.

- “ Lord Blakemore... ” Le nommais-je en souriant aimablement. Nous n’avions fait que nous croiser depuis le gala. A peine de quoi échanger les phrases toutes faites. C’était donc une très belle occasion de retrouver sa bonne compagnie. Je lui fit le salut rituel. Puisque j’étais devenue une simple baronne. Je m’avançais d’un pas pour la bise chaste. “ Je suis bien aise que vous ayez dit “oui”! ” Doucement, je passais mon bras sous le sien comme il se devait pour une marche entre bonne gens. La voiture n’était pas très loin. Mais, je venais de passer un bon moment assise, dans ce wagon. J’appréciais donc de pouvoir délasser mes muscles engourdis par quelques pas. Je l'attirais dans la direction opposée pour repousser le moment de notre montée.

Le parvis était charmant et il faisait plutôt doux. “Vous permettez ? J’ai envie de profiter de cette jolie vue avec vous. ” Je lui lançais un sourire de profil. Je savais de source sûre qu’Iris voyait régulièrement son prétendant et que cela se passait bien. Mais, je ne voulais pas faire les grandes sœurs entremetteuses. En tous cas, pas pour le moment. J’étais tout aussi curieuse de savoir comment il allait. “ Avant de parler des affaires, dites-moi un peu de vos nouvelles ? Comment allez-vous ? Comment va la Comtesse ? ” Lui demandais-je sur le ton de la complicité qu’il me faisait ressentir.

A l’expression de Lord Blackmore je compris tout de suite que je m’étais faite présomptueuse concernant notre complicité. Je retenais de justesse mon tic nerveux. Celui de me mordre la lèvre inférieure quand je constatais mon erreur. C’était un geste disgracieux dont ma Maman avait la plus sainte des horreurs. Je n’allais pas alourdir mon tribu de bourde dès les premières minutes. “Très bon oui. Cela faisait longtemps que je n’étais plus venue. J’ai plaisir à faire cette route. ” Plus jeune, j’y venais avec mon oncle de façon régulière, justement pour rencontrer les éleveurs. Maintenant, le temps manquait. Plus les années allaient et moins je venais. Ce qui était terriblement dommage. “ J’aime le train. Il prête à la réflexion et à l’observation. Je n’ai eu de cesse de regarder notre beau pays. Qu’en a-t-il été pour vous ? ” Toujours rendre la question à son interlocuteur. C’était la première des politesses. Quant bien même je pouvais deviner la réponse. Un noble et un juge ne pouvait être ennuyé par le Décret de déplacement. “Je gage que vous ne regretterez pas le voyage M. Le Comte. Mes sources disent qu’ils sont magnifiques.” J’étais impatiente de les voir de mes yeux d’ailleurs!

-“Je suis bien contente que Madame aille bien. Je crois savoir qu’Arthur se porte lui aussi fort bien. ” Lui disais-je tout de même. Je ne voulais pas non plus qu’il s’imagine que je ne prenais pas attention à la chair de sa chair. Pour certains cela pouvait être grand affront. Je lui souriais amusée avant d’adoucir mon expression et redevenir sérieuse.

Caleb n’était pas le seul à féliciter ma mine. Je savais bien sur quoi mettre le compte de mon repos. Mais, je n’allais pas y penser maintenant… “Oh merci! C’est sûrement à cause de mon plaisir à venir ici. Comme je vous le disais dans mes lettres. Cela fait longtemps que je veux investir! ” Ce qui n’était pas un mensonge, puisque j’étais vraiment contente. Cela me faisait du bien de changer de cadre. J’aurais grandement apprécié de montrer cet aspect de mon monde à Prem. Malheureusement ce n’était pas possible. Cependant, je savais que le comte serait un merveilleux compagnon d’intrigue. “L’émoi est passé oui. C’est gentil de vous en soucier. ” Ce n’était pas si loin. Pourtant cela m’apparaissait comme une éternité. Il s’était passé tellement de choses depuis. L'équivalent d’une vie ! “Il me semble que l’enquête est toujours en cours. Je dois vous avouer, que j’ai tout fait pour rester loin de cette affaire morbide. Le Baron est plus informé... ” Enfin, il n’en parlait plus. Rien d’étonnant, la campagne électorale était au centre de ses préoccupations. Maintenant, je ne m’en offusquait plus. Je trouvais même arrangeant qu’il ne me considère plus.

-“Il me dit qu’il vous croise au Club.” Le taquinais-je sans mauvaise intention. Je savais bien ce que voulait dire “le club”. Un endroit où les hommes parlaient comme… des hommes. Ils se congratulaient surtout. Cela me faisait sourire car il y avait la même chose pour les dames. On nommait ça : salon de thé. Mais je n’y avais pas participé pendant l’hiver. Je m’étais plus concentrée sur… eh bien sur moi. “ Il est très déterminé, vous savez. Pour ces élections. ” Pour une partie pour l’investissement qu’il avait mis dans la campagne. Mais je savais que pour lui la victoire est une question d’honneur. “ Je m’étais promis, pourtant, de ne pas vous en parler. Il me semble que j’ai été imprégnée à force de les entendre! Pardon !” Je faisais le demi-tour tout en douceur. Je resserais alors mon bras autour du sien. Nous avions des sujets beaucoup plus séduisants à aborder tous les deux. “ Parlons de nos chères bêtes à sabots. J’ai dans l’idée de prendre un de chaque sexe. Même si la reproduction n’est pas le premier objectif, cela me plairait de développer le hara. ” Lui disais-je là aussi honnête. Le pourquoi du hara était une autre histoire.

Nous pouvions tranquillement gagner le véhicule. Un charmant Tommy nous attendait devant prêt à nous transporter dans ce paradis équestre.

Je retrouvais chez le Comte Leicester des traits que je pouvais observer chez Père, ou bien encore chez vous Parrain. Ce désir profond de tranquillité, de sérénité qui amenait à une solitude choisie. Comme si ce monde était trop bruyant, trop abrutissant pour des Hommes comme vous. Des hommes de l’élégance. Ainsi vous appelais-je depuis longtemps. Car vous incarniez l’élégance, de par votre allure, bien entendu, mais de par votre attitude surtout, le phrasé, la pensée, la réflexion. J’espèrais qu’Edward se bonifiera avec les années et vous ressemblera davantage.

-“Inspirons-nous mutuellement ! ” Lui disais-je en souriant. J’avais réclamé sa compagnie pour cela. Il était un guide, un conseiller, un compagnon de passion équine. Il prenait la place que le Baron aurait dû prendre, ou encore Père. Mais cela me convenait bien, car il était plus aimable et plus bienveillant que ces deux-là.

Il allait de soi, que j’avais été rassurée d’entendre Iris me parler d’Artur, à la Noël. Elle l’avait fait en toute confidence. Je savais donc que ce n’était pas embelli pour la bonne cause. Elle appréciait ce jeune homme et il l’appréciait en retour. Quelle bonne nouvelle ! Quelle chance. -“ Je le suis, oui.” Je lui faisais une petite oeillade complice. Notre conversation de la fois dernière n’était point oubliée. -“C’est bien comme cela que commencent les alliances les plus solides. Vous en êtes d’accord avec moi ? ” Caleb était marié depuis des années. Ils étaient un modèle de vertu en place publique. Je souhaitais autant pour ma soeur. Qu’elle ait une vie de femme heureuse et sereine.

Nous étions loin de la maison. Je n’étais pas chaperonnée. Il n’y avait pas de mauvais fouineur dans les parages. C’était donc une opportunité pour se mettre un peu moins de pression. J’en avais grand besoin. J’acceptais donc de prendre du tabac avec un petit air de joyeuse rébellion. -“ Mon Parrain a une exploitation de tabac. Ils font les meilleurs cigares de la région. Je vous en ferai livrer. ” Je me devais bien de faire vos louanges mon cher Parrain. Je savais combien Amélia mettait de passion dans cette entreprise et combien ces produits étaient de qualité ! Cela me fit également songer au Maryland. Peut-être arriverais-je à vous rendre visite l’été prochain ?

Tel que je le disais à Lord Blackmore, je me tenais loin de cette affaire criminelle. Je n’étais pas du tout à mon aise devant des officiers. C’était un monde d’hommes, autoritaires et déterminés. Je me sentais simplement en décalage avec tout cela. D’autant qu’Edward avait un plaisir -peut-être un peu malsain- à suivre cette affaire. -“Il me semble qu’ils font les choses de façon très professionnelles.” Mais tout de même, je serai certaine s’il y avait un autre juge que mon mari sur les éléments d’enquête. -“ Auriez-vous la possibilité de suivre cette affaire ? Je vous avouerai franchement que votre expertise serait … rassurante.” Avais-je un mot plus exact, pour lui faire part de mes préoccupations, sans lui donner l’impression d’incriminer qui que ce soit ? J’espérais alors que sa sympathie envers ma famille m’aide à obtenir cette petite faveur.

Je sentais la fumée du tabac envahir ma gorge, monter jusqu’à mon nez, envahir mes cinq sens. Je fumais de façon très occasionnelle. La cigarette et encore plus le cigare, avait cet effet entêtant que j’aimais. -“ Eh bien! Ici ce sont mes “vacances” électorales disons! Avant la dernière ligne droite.” La dernière quinzaine d’une campagne politique était la plus intense et difficile. Je le savais, pour avoir vu mon petit Papa mener campagne lorsque j’étais plus jeune. -“Mais je serais bien contente quand ce sera terminé.” Je n’allais pas lui mentir sur une vérité si flagrante. Il ne pouvait être mal vu d'être une épouse humble et discrète qui voulait se tenir loin de tout ce charivari politique.

Je l’écoutais attentivement pour ses premiers conseils. Il était vrai que j’avais en tête d’acheter des mâles. Mais Caleb était plus visionnaire que moi. Les poulains avec pédigré pourraient me faire une réputation dans quatre, cinq ans. -“Combien de juments diriez-vous ?” Lui demandais-je en ralentissant pour avoir le temps de fumer les dernières taffes de cigare. Je demeurais interdite, avec le mégot à la main. Heureusement, Tommy repérait tout de suite mon embarras pour m’en décharger avec un sourire. Mon bon Tommy, j’avais bien de la chance de l’avoir à mes côtés. Il m’aidait à monter. Je m’installais tranquillement. Le comte avait raison. Il y avait un certain confort qu’on ne trouvait point dans un wagon de 1ère classe.

Une fois que la voiture se mettait en branle, je posais mes deux mains sur mes cuisses, observait un peu le paysage urbain. Nous allions sortir de la ville elle-même pour aller à l’élevage. Le trajet ne serait pas très long. Nous étions donc tous les trois. Il n’y avait pas de témoin, ou d’oreilles indiscrètes. -“... Vos conseils concernant l'aménagement d’un ménage m’ont beaucoup fait réfléchir. ” Je quittais la fenêtre des yeux pour les poser sur lui. -“ Puis-je vous poser des questions pratiques sur votre façon de fonctionner avec Madame ? ” Je notais le léger mouvement d’épaule de Tommy. Il n’y avait bien que lui et ma douce Poppy pour savoir toute la profondeur de ma démarche. J’étais déjà une épouse adultère. Je pouvais payer cher mon abandon. Et je ne parlais pas de Dieu mais bien des Hommes comme bourreaux. Mais, il était trop tard pour renier ce qui s’était passé. Ce que j’avais fait.

Je désirais d’autant plus que ma cadette se trouve un époux aimant, que je savais maintenant combien la vie à deux était compliquée. Edward et moi étions plus différents que nous le pensions. La pression électorale nous mettait face à des contradictions de fond. Sans dire que je détestais cet homme, je le trouvais de moins en moins aimable. Mais ce qui me pesait le plus était cette sensation de le mettre tout le temps dans l’insatisfaction, le mécontentement. Alors, que personne n’avait trouvé à redire sur mes manières jusqu’ici. Mon sens de la perfection était mis à mal. J’en dormais mal et peu.

Mais, Iris était une autre sorte de jeune femme. Sans aucun doute sa rigueur scientifique, son autorité naturelle, seraient les garantes de son propre bien être. Nous devions l’espérer toutes les deux. Car à présent, je n’étais pas certaine d’être aussi solide qu’il le fallait pour maintenir la stabilité des Hannovre. Je voulais par-dessus tout assurer la sécurité financière de la famille. Mais, je n’étais pas prête à renoncer à Prem pour autant. Ce dilemme était un classique de Corneille. Je me demandais si le Comte Leicester s’était déjà retrouvé dans un tel chaos émotionnel ? Il avait l’air si paisible.

Comme je voudrais avoir les moyens de prendre ma décision sans avoir à me soucier des autres ou de nos ennemis cachés. Je savais que j’allais pouvoir venir chez vous dans quelques semaines. Me ressourcer. J’en avais une hâte d’enfant.

-“ Merci !! ” Caleb pourrait devenir un protecteur à l’avenir. -“ Je sais bien qu’avec vous ils n’oseront pas mentir. ” Car je savais bien que derrière le gentleman il y avait aussi un grand homme qui avait le respect de toute l’aristocratie. Il était important et je pensais qu’il avait même l’oreille du Roi en personne.

Nous parlions de l’actualité. Je n’allais pas faire comme ci les élections générales ne me concernaient pas. J’eu cependant un moment d’hésitation à une question ouverte sur le résultat de l’élection. Sans doute, car étant noble par naissance, princesse héréditaire, baronne, ma voix était acquise aux Conservateurs. Ceux qui représentaient les intérêts de la Royauté et de l’aristocratie dans son ensemble. Pourtant, la réponse n’était plus aussi naturelle depuis que j’avais organisé le Gala. Discuter avec vous Parrain de l’état de la Santé en Angleterre. -“ Eh bien, tout laisse à penser que les Conservateurs vont rester. Ce qui ne serait pas surprenant. Ils sont bien installés. Enfin, je ne suis certainement pas là plus instruite sur les affaires politiques. ” De là à dire que c’était une préférance, en fait, en toute honnêteté, je ne savais pas. Je ne savais plus. Rose et Prem avaient fait éclater mes repères. -“Quels sont vos pronostics ? Vous en avez plus l’habitude que moi… Pensez-vous qu’un changement de Majorité peut arriver ? ” Il avait des échos plus précis de ce qui se disait dans le Parti.

Nous en venions maintenant au sujet de mon projet personnel. Celui dont je ne cessais de vous parler depuis des mois. Mon ambition n’était pas celle des Royal Mews bien entendu. Mais elles étaient mon inspiration. J’avais une vraie admiration pour cet endroit. Je me souvenais de chacune de mes visites. Lorsque nous arrivions en voiture à Westminster je ne me sentais plus de joie. C'était un endroit magnifique. J'en avais parfois la nostalgie quand je regardais mes écuries à la demeure. Edward n'aimait pas les cheveaux. Il ne m'aidait pas à développer, voir il faisait de la résistance. -“ 450 hectars. ” Mais nous devions en parler vous et moi cher Parrain, j'ai dans l'idée d'en avoir plus. -“ Il y a une vingtaine de boxes. Mais cela pourrait être étendu à 30 selon une évaluation. Je veux d’abord que la mise aux normes soit faite. L’ancien propriétaire était un réfractaire.” J'avais demandé à deux représentants de commission de faire une visite et de me donner leur avis. C'était une condition préalable à toute action d'envergure. Je voulais vraiment que l'argent soit bien investi. -“ Ils sont seulement 7 employés qualifiés. Car je suis difficile au recrutement. Je prends le temps. Un fabuleux soigneur allemand a rejoint l’équipe cet automne. Je suis très enthousiaste à propos de son travail. ” Le bien-être des chevaux était une priorité dans ma réflexion. Je voulais que les bêtes soient choyées. Je lui lançais un regard de profil. Je ne pouvais devenir son expression. Il était toujours avec cette aura de force tranquille. -“ Qu’en dites-vous ? ” L’avis de Caleb m’importait beaucoup. Je ne le lui avais pas caché.

Parce que je me sentais en confiance en sa compagnie je m’aventurais à aborder cette question hautement personnelle. Il pouvait tout à fait le refuser. Ce que j’aurais compris. Mais, là encore, il se faisait encourageant. Vraiment, Iris aurait de la chance de l’avoir pour beau-père et lui pour brue. -“Eh bien… Concrètement ? Je veux dire que j’y ai réfléchi pour le faire. Pour le mettre en place avec mon mari. Enfin, nous n’avons pas encore discuté. Il est beaucoup trop accaparé par l’actualité. ” J’inspirais discrètement. Il y avait ce petit nœud dans le creux de mon ventre chaque fois que je pensais à Edward sous l’angle “intime”. Nous ne partagions pas la literie. Il venait dans ma chambre uniquement pour le devoir conjugal. Cela faisait des mois que je ne me battais pas pour changer la situation. Il me mettait mal à l’aise. -“ Est-ce que la comtesse connaît le nom de vos amantes ? Est-ce seulement pour le lit ou bien aussi pour des sorties ? Comment faites-vous pour que les journalistes vous laissent tranquille ? ” Pouvais-je poser l’autre question qui me tiraillait le coeur ? Je n’étais pas sûre de moi. Mais, qui d’autre sinon Blakemore pour m’éclairer de façon impartiale sur ces affaires ? -“ Est-ce arrivé qu’il y ait de l’amour ? ” En fait, c’était la question la plus importante. Celle à laquelle je devais avoir ma réponse. Je lui adressais alors un petit sourire amical. Inutile de donner plus de poids à mes réflexions dans son esprit.

Ce que Caleb disait, était également le pressentiment de l’équipe électorale. Ni eux, ni les journalistes, ni moi, ne pouvions nier la tendance générale. Les Anglais n’étaient pas forcément satisfaits de la politique des dernières années. Le Brexit, la prohibition ne faisait pas du tout l’unanimité. La population faisait entendre son mécontentement. Un peuple mécontent était un peuple dangereux. C’était quelque-chose que j’entendais depuis que j’étais une enfant. Je me souvenais aussi des difficultés rencontrées par mon grand-père pendant le mandat de Tony Blair.

-“ C’est la “grande inconnue” comme le dit Père. Ce qui n’est pas dénué de charme non plus. ” Il allait de soit que les héritiers de la couronne de Monaco ne voulaient pas que les Conservateurs soient vaincus. Cela n’allait pas dans leur intérêt. J’étais beaucoup moins convaincue. J’étais partagée. Mes nouvelles connaissances l’état de la Santé dans le pays me rendaient plus dubitative. Je voyais bien qu’il y avait des manques. Or, la santé était la base d’une vie saine, d’une vie épanouie.

Peut-être était-ce donc d’autant plus le moment pour moi d’investir mon pécule. Un placement d’argent était bienvenu. A la question du Comte, je visualise immédiatement mes trois merveilles. Deux juments et un jeune étalon. -“ Un jeune et deux juments. J’ai quelques photographies si vous voulez. ” Lui répondais-je. -“ J’aimerais beaucoup faire deux nouvelles embauches pour l’année prochaine. Je voudrais que ce soit des emplois pérennes. Aussi, je vais attendre d’avoir fini les devis et l’investissement matériel avant de faire le recrutement. ” Je me massais le poignet, par habitude, me projetais sur les quatre, cinq, prochaines années. Le temps à passer à concevoir ce projet. Cela ne me faisait pas peur. J’avais pour moi votre appui, ainsi que celui de mon oncle. Je savais que je pouvais aussi compter sur les conseils d’Amélia. J’avais un nom, j’avais les moyens, et j’avais l’envie. -“Je ne compte pas manquer d’ambition! ” Je n’étais pas spécialement orgueilleuse. Je connaissais les qualités nécessaires pour gérer ce genre de site. Je pouvais m’en sortir. En tous cas si ce cher Baron me laissait me faire. -“Je veux être plus que Lady Crawley. Je pense qu’il y a potentiel à me démarquer. De plus avec le soutien des De Lascelle je devrais avoir bonne presse!” Je voulais surtout… avoir une source d’argent qui ne venait pas de mon héritage familial, de l’entreprise d’Edward. Si j’arrivais à avoir un revenu par moi-même, je pourrais utiliser cet argent selon mes envies. Sans avoir à rendre des comptes aux trésoriers des familles.

C’était quelque-chose qui me tenait à cœur. Parceque, au fond, je sentais que je ne pouvais pas être à la merci d’un homme comme Edward Crawley. Notre vie commune nous révélait à tous deux que la cohabitation n’était pas la chose la plus évidente qui soit. Je voulais avoir un minimum d’autonomie. Ce que ma rencontre avec M. Hadid ne faisait que me confirmer davantage. Aussi, je devais profiter de l’expérience de mes anciens pour ne pas faire d’erreurs de parcours. Ou bien le moins possible. Je n’étais pas certaine que mon époux était d’accord avec un principe comme celui du tacite. -“Mh. Je vois. ” C’était un point de vue sage. Je ne l’étais peut-être pas.

Il me fit une remarque bien sentie. Je rougissais d’une petite gêne. Peut-être avais-je préjuger de ma liberté de parole devant un aîné, qui plus est un de vos vieux amis. Je n’avais plus qu’à espérer que cela n’allait pas se retourner contre moi. -“... si je vous semble déplacée… ” Sa remarque me fait totalement perdre ma contenance. Je ne m’étais pas tout à fait préparée à être démasquée. Prise de cours, je cherchais la meilleure attitude à adopter. Je devais réagir vite. Fort heureusement j’étais depuis longtemps habituée à contenir mes émotions et à faire une bonne figure. Je retrouvais presque aussitôt un visage apaisé. Ne restait que mon regard que j'ai imprégnés de toute la pondération féminine qu’il fallait pour une dame. -“ Lord Blackmore! ” Mon rire était frais, léger, taquin. Mais même moi, je percevais son aspect artificiel en fond.

J’avais été élevée à la discrétion. J’étais une personne pudique. Je n’aimais pas que ma vie soit étalée dans les médias. Si j’aimais, la lumière des projecteurs, les bals, les fêtes c’était pour leur aspect enchanteur et magique. Mais, je n’étais pas stupide au point de croire que les journalistes me laisserais tranquille. Le dernier gala avait été très bien médiatisé. Cela avait mis la famille Crawley en avant. Ils apprécient de parler de la “Princesse Déchue”. Je menais une bataille silencieuse, contre notre attaché de presse, pour qu’il réduise mes entretiens avec la presse. Mais en pleine campagne électorale c’était très compliqué de rester dans l’ombre. -“ … Sans doute cela sera-il plus simple une fois que le scrutin sera passé. ” J’y comptais bien. Edward était déjà prévenu. J’irais faire une retraite dans ma famille. J’avais grand besoin de me ressourcer. Ne serait-ce que pour avoir la possibilité de réfléchir à ce que j’attendais de ma vie. Ce que je voulais faire de mon avenir. Qui je voulais être. Puisqu’il semblait que tout n’était pas aussi clair que je ne l’avais cru.

Mon bon conseiller eut une réaction si spontanée que j’eu un petit sursaut. Mon palpitant activé. Le soubresaut de la culpabilité sans aucun doute. Car je n’étais pas à l’aise. J’avais prêté serment moins de trois ans plus tôt. Je n’avais pas été capable de tenir ce mariage, de le faire fleurir. Son parti pris était limpide. Quoiqu’il détonnait un certain cynisme, je ne pouvais lui retirer son caractère pragmatique. Mais, je savais que Prem n’en voulait pas après la fortune. Je savais qu’il ne courrait pas après l’argent. Restait le défi de conquérir une femme mariée... Était-ce possible que l’inaccessibilité soit une motivation suffisante pour m’approcher ? -“Ne pas succomber. ” C’était précisément le nœud de mon problème. -“ Comment fait-on pour vivre une vie sans l’amour ? ” Lui demandais-je tout à fait sincère et très curieuse de connaître le secret de sa réussite personnelle dans ce domaine. Il me semblait que cela était tout à fait impossible. Cependant si un homme comme lui y parvenait… Le pouvais-je. probablement.

La propriété de mon vendeur était toute proche à présent. Je sentais que Tommy faisait ralentir la voiture. Nous arrivions enfin sur le site. J’adressais un sourire complice à mon compagnon de voyage. Puis je patiente tranquillement jusqu’à ce que la portière s’ouvre. J’acceptais la main de mon bon Tommy pour me lever. J’observais la bâtisse dressée devant nous.

-“Magnifique …” Un des employés vint s’occuper de nous guider. Le propriétaire ne tarda pas à venir nous saluer. La discussion d’introduction ne fus pas bien longue. Nous ne pouvions aller dans le fond avant d’avoir eu un aperçu concret des bêtes. Je prenais doucement le bras de mon conseiller pour que nous nous rendions jusqu’aux boxs dans lesquels se trouvaient les femelles. -“Vous lui avez fait impression. ” M’amusais-je de l’éleveur de chevaux. -“Voyons un peu ces beautés ! ” Lui proposais-je, faisant comme si nous n’avions jamais parlé d’un sujet très sérieux dans cette voiture. Mieux valait profiter de l’instant.

Je me souviens précisément de la première fois que j'ai vu Goliath. Encore jeune, impatient, j’avais vu en lui la force d’un grand. Il avait une petite imperfection au niveau de la lèvre inférieure qui à mes yeux lui donnait une force de caractère en plus. Je l’avais choisi. Il était encore trop tôt pour que je sache si mon choix était judicieux. Une fois les élections passées, je pourrais enfin prendre plus de temps pour tout ceci. J’en avais hâte.

-“ Je suis rassurée que vous approuviez mes calculs. ” Je n’en parlais que peu avec Edward. Il considérait que je perdais mon temps avec tout cela. Je ne voulais pas non plus en parler avec notre comptable familial. Il ne cessait de faire des remarques désobligeantes sur mes dépenses. J’étais c’est vrai beaucoup moins raisonnable quand il était question de mes toilettes et de mes bijoux. Mais enfin, on m’avait appris à avoir du goût dans ce domaine, plus que dans tout autre. Fallait-il s’étonner alors que je sois un peu capricieuse ? -“ Voyons-nous le mois prochain dans ce cas! Je vous accueille chez nous avec la plus grande joie. ” Edward n’allait pas manquer une occasion telle que celle-ci. Il adorait être “de ce”. Je sais qu’il voulait à tout pris se rapprocher du Comte. Même si j’ignorais pourquoi exactement.

Je croisais le sourire amusé de Caleb. J’appréciais de sentir chez lui une vraie écoute et surtout une considération. Du respect. Voilà précisément ce que je percevais de lui. Cela me faisait du bien de voir qu’enfin un homme prenait mon entreprise au sérieux. -“ Je ne veux pas qu’il y ait de place au hasard. ” Lui disais-je malicieuse. -“ Excepté pour les courses! Bien entendu.” Je m’étais souvent fait la réflexion que c’était certainement cet aspect hasardeux qui avait dû séduire la tonitruante Comtesse de Lascelle. J’avais eu l’occasion de me rendre très souvent dans votre propriété. J’avais bien remarqué la splendide photographie. Il y avait vous et Lord Leicester qui étaient jeunes. Deux jeunes officiers dans leurs uniformes. Je me souviens que je vous avez trouvé très élégants et très séduisants. -“ Vous et Parrain vous connaissez bien, n’est-ce pas ? ” J’étais si curieuse d’entendre les récits du passé. En particulier de personnes pour qui j’avais une tendresse particulière. Vous parrain je vous adorais et votre ancien camarade d'infanterie je l’appréciais énormément. Sans doute de plus en plus. Iris avait bien de la chance d’être amenée vers son fils.

Peut-être était-ce une erreur de m’ouvrir ainsi devant un homme de son influence. Mais M. Blakemore me faisait me sentir à mon aise. Il n’y avait pas beaucoup des nôtres avec qui je pouvais dire cela. Du moins pas dans la génération de Papa et de vous. Lorsqu’il me souriait. Je comprenais qu’il n’était point dupé. Il était trop intelligent pour être trompé. J’étais idiote de pensé que je pouvais y parvenir. -“Ce … n’est rien. ” Lui murmurais-je à demi. Alors que je n’étais pas bien sûre de ce dont je lui parlais moi-même. Qu’il m’ait pensé infidèle ? Ou que je le sois vraiment ? Peut-être que le feu que Prem avait allumé …. Peut-être allait-il s’éteindre.

Je réfléchissais oui. Je ne faisais que cela depuis que j’avais vécu cette soirée merveilleuse au temple hindou. Cela avait été la première fois que j’avais pu me sentir “ordinaire”. Je n’aurais jamais pensé apprécié cette sensation à ce point. Je ne pouvait que convenir avec lui. Les émotions et les sentiments nous rendaient plus qu’imparfaits. -“ J’y pense oui. Irrationnel oui. Mais y a-t-il une émotion plus vivace que celle-ci ? Ce plaisir à être avec la personne que l’on souhaite...” La personne que l’on désire. J’avais de l’attirance pour ce beau journaliste. Je voulais qu’il m’approche et qu’il me touche. Tandis qu’Edward me faisait angoisser. Je me figeais brusquement. Mon visage prenait cet aspect lisse et parfait. Celui que l’on m’avait appris à porter en toutes les occasions publiques. Personne ne savait que le Baron et moi ne nous entendions pas dans la couche. Une rumeur pouvait aller vite. Il était en pleine ascension. -“Neutre et amicale oui. ” Diable mais comme j’étais d’accord avec lui! Je n’avais de cesse de tenter tout ce que je pouvais pour que ce lien amical puisse naître. -“ Je crois que le Baron ne veut pas être mon ami. ” J’osais lâcher un soupir. C’était si frustrant. Lui le beau baron ambitieux et moi la charmante princesse généreuse. Il était écrit que nous ferions un merveilleux tandem. -“ Je crois qu’il veut simplement une garantie. ” Peut-être avais-je placé trop d’espoirs dans ce mariage. Peut-être étais-je simplement trop romantique. Ou trop douce. Mais pourrais-je devenir une de ces Dames froides et remplies de rancœurs ? Je n’avais pas envie de finir comme mère. Je voulais… être comme Amélia. Du moins pour ce qui concerne les sentiments!

Je me sentais plus à mon aise à l' extérieur. Il faisait frais. Cependant le soleil hivernal était là. J’étais déjà sous le charme du lieu. J’en convenait d’ailleurs avec mon guide. Le premier temps de discussion fut simple. Je connaissais mes attentes. Je voyais bien que mon interlocuteur considérait le comte avec respect et défiance. J’avais bien fait de venir accompagnée! La prochaine fois c’est avec vous que je viendrais ici. -“ Oui une très bonne! Feu la Reine Mère venait ici pour travailler avec son père. ” Ce n’était pas rien. Le prestige avait de l’importance dans ce milieu. -“ Il me semble qu’il a compris. Je suis plutôt confiante.” Cela me faisait penser à autre chose que mes amours impossibles. Ce qui était une bonne chose.

Nous fûmes guidés dans la propriété. Plutôt que de nous faire voir les box. Deux palefreniers s'accélèrent pour sortir les poulains de l’écurie. Ils les faisaient tranquillement avancer à l’air libre. Il y avait une belle prairie. Je suivais les deux chevaux choisis des yeux. Je regardais leur façon de se tenir. La cadence de leur pas était importante aussi. Au bras de Caleb, j’avançais pour aller à la rambarde. Je me contenais malgré mon envie d’aller m’y accouder. Comme quand j’étais chez mes parents et que j’assistais à une séance de travail avec les chevaux. -“ Qu’en dites vous ? ” Il y en avait un plus gracile. L’autre était plus tonique. Deux qualités différentes. Je les aimais toutes deux. Il était compliqué de choisir. Je prenais donc encore plus de temps pour les observer. Plus je les regardais et plus me venait l’envie de monter.

J’aurais aimé voir Caleb et vous ensemble. Je suis sûre que vous étiez terriblement charmants. -“J’écris à mon Parrain et il m’a dit qu’ils viendraient pour le printemps. Leur fille se marie.” Annonçais-je à mon respectable allié. Il y avait de fortes chances que Caleb soit d’or et déjà informé sur cette excursion. Cependant un comte averti en vaut deux. Je savais que vous comptiez sur sa présence. En revanche, connaissant la posture de la comtesse au sujet de la noblesse ce ne devait pas être aisé. En y songeant, je me disais que ça n’avait pas dû être évident pour Amélia d’entrer dans notre cercle. Comme il en était impossible pour mon journaliste. Ne serait-ce que ses origines ethniques, rendaient l’espoir vain. Était-ce pour cela qu’ils avaient tous deux un caractère si trempé ? Le fait d’être exclu rendait-il plus volontaire ?

Je lançais un petit regard sur Caleb. J’avais bien envie de lui poser la question. Mais, je sentais que cela ne ferait pas forcément écho chez lui. Il était comme Père. Sûr de la place de chacun dans le royaume. Il n’y avait pas d’intégration qui tienne. -“Mh. Souvent, les journalistes me questionnent sur nous. Ils disent que nous sommes fermés. Que nous vivons en dehors de la société.” Ce que disaient aussi Amélia et Prem d’ailleurs. -“ Je ne sais pas quoi en penser. J’ai toujours trouvé que nous sommes, au contraire, très terre à terre. ” Car contrairement à ce que pensaient les gens, nous devions agir par la raison. Nous étions habitués à faire des actions logiques. Il y avait beaucoup de stratégies dans le quotidien. Très peu, sinon, pas du tout de fantaisie.

J’avais bien trop peur de trahir notre secret, pour aller plus en profondeur sur le sujet de la passion. S’il n’avait été le futur beau-père d’Iris, j’aurais sans doute osé. Enfin, c’était plus sage comme cela. Nous pouvions, à l’inverse, parler du Baron. Cela me dérangeait moins. Lord Leicester le connaissait bien. Lui. -“Nous avons du mal à communiquer. ” “Beaucoup” aurait été plus juste. Mais, je ne voulais pas que le portrait soit sombre. Edward restait un allié de la Couronne. Celle dont nous protégions la stabilité. -“Je crois qu’il n’est pas heureux… en ma compagnie. Mais il ne veut pas le dire. Il ne veut rien dire.” J'aspirais pour ne pas soupirer trop fort. Je retenais mon souffle. Mes épaules se tendent d’un coup. Je sentais ma petite angoisse tambouriner dans mon ventre. Je posais ma main sur celle de Caleb pour réfréner sa bienveillance. -“Oh non. Ne vous embêtez pas avec cela. ” Edward n’aimerait pas du tout savoir que je m’étais confiée sur mon mal être et encore moins que quelqu’un se permette de le conseiller. Je savais qu’il me le reprocherai. La situation était assez tendue avec la campagne. -“Discuter avec vous et déjà d’une grande aide. ” Lui dais-je pour ne pas être trop négative ou alarmiste.

Le monde équestre n’était pas forcément plus paisible. Mais, il me passionnait. C’était bon de pouvoir me concentrer sur autre chose que ma vie de couple et mes petits malheurs de baronne. Mon ami le Juge avait raison, encore une fois. Je ne pouvais pas craquer dès le premier regard ainsi. -“Il y a un très bon haras que j’ai repéré. Mais, il se trouve en Ecosse. Je leur ai écrit. Je ne pense pas que je vais pouvoir m’y rendre dans l’immédiat. ” Nous devions passer le cap de l’Election. Moi je devais savoir ce que je voulais faire de mon avenir personnel. -“Peut-être cet été!” D’expérience le temps passait vite. Nous y serions bientôt. Mais, c’était un autre déplacement cette fois. Je ne pouvais demander un tel effort à M. Blakemore. Néanmoins, je pourrais lui écrire et lui faire un bon compte rendu. Je lui souriais complice.

Puis, j’allais demander à l’un des palefrenier la permission d’entrer. Il alla lever le loquet. C’était ma partie préférée de la visite. J'adresse un regard malicieux au comte avant de fouler l’herbe de la prairie. Quel dommage que je n'ai pas ma tenue pour monter. J’aurais aimé. Je m’approchais lentement du premier. Il était encore plus élégant de près. -“Bonjour.” Lentement, je me présentais à lui. Nous échangions un regard. Je me sentais sourire. Les bêtes étaient tellement plus simples que les humains. Je passais ma main le long de son encolure, tout aussi doucement. J’admirais sa musculature. -“Tu es beau...” Il me plaisait beaucoup. C’était un coup de cœur. Mais, le conseil de Caleb était en fond de mes pensées. Je me tournais dans sa direction. Je cherchais ses yeux de loin. Était-ce si imprudent d’écouter son coeur ? Oui, dans ce domaine, comme dans l'autre, je me posais de nouveau la question... Incorrigible Violet, me diriez-vous.