Maxyne se laissa surprendre bien malgré elle par le déluge qui s’abattit soudainement sur la ville, baignant les rues de l’odeur douce de la pluie sur le bitume. Autour d’elle, les âmes commencèrent à s’animer, à courir pour mieux se réfugier dans leur voiture, sous les porches, dans la boutique la plus proche. Il y eut un instant de flottement. La jeune femme profita de la sensation des gouttes sur son visage, des souvenirs qui l’enserrèrent quelques secondes pour la laisser nostalgique d’une époque révolue. Une époque où elle était encore une enfant, une gamine qui défiait les remontrances de sa mère pour aller tremper ses chaussures dans les flaques d’eau. Le début d’un vague sourire se dessina sur ses traits. Cependant, ce dernier disparu à la vue d’une silhouette imposante sur l’autre côté du trottoir. Son palpitant accéléra à grande vitesse, son cerveau cria de fuir, mais ses pieds restèrent cloués au sol. Des souvenirs, des flashs remontèrent à sa mémoire, tout paraissait à la fois réel et irréel. Ses doigts tremblotants tentèrent d'attraper son téléphone au fond de la poche, tandis que ses yeux fixèrent cette ombre qui l’observait. Elle avait peur, terriblement peur. Elle se voyait à nouveau souffrir, crier, pleurer. Il était là, il avait retrouvé sans la moindre difficulté. Et cette fois il allait en finir, il n'en ferait qu'une bouchée.

« Papa ! »

Les mirettes effrayées de Max clignèrent plusieurs fois. Elle passa de cet homme se penchant en avant les bras grands ouverts, à cet enfant courant pour se réfugier sereinement. Elle réalise alors que ce n'est que le fruit de son imagination, que la douleur qui lui restait ancré continue encore de la tourmenter. Elle inspire une fois, deux avant de prendre sur elle. Ce n'était rien de plus qu’un mirage, qu’une mauvaise impression. La brune réajusta sa sacoche de cuir sur son épaule avant de cheminer lentement vers la maison. La jeune femme pouvait se sentir chanceuse, elle était l'une des rares à avoir survécu à Jack l'éventreur. Pourtant, ce n'était en aucun cas le sentiment qui l'envahissait. Où qu'elle allait, où qu'elle regardait, il y avait cette oppression constante. Cette pensée la hanter. L'épée de Damoclès était comme une bombe à retardement qui allait finir par tomber. Comme si sa vie n'était pas déjà assez merdique.

Elle l'attrapa finalement son combiné, ses doigts tapotèrent rapidement pour envoyer quelques mots à Baptiste. Sa journée se terminait par chance plus tôt, il n'avait pas à s'inquiéter davantage elle rentrait directement. Elle espérait qu'il aurait pensé à acheter du lait cette fois-ci. Une étrange réflexion, plus encore en se répétant que, c'est vrai il dormait chez elle. La brune ne s'était pas attendu que cet amant s'inquiète autant pour sa personne. Pour qu'il prenne la casquette amicale accompagnant la première. C'était flatteur et en même temps presque normal, les deux avaient accroché sans chercher quoi que ce soit. Et au moins avec lui à ses côtés, elle se sentait en sécurité. Elle n'avait rien demandé de prime abord, elle était même prête à rentrer chez elle toute seule, à s'accrocher à son revolver, sautant hors de son lit au moindre bruit. Mais lui ne lui avait guère laissé le choix et ce n'était peut-être pas plus mal. Malgré ces événements et bien qu'elle prît du temps pour elle, il était impossible de cesser de travailler. Il y avait un certain nombre de patients qui comptaient sur elle, qui s'étaient habitués à elle et les laisser entre les mains de collègue – tout autant doué – lui plaisait que très peu. Quant au plaisir charnel, il était préférable de laisser ça dans le placard.

Maxyne s’ébroua en arrivant à la maison, passa une main dans ses cheveux mouillés pour leur redonner un peu de volume – en vain. Elle était déjà trempée jusqu’à l’os. À ce stade, un peu plus ou un peu moins ne changerait plus rien à cela. Elle croisa son reflet dans un miroir non loin de l’entrée et se félicita intérieurement d’avoir opté pour un mascara résistant à l’eau, avant de partir pour le boulot. Ses pas légers la portèrent jusqu’à la salle de bain où elle échangea sa veste trempée contre une serviette qu’elle fit frotter contre ses cheveux. Le temps de redescendre jusqu’à la cuisine, d’envoyer un mot doux à sa fille précisant qu’elle l’appellera dans la soirée et, fit chauffer un peu de thé. Éden lui manquait terriblement, mais là où elle était, sa sécurité était avérée.

La jeune femme eut à peine le temps de sortir une tasse, qu’elle entendit la sonnette de sa porte d’entrée. S’il s’agissait encore de la voisine réclamant du sucre pour la huitième fois, elle risquait de lui envoyer le paquet au visage.
Soupire lasse qui lui échappa, elle avança en traînant les pieds jusqu’à la porte. À moins que Baptiste n’ait oublié le double de ses clés ce matin, elle avait manqué de très peu. Malheureusement, l’idée de le charrier à ce sujet s’évapora en un claquement de doigt. Elle resta bêtement figée, le cœur manquant un battement.

« Oh merde. »

            Maxyne senti son cœur accélérer dangereusement. Un signal d'alerte criait au fond de son cerveau, mais aucun de ses muscles n'eut la décence de répondre convenablement. Ses lèvres avaient à peine laissé échapper quelques brides d'une arrière-pensée voilé, qu'elle la regrettait déjà. Il était comme dans son souvenir. L'âge l'avait profondément marqué, mais cela n'enlevait en rien à la noirceur qu'il dégageait. Il lui paraissait même plus terrifiant que la dernière fois qu'il déposa un tel regard sur sa personne. Le temps ne pouvait pas le rendre plus clément.

La voix rauque de son père arracha un frisson glacial sur sa chair. Elle savait depuis treize ans que ce n'était qu'un compte à rebours, que cette scène serait inévitable, qu'elle le reverrait, lui et toute la colère qu'il avait probablement due emmagasiner à son égard. Pourtant, tant qu'elle ne l'avait pas sous les yeux il lui était presque possible de croire qu'elle éviterait le coup fatal.
Dans son silence elle le laissa entrer. Ou plutôt, elle laissa sa carrure imposante franchir le seuil sans qu'elle ne l'ait invité. Elle referma la porte et s'empressa de suivre ses mouvements minutieusement. Ivan était là, à Londres, chez elle. Il était aussi réel que les démons qui frappaient dans ses rêves. Ses compliments n'en étaient pas, elle le savait, elle restait muette. La boule dans le creux de son ventre n'était pas pleine de rage comme elle l'aurait pensé, elle n'avait pas le goût amer qu'elle s'était imaginée tant de fois. La peur dominait tout le reste. Cette peur viscérale qui l'avait envahi alors qu'elle n'était qu'une enfant, l'empoisonnait encore de l'intérieur aujourd'hui.

Il ne comprenait pas, il n'aurait même jamais compris ce désir brulant qui l'habitait depuis tout ce temps. Cette liberté. Cette liberté de simplement vivre.

« Trouver ton adresse a été un jeu d’enfant. Nous avons rendu visite au journaliste qui a publié cet article sur toi. »

La brune observa cet homme paisiblement installé dans sa cuisine. Celle-ci lui semblât soudainement affreusement minuscule. Maxyne senti un coup de pression envahir ses poumons, un instant en imaginant le corps sans vie de Prem tristement allongé dans son appartement, elle s'en mordit même la lèvre, pensant qu'il avait probablement perdu la vie par sa faute. Et, quand bien même elle lui en voulait pour avoir fouiné là où il ne fallait pas, elle ne lui souhaitait pas tant une telle fin. Pas des mains a lui. Il jouait de ses mots, il semait le doute. Jusqu'à finalement l'inquiéter pour rien. Pour l'instant. Un maigre soulagement qui parcourut ses épaules qui se relâchèrent faiblement. Combien de temps encore avant qu'il n'ordonne à Corneliu de l'exécuter ? Elle avait le souvenir de cette ombre imposant suivant son père, de ce visage froid qui ne souriait jamais, de ses mains qui n'avaient guère peur de se salir. Peu étonné qu'il soit encore au service de la famille. Elle aurait pu parier qu'il l'attendait sagement à l'extérieur, qu'un simple signe de sa part suffisait pour qu'il passe la porte d'entrée et en finisse.

« … Puis j’ai reconnu ta vilaine écriture là-dessus. »

Ses iris sombres fixèrent la petite carte qui glissa sur la table. Elle savait parfaitement ce qu'il y avait inscrit dessus, pourtant, elle s'avança pour s'en assurer. Pour vérifier qu'il s'agissait de ce détail qui avait tout fait foirer. Idiote. Malheureusement, Maxyne n'avait pas vu venir la gifle qui se déposa brutalement sur son visage. La douleur se mit à irradier son épiderme. Sa poigne s'était raffermit depuis tant d'année à moins que, étant désormais adulte il ne retenait plus la violence de ses coups. La Serbe avait oublié à quel point elle détestait ça, à quel point le mal la dévorait. Ses yeux se remplirent de larme, mais elle retint de couler. Comme la petite fille qui encaissait autrefois les coups silencieusement. Sauf que cette fois elle était assez grande pour ouvrir la bouche.

« Je préfère baiser des putains d'Arabes que de jouer l'épouse parfaite au bras d'un homme aussi mizerabil* que toi. Désolée de te décevoir papa, mais je ne suis pas aussi docile que maman. »

Le regard se posa droit dans les yeux d'Ivan. Là où elle aurait autrefois baissé les yeux, où elle se serait excusée, laissa son venin dilater sa langue. Ça la démangeait depuis trop longtemps. Il venait de donner la poussée d'adrénaline qui lui manquait cruellement.

« Tu voulais faire de moi une femme convenable. Pourquoi ? Je n'ai jamais rien demandé ! Je n'ai jamais voulu ça ! Tu me l'as imposé. Que voudrais-tu que je te dise ? Que je suis désolée ? Que je cherche ton pardon ? Un petit rictus passa délicatement sur ses lèvres. Il ne me semble pas que ce soit l'une de tes qualités. »

Son père était-il réellement capable d'offrir le pardon à qui que ce soit ? Elle n'en était pas certaines. Elle avait encore moins le souvenir que ce trait de caractère ce soit aperçu ne serait-ce qu'une fois dans ses actes. Néanmoins, elle cherchait la bête, elle cherchait le mal au lieu de le fuir comme la peste. Elle savait déjà cette action l'amenant à sa perte.

« Tu refiles toujours le sale boulot à Corneliu. Trop peur de te salir les mains. J'imagine qu'il attend sagement dans la voiture, comme un caine murdar**. Tu voudrais l'appeler et lui demander de venir nettoyer la merde ? Ou, tu as les couilles de t'en charger toi-même ? »

_______________________
mizerabil* = misérable
caine murdar** = sale chien

            Les mots de la Serbe s'échappèrent à une vitesse folle. Elle était à deux doigts de laisser sortir toutes ses années de frustrations et de rage qui lui dévorait l'âme. Une idée trop dangereuse sans prendre la peine de penser à ce qui risquait de lui revenir en retour. Qu'est-ce qu'elle craignait réellement au fond ? Qu'il lève la main sur elle une fois encore ? Sa peau était presque prête à encaisser les coups. La brune le provoquait, pourtant, elle savait de quoi il était capable. S'il devait faire venir Corneliu elle ne donnait pas cher de sa peau. Cet homme était terrifiant, même après les années, il n'y avait aucun doute sur ce fait. Face a lui, il n'était pas question de jouer les isolantes, particulièrement parce qu'il n'aurait aucun scrupule à lui faire mal par simple plaisir. Il était bien le chien de son père pour une bonne raison. Si elle avait été réellement morte, tout ceci n'aurait même pas été un souvenir. Elle en regrettait presque de ne pas avoir perdu la vie pour de bons.
Maxyne n'avait jamais eu autant d'insolence envers son père. Mais les réponses qu'il lui offrait força sa bouche a rester muette. Elle n'était rien de plus que ce qu'elle fut déjà, étant enfant ; un pion qu'il pouvait déplacer à sa guise. Tout désir quel qu'il soit n'était rien de plus que des fantasmes inatteignables. Être libre pendant plus de dix ans était un rêve qui touchait malheureusement à sa fin. Et là où il y avait son père, il y avait malheureusement son époux. Un homme qu'elle n'était guère prête à revoir d'aussitôt. Elle espérait secrètement qu'il n'est pas encore franchi la frontière et posé un pied sur le sol anglais. L'adrénaline qui était montée dans ses veines redescendit lentement. Ses yeux fixèrent le sourire qui s'afficha sur son visage et elle détestait ça. Elle détestait être coincé seule avec ce monstre-là. À croire qu'elle fut affluée d'un don pour les attirer.

« Tu te souviens certainement de lui. Je ne lui ai pas dit que la sainteté du mariage ne voulait pas dire grand-chose pour toi, mais je crois qu’il s’en doute peut-être. Je ne voyais pas l’intérêt de lui en parler, puisque lorsque je retrouverais cet Arabe, Corneliu l’achèvera d’une balle dans la nuque, comme d’habitude, même s’il mériterait bien pire. Ce sera la même chose pour ce policier. Il a l’air de bien t’aimer, celui-là. Un client régulier, je suppose ? »

Elle se souvenait de son mari, du genre qu'il était avec elle. Mais ce n'était qu'un détail, tant qu'elle ne l'avait pas encore revu de ses yeux, il n'était pas un problème à proprement parler. Elle voulait s'en convaincre dur comme fer. Cependant, cette menace qui plana créa un nœud au fond de sa gorge. Elle peina à déglutir convenablement. Elle ne voulait pas lui donner la satisfaction d'avoir touché un point sensible, mais les réactions de son corps la trahissaient à ce sujet.

« Je t'interdis de t'en prendre au policier. Tue l'Arabe si le cœur t'en dit, mais laisse l'autre en vie... »

Sa voix qui s'était imposé auparavant, n'était rien de plus qu'un murmure. Elle avait perdu toute rage en une fraction de seconde. Fredonnant presque une supplication sourde qu'il était facile de regrettait. Elle s'en voulait de tenir à cet homme et qu'il soit un moyen de la faire plier à ses exigences. Elle avait encore de la rancune envers Prem, mais à choisir, elle préférait le sacrifier sans la moindre hésitation.
Maxyne senti qu'elle tombait entre ses filets, mais il lui était impossible de revenir en arrière.
La jeune femme aurait aimé avoir la force de cacher une faiblesse parmi tant d'autres. Des mots cinglants elle aurait aimé lui en accorder, mais le bruit de la porte s'ouvrant subitement la força à rester sous silence. Elle n'eut pas le temps de quitter la pièce que l'intrus fit irruption dans la cuisine de lui-même.

Pétrifié brusquement sur place, Maxyne cligna plusieurs fois des yeux pour être certaines de ne pas être en plein cauchemars. Le regard froid de son mari fit manquer quelques battements à son cœur. Il était tout aussi réel que son père, probablement aussi en colère – si n'était plus – que ce dernier. Le temps l'avait lui aussi marqué. Il n'avait plus rien à voir avec ce jeune homme qui partageait autrefois sa vie. Cependant, ce qui l'effrayait en cet instant était de ne pas savoir comment son caractère avait évolué après tant d'année, à quel point elle devait s'en méfier. Elle dû prendre sur elle pour se redonner un peu de contenance, pour ne pas laisser apparaître la peur qui rongeait ses os.
Son regard eut un mal fou à se détacher de lui. Elle ne l'avait pas aimé, ni même apprécié, mais il avait été son homme, son cavalier, son partenaire, son époux, impossible de l'oublier. La seule chose qui lui fut possible d'adhérer en sa compagnie était les plaisirs charnels où ils semblaient se compléter. Maxyne descendit finalement le regard sur ses mains elle fronça les sourcils et croisa les bras.

« C'est comme ça que tu respectes ta nouvelle femme, en portant la bague de la première ? »

Elle avait vu passer l'information, elle avait même ri en lisant les titres du journal Serbe. Mais elle ne s'était pas attendue à ce qu'il garde ce bijou qui n'avait aucune importance, ni même de valeur sentimentale. Pas de bonjour, pas de « ravie de te voir, tu m'as manquée », rien de tout ça n'eut besoin d'être formulé, tant cela transpirait le mensonge. Elle lançait des pics, à défaut pouvoir prendre ses jambes à son cou, de courir chercher son arme, ou simplement d'appeler à l'aide.

« Ou, elle a préféré te fuir elle aussi, en voyant qui tu étais vraiment ? Demanda-t-elle simplement, étonnamment calme, alors qu'elle était en réalité curieuse de savoir si cette pauvre femme était encore en vie ou non. Tu joues les caniches de mon père maintenant ? »

            Maxyne ignora avec force la réplique de son père. Le souvenir lui restait amèrement en travers de la gorge. Il y avait toujours ce doute qui se subsistait ; l'avait-il fait de son plein gré ou non ? Il aurait eu plus a perdre, mais la fibre paternelle n'avait jamais été son point fort. Elle ravala durement ce goût désagréable sur le bout de la langue, tandis qu'elle a entendit le bruit du briquet s'allumer. Elle avait envie qu'il s'étouffe avec sa cigarette, qu'il meurt sur place et fasse taire enfin ce cauchemar incessant. Malheureusement pour elle, le destin n'était pas d'humeur à être clément, ni de son côté. Ses yeux froids posé sur sa personne et les menaces qui suivirent eurent le don de retenir les pics qui auraient voulu s'échapper. Tenter le diable n'avait rien de bon, ce n'était pas en les irritant qu'il serait possible de s'en sortir. Il n'y avait aucune certitude que les choses soient plus calmes une fois à l'ambassade, mais mieux valait ne pas rendre le tout plus compliqué. Cette idée d'y être enfermé la dérangeait, la dégoûtait, mais elle préférait encore les suivre qu'avoir la mort de Baptiste sur la conscience. À ce sujet, elle ne savait même pas comment il lui serait possible de lui dire de ne pas intervenir, de ne pas poser ne serait-ce qu'un orteil de l'autre côté de la barrière. Quelle poisse.

Ses yeux suivirent le déplacement de son paternel et une fois encore, elle implora au fond qu'il s'écroule d'un seul coup et meurt dans d'atroces souffrances, mais son vœu ne pu être exaucé. Elle fut subitement surprise par la fermeté des doigts de son mari accroché contre sa peau. Le nom de sa deuxième femme resta gravé dans sa mémoire. Un instant de doute à se demander s'il l'avait aimé, s'ils avaient été heureux ensemble. Elle préféra croire que ce n'était que de la curiosité mal placée à son égard et en aucun cas une forme quelconque de jalousie. Elle ne pouvait se permettre de l'être. Il ne le méritait pas. Cependant, la noirceur dans ses yeux lui fit froid dans le dos. Jamais il ne lui avait été possible de voir une telle lueur auparavant et, loin d'elle l'envie de savoir comment celle-ci s'était déclenchée, ni même jusqu'à quel point il pouvait aller. Lars n'avait plus rien de l'homme qu'elle connut, qu'elle aurait pu apprécier et peut-être même aimé si les choses avaient été différente.

Maxyne récupéra avec force son poignet. Sans un mot elle prit le chemin de l'étage. Elle savait cette bataille perdue d'avance. Elle attrapa son sac une fois dans sa chambre, y jetant des affaires sans prendre la peine de faire un choix. Bien qu'elle gardât la tête froide, au fond elle était des plus effrayés. Il y avait de quoi redouter le coup de grâce dans le dos. Si elle avait bien changé, il n'y avait aucun doute quant au fait que son époux avait lui-même évolué.

À la seconde même où il relâcha son attention sur sa personne, elle en profita pour récupérer son second téléphone dans sa table de chevet et le glissa dans ses affaires. Elle ne pouvait rester sous silence bien longtemps et puis, elle savait que Baptiste possédait ce numéro, leur laissant la possibilité d'échanger quelques lignes une fois enfermé dans sa tour d'ivoire. La seule communication possible tant cela restait un secret. Elle voyait déjà sa famille lui priver de son mobile principal. Puni comme si elle avait encore quinze ans. Impossible de savoir combien de temps on allait la maintenir en cage, mais elle n'était pas près de retrouver sa liberté. Max referma le zip de son sac et passa à côté de Lars en l'ignorant. Elle allait le suivre, cela ne voulait pas dire qu'il fallait obligatoirement lui adresser la parole. Elle récupéra quelques effets personnels dans la salle de bain, puis une fois terminé il ne restait plus qu'à quitter les lieux. En redescendant elle croisa la boule de poils miaulant, réclamant un peu d'attention. Le pauvre chat allait se retrouver seul, ne pouvant se permettre de demander de le récupérer.

Une boule au ventre se mit à l'envahir quand la porte d'entrée claqua dans son dos. L'assurance qu'elle s'était donné, la quitta un peu plus chaque seconde. Cette dernière flancha complètement en voyant la démarche de Lemoine s'approcher de la demeure. Elle se tourna vivement avec inquiétude vers son mari.

«  S'il te plaît, laisse le tranquille...  »

            Maxyne imaginait le pire en cet instant. Elle voyait tous les scénarios possibles et aucun d'entre eux n'étaient plaisants à voir. Aucun n'avait une fin digne d'une trêve pacifique. Il n'y avait pas de certitude qu'une effusion de sang soit évitable. Elle s'éloigna avec précaution de son mari pour s'approcher de Baptiste. Difficile d'expliquer la situation délicate qui venait lui tomber dessus. Quand bien même elle s'était préparée depuis des lustres, elle ne s'attendait pas à le vivre pleinement. Les présentations pouvaient attendre, elle préférait même les éviter au mieux et ce n'était qu'une perte de temps. Il n'y avait aucune idée de combien de temps elle se devait de rester auprès de sa famille et si même il y avait une date de limite. Après tout un mariage est fait pour durer jusqu'à la mort, à moins qu'un heureux divorce ne soit prononcé bien avant. Là-dessus, elle savait déjà cette proposition foutue.

« Il faut que tu t'en ailles. S'il te plaît. Ça va aller. C'est juste comp... »

Et il frappa d'un coup, sans prévenir. Un geste brusque qui la fit sursauter. C'était bien loin de ce qu'elle entendait par "laisse-le tranquille". C'était peut-être par vengeance ou plaisir, quoi qu'il en soit, à la seconde où elle tenta de repousser Lars, des gros bras s'interposèrent pour la retenir en place.

« Arrête ! Je t'en supplie... ARRETE ! »

Un spectacle affligeant. Il lui fut impossible de détourner les yeux, elle se débâtit, gesticula dans tous les sens pour se libérer de la poigne. En vain. À cet instant, la brune comprit réellement à quel point son époux n'était plus l'homme qu'il fut autrefois. À quel point ces années avaient renforcé le mal déjà bien ancré. S'il s'agissait d'une punition gratuite, le message semblait être gravé douloureusement dans sa mémoire. Maxyne donna un coup de coude dans l'entrejambe de l'homme de main, elle se dégagea attend et s'interposa avant le dernier coup entre les deux. La brune retenait difficilement son envie de pleurer, jamais elle n'avait encore regardé son mari avec autant de supplication dans les yeux. Cela lui crevait le cœur d'être aussi... faible.

« Laisse-le. Je rentre avec toi. Je ferai ce que tu veux, tout ce que tu veux, mais je t'en supplie, laisse-le tranquille... »

Maxyne était prête à se rendre n'importe où, sans broncher ni même lever le petit doigt s'il le laissait en paix. Fuir serait bien plus stupide. Elle ne bougea pas d'un pouce avant d'être certaine que la scène ne recommencerait pas. Elle espérait ne pas avoir de voisins trop curieux pour oser sortir le bout de son nez. Lentement elle s'approche du blessé, sur le qui-vive.

« Reste en dehors ça , dit-elle en l'aidant à se relever. Elle imagina facilement l'envie qu'il devait avoir de riposter et l'erreur que ce serait. Elle s'empressa alors de prendre doucement son visage entre ses mains et de le forcer à la regarder. Écoute moi. Ne fait rien. Je t'en conjure, s'il te plait... s'il te plait... »

Ce ne serait que de la légitime défense, après tout, il avait cogné le premier. Il était flic. Il était en droit de vouloir la protéger à son tour. Mais la situation était plus compliquée. Ce n'était pourtant pas l'envie qui lui manquait de le laisser faire.

« Il faut que je parte avec lui. C'est... c'est la meilleure chose à faire. Je t'assure que ça va aller , murmura-t-elle, loin d'être convaincu une petite larme roulant sur sa joue. Ne nous suis pas, ce serait prendre un risque inutile. Mais... Tu peux prendre soin du chat, pendant mon absence... Pour moi. C'est tout ce que je te demande. »