En avance sur son vol pour l’Écosse, Vincent patientait donc dans l’espace VIP, la tablette sur les genoux, il consultait la presse quand il tomba sur une publicité pour un site de rencontres. Il pensait à la jeune stripteaseuse que Peter avait cru bon d’amener chez lui.

Il devrait peut-être rencontrer quelqu’un. Le site était plutôt bien fait et avait attiré son attention.Le site s’appelait adopteunmec.gb et il incitait les femmes à mettre des hommes dans leur panier. Il trouvait le concept amusant et appréciait ce second degré carrément décalé. Il s’inscrivit, mais ne créa pas de profil.


Au retour d’Écosse, Vincent n’avait pas beaucoup d’avance à l'aéroport, mais les intempéries et notamment la violence des rafales retardaient son vol de plus de trois heures. Vincent patientait donc. En fait, il perdait patience ! Il avait lu toute la presse, il avait pris trois cafés, il s’ennuyait ferme. Il consulta encore une fois sa messagerie quand un mail publicitaire lui rappela qu’il n’avait toujours pas créé son profil sur le site de rencontre. Après quelques hésitations, il se décida à le rédiger, cela pouvait être marrant, après tout. Et ça l'occuperait !

Il relut sa première annonce : tout simplement nulle, on aurait dit un homme s'apitoyant sur son sort. Vraiment rien d’attrayant. Ce n'était pas demain la veille qu'il finirait dans un panier ! Il effaça tout avant de recommencer sur le ton de l’autodérision. De toute façon, il était convaincu que personne ne lirait son profil.

Citation :

Qualités : travailleur, mais vous pourriez découvrir que c’est un défaut. Franco-anglais. Si les français embrassent bien, cet homme a 50% de chance de bien embrasser.
Défauts : un seul exemplaire. Son ex-femme vous dira que c'est une qualité.

Fiche technique : En soldes ? Sûrement pas ! Collection 2026-2027, livré sans mode d’emploi, mais totalement autonome. Cet homme est divorcé mais pas bradé, preuve de son divorce à l’appui : la marque de l’alliance a d’ailleurs totalement disparu depuis près de trois ans.

Accessoires : Il ne vit plus chez sa mère depuis ses 18 ans, il possède son propre appartement, sa propre voiture, son propre dressing. Néanmoins, il recherche tout sauf une bobonne pour la maison.

Remarques : Il sait faire ses lessives tout seul, comme un grand et, à défaut, il a un très bon pressing en bas de chez lui. Il aime cuisiner et pas uniquement des pâtes.

Il accompagna sa fiche d’un selfie devant le panneau des départs de l’aéroport.


Vincent n’était pas retourné sur ce site de rencontre. Et à l’heure actuelle, ce site figurait au plus bas sur son échelle des priorités. Il avait été invité à un colloque d’avocats. Sur l’estrade, les avocats s'y auto-congratulent, mais en coulisse, certains manigancent pour se voler des clients.

Même s'il aurait aimé le contraire, Vincent ne faisait pas partie des gros poissons. Alors, personne ne l’approchait. Il s’était contenté d’écouter quelques discours, il avait dîné à la table de son avocate, mais celle-ci avait dû s’éclipser bien tôt. N’ayant personne avec qui parler, il s’ennuyait ferme. Autour de lui les moqueries envers les procureurs allaient bon train, mais elles ne le distrayaient pas du tout. Pour tout dire, il luttait contre son désir croissant de dégainer son portable pour lire ses mails ou la presse.

Vint une pause avant le dessert, la fin du repas approchait. Vincent sentait l’heure de la délivrance sonner, mais n’ayant plus la moindre femme à sa tablée, les blagues graveleuses commençaient à germer. Alors, il quitta la table et grimpa les quelques marches jusque l’étage supérieur. Il voulait rejoindre la terrasse extérieure. A un tel étage, il pourrait profiter de la vue, mais il espérait surtout surplomber le smog et profiter d’un air frais. C’était sans compter ce vigile qui l’invita avec politesse à rebrousser chemin. Accès à la terrasse strictement interdit. Vincent soupira, se retourna et s’avança vers la balustrade. Il surplombait la salle et observait les tables une à une. Sur l’estrade, un homme venait remettre le dernier prix, celui de la plus belle plaidoirie de l’année.

— Eh bien, je serai curieux de savoir sur quels critères vous vous basez, mon cher ami ! dit-il à voix basse, sans cacher cette pointe d'ironie.

Le premier moment distrayant de cette soirée survint avec cette réponse aussi franche que insolente. En quelques mots, sa voisine venait de balayer l’ennui de Vincent. Ainsi, pour la première fois de la soirée, il ne luttait plus contre l’envie de regarder son téléphone.

Cette amusante intruse se targua de mériter le prix. Insolente et arrogante, Jessica Keenan n’avait pas besoin de se présenter, sa réputation la précédait. S’il n’avait jamais vu de photo d’elle, il avait deviné son nom. Elle lui tendit la main et Vincent la lui serra, comme l’Ecossais qu’il était. Le baise-main ne lui plaisait pas et il paria que cela devait être réciproque. Une poignée de main assurée sans excessive fermeté. Il la fixait dans les yeux, s’interdisant de la détailler — à nouveau. En vérité, lorsqu’elle avait gravi les marches, Vincent avait pu observer sa beauté et sa silhouette élégamment mise en valeur par cette robe remarquable.

— Vincent, il répondait en omettant volontairement son nom de famille.

L’entrepreneur savait bien que peu d'avocats ne le connaissaient ici, il n’avait pas la prétention de croire qu’elle devait le connaître, mais il n’avait surtout pas envie de dérouler son CV. Aucune chance qu’il ne l’intéresse d’ailleurs.

— Parier sur le prochain ? Pourquoi pas !

Il observa la scène alors que le grabataire feignait de chercher ses mots. Il n’avait pas échappé à l’insolence de Vincent cette porte ouverte. Insolence s’engouffra donc dans la brèche ouverte par Jessica.

— Déjà, ce ne sera pas vous ! Vous vous êtes vue ? Vous n’avez aucune chance.

Il laissa une courte seconde en se demandant si la tigresse allait sortir ses crocs. Tout en reprenant avec la même insolence, il se concentrait sur la foule en bas et cherchait un autre grabataire.

— Une femme et qui en plus a le toupet d'avoir du caractère. Au.Cune.Chance ! D’ailleurs, vous leur faites tellement peur qu’ils font courir les plus folles rumeurs à votre sujet. Tant qu’il y aura des hommes dans le jury, vous pouvez vous épargner la peine de préparer un discours. Au mieux dans dix ans, ils feront comme à Cannes, des catégories distinctes. Qu’on ait jamais à comparer le talent d’une actrice à celui d’un acteur ! Faudrait pas que les femmes fassent de l’ombre aux hommes, n’est-ce pas ?

Il lui jeta un coup d’oeil avant de pointer du doigt une table sur le devant de la scène, plus précisément un homme, pas encore grabataire. Il enfonça le clou de l’insolence :

— Cet homme, Lawrence Torres. Si les membres du jury ne font monter que des vieux blancs décrépis, on va les taxer de racisme. À en croire ses honoraires, Lawrence Torres n’a pas démérité, mais ce sont ses adversaires qui vont voter pour lui. Et, surtout ils vont s’arranger pour que ce soit le seul homme de couleur à avoir un prix, évidemment ! Comme cela, s’il leur fait de l’ombre, lui aussi, ils pourront prétendre qu’il n’a eu ce prix qu’en raison des quotas positifs.

Cynique ? Vincent savait l’être, mais il était surtout lucide quant à la nature humaine. Est-ce que le jury allait donner raison à Vincent ? Peu probable sur ce prix, mais Vincent connaissait bien ce genre d’arcanes. Il mettra sa main coupé que, d’ici à la fin de la soirée, Maître Torres aura un prix et qu’il sera le seul homme de couleur à monter sur l’estrade.

— C’est à vous, Jessica ! Qu’est-ce qu’on mise ?

Beaucoup d’humour, un humour caustique contagieux. Elle perdit Vincent quelques secondes quand elle évoqua la Reine. La première duchesse se conformait au diktat de la Monarchie et elle saluait en se gardant bien de prononcer le moindre mot, comme feu Philippe de Grèce. La seconde avait fui avec son époux vers le Nouveau Monde, eux aussi en déclin, le mari comme le Nouveau Monde.

— Et quand on sait que les progressistes de la famille se sont exilés…

Comme dans leurs loges, tous deux regardaient un opéra avec dans la fosse, de piètres artistes trop engoncés dans leurs costumes pour jouer correctement. Quand le premier rôle arrivait sur scène, sa prestation n’aidait pas du tout ces deux spectateurs à s’imprégner de l'œuvre.

Un fiasco. Tant l’opéra que le pronostic de Vincent. Quand elle l’avait désigné, ils avaient échangé un regard et Vincent avait compris aux arguments présentés par Maître Keenan qu’il avait un carré, mais qu’elle tenait une quinte en main.

— Un dîner-chambre, répéta-t-il.

Toutefois, il avait dû lutter pour ne pas finir sa phrase sur un point d’interrogation. Peut-être vieux jeu, il se demandait ce qu’elle sous-entendait. Bonne idée pour ne pas être dérangé par les autres convives du restaurant. Puis il se projeta mentalement la scène…

Vincent réfléchissait déjà à un alibi. Il n’était pas marié, ne voyait personne, mais il ne voulait pas que ses assistantes découvrent qu’il réservait une chambre d’hôtel, encore moins qu’il finissait son travail avant 22 heures. Il travaillait tellement, qu’il avait deux assistantes. L’une dès l’aube, l’autre jusque tard le soir Et toutes deux semblaient très curieuses, il les avait déjà surprises en train de partager leurs découvertes durant la pause méridienne : la stripteaseuse à domicile, “offerte” par Peter.

— Gagner en laissant croire à son adversaire qu’il a bien joué. Les rumeurs ne vous rendent pas si bonne gagnante.

Le manège avec les coupes de champagne l’amusa. Trinquer avec du Perrier, les Américaines seraient-elles tombées aussi bas que les Anglaises. Il pouffa face à sa propre naïveté quand il goûta le champagne.

— Je me disais bien que ce n’était pas le spectacle qui enivrait les convives. Dans la fosse, on nous sert du Perrier en coupe, mais c’est à l’étage qu’on trouve le champagne. Les Anglais…

Vincent posa sa coupe sur la balustrade et fouilla dans sa veste. Il en sortit un portefeuille pour y chercher quelque chose.

— Je n’ai pas réagi sur la bonne viande. Je connais un endroit parfait, il mentait à moitié.

De toute façon, la qualité des plats n’intéressait ni l’un ni l’autre. Il extrait finalement un billet de 5 livres qu’il tendit à Jessica. Il ne justifia son geste que lorsqu’elle le prit.

— Pour vos honoraires, histoire de vous soumettre au secret professionnel le temps de la conversation. Choisissez ce que nous boirons. J’importe tout ce qu’il faut.

Au moins Vincent pourra se vanter d’avoir soumis pendant une demie seconde Jessica Keenan. Encore faudrait-il qu’il partage cette confidence avec quelqu’un. Il ne voulait pas et n’avait pas d’amis pour partager de fausses vantardises.

Jessica comparait la Grande-Bretagne à un tombeau, une expression récurrente chez les Américains. De Vieux Monde, l’Europe passait à tombeau. Du moins, la Grande-Bretagne !

Vincent profita de sa position surélevée pour prendre du recul. Une scène mythique du Titanic se déroulait à leurs pieds : des artistes s’évertuaient à poursuivre leur musique alors que le bateau sombrait. Mais dans cette fosse, ici, les musiciens ignorent encore que le bateau s’enfonce dans les eaux de l’oubli. Jolie photo d’époque ! D’ailleurs, nul besoin pour un photographe de supprimer la saturation, on croirait une image en noir et blanc d’un album du siècle dernier.

Il s’accorde un second coup d’oeil sur la tenue carmin de Jessica, un coup d'œil dont il ne se cacha pas.

— Oui, et pour ces funérailles, vous êtes la seule convive en couleurs.

Le spectacle l'attristait — celui de l’étage inférieur évidemment — et il se demandait bien pourquoi Juliet l’avait invité. Sans compter que cela allait jeter le doute sur leur relation ! Même si les rumeurs prétendaient autre chose, leurs emplois du temps respectifs avaient rendu impossible les rendez-vous à des horaires habituels.

— Si les rumeurs me rendent justice ? Joli jeu de mots !

Cette fois c’est à Juliet qu’il jeta un coup d'œil en contrebas.

— Je dirai que rumeurs et justices font bon ménage. En tout cas, on ne me reprendra plus à m’en défendre.

Longtemps Vincent avait tenté de rétablir la vérité. Convaincu que son épouse n’aurait jamais la preuve de quelque chose qui n’existait pas, il avait tenté de lutter contre les rumeurs et les accusations. Il n’avait pas vu venir le complot avec le faux témoignage de son assistance et s’était ridiculisé au tribunal. Sa fille avait quitté la salle d’audience en larmes, sous le sourire complice de son épouse.

Plus personne ne lui accordait de crédit quand il défendait sa fidélité. Peut-être aurait-il dû trompé sa femme pour s’offrir du bon temps et être accusé à raison ? Après ce témoignage, il a changé d’avocat pour choisir Juliet. Sa mission : sauver les meubles.

— Seriez-vous une compétitrice née, Jessica ?

Vincent accepta le défi en se demandant déjà quel cru choisir parmi sa réserve personnelle. La main sur la balustrade, il acquiesça et laissait donc Jessica organiser la soirée. Tout en regardant sa table en contrebas. Juliet venait de lever les yeux vers eux deux. Le manège de Jessica l’amusa, il la laissa faire et profita de son parfum. Il respirait le danger et l’adrénaline.

— Vous voulez fuir ?
— Ce pourrait être plus prudent, surtout vu le regard de Juliet.

Mariée, Juliet n’avait jamais osé franchir le pas et Vincent n’avait ni envie de détruire un couple ni envie de jouer les ramasseurs de balles perdues. Parfois, la fatigue des rendez-vous tardifs aidant, elle avait confié ses difficultés personnelles avec son époux. Les rumeurs allaient bon donc train et Vincent ne s’en défendait plus. De son propre aveu, Juliet en profitait même. Il ignorait comment et pour quelles raisons.

Vincent fit quelques pas vers les escaliers, invitant Jessica à l’accompagner. Tant qu’ils étaient à l’étage, Vincent échangea sa coupe déjà vide, contre du champagne, du vrai.

— Je vais d’abord aller remercier mon hôtesse pour cette… veillée historique.

En bas des marches, Vincent se dirigea aussitôt vers Juliet, elle les cherchait encore à l’étage. Plus il s’approchait des convives, moins il s’y sentait à sa place. Pour quelle raison Juliet l’avait-elle invité ? Faire enfler la rumeur ? Plus aucun doute.

Il lui offrit la coupe de vrai champagne en la déposant devant elle, sans plus de précision. Puis ce sont ses mains qu’il déposa ensuite avec délicatesse sur ses épaules dénudées par cette robe bustier noire. Il se pencha à son oreille pour lui dire au revoir, suffisamment doucement pour que personne d’autre n’entende, que le doute s’installe, que la rumeur enfle.

Vincent fit demi-tour sans attendre de réponse ni saluer les autres convives. Il quitta les lieux sans un regard en arrière. Il ignorait si Jessica l’avait attendu. Peu probable. Dehors, il traversa la place, vers la route, cherchant du regard un taxi à héler.

Vincent ne connaissait pas cette référence shakespearienne, il préférait les auteurs français. Il comprit néanmoins la remarque puisqu’il associait — à tort ? — cet écrivain aux auteurs britanniques de l’Ancien Monde, ceux qui vieillissent mal. Il avait donc gardé le silence. Idem, il s’était tu à la remarque sur le prénom, préférant laisser la rumeur courir. Quoi qu’il en soit, Vince avait une intonation trop américaine pour ses oreilles écossaises et il aimait tant le prénom que sa défunte mère lui avait choisi qu’il n’aurait pas permis qu’on le déforme. Cela va le déranger, il reviendra sur le sujet. Peut-être vendredi soir, s’ils ne se revoient pas avant.

Avant vendredi soir, finalement ! Dehors, Jessica attendait elle aussi. Vincent leva la main et un black cab traversa les voies pour s’arrêter à leur hauteur.

— Avec plaisir.

Elle fit le tour du taxi pour emprunter la seule porte latérale et s’installa, mais Vincent resta dehors quelques secondes. Par dessus le toit, Il cherchait Juliet du regard. Juliet était-elle toujours assise à sa table ? Après lui avoir laissé plus de temps qu'il n'en aurait fallu pour quitter la soirée, Vincent s’engouffra dans le taxi. Oui, certaines femmes aussi préfèrent le fantasme à la réalité. Une attitude plus prudente.

Ils se retrouvèrent donc à deux à l'arrière de ce black cab des plus traditionnels. Vincent préféraient les taxis américains, plus intimes. Cet espace superflu offrait de la place pour les bagages, mais il lui donnait le sentiment d’être assis dans un minibus.

Pour l’heure, la survivaliste lui faisait oublier ce genre de considération. De survivaliste à mante religieuse, il n'y avait qu'un pas ses adversaires, quelques hommes éconduits avaient déjà dû franchir. Quelques femmes peut-être... Il se tourna vers la guerrière à haut talons. Amusé par sa remarque, il eut un petit rire, le premier depuis si longtemps qu’il en avait perdu l’habitude !

— C’est déjà fait, une confession avant mon départ, les mains sur ses épaules. Victor Hugo a écrit que la rumeur est la fumée du bruit.

L’histoire de Vincent et Juliet fait partie des belles histoires parce que celle-ci n’a jamais commencé. Le premier bruit, ce fut cette bouteille que Vincent lui offrit pour la remercier de mettre sa famille entre parenthèses pour gérer son divorce à des heures impossibles. Une collègue l’apprit. La rumeur s’éleva comme la fumée et vint obscurcir les couloirs des bureaux.

Avant vendredi, disais-je pour le prénom.

— Trois personnes seulement me tutoient. La première n’utilise plus mon prénom mais des insultes. La seconde ne me parle plus et la troisième est Juliet.

À sa grande surprise, Juliet avait aimé cette rumeur. Entourée de ses collègues, Juliet vit naître en elles de la jalousie à mesure que la fumée se répandait dans les bureaux. Cette jalousie ne trouvait pas sa source dans Vincent, mais dans une aventure adultérine avec un client, qui plus est, dans les bureaux VIP. Peu importe qu’il s'agisse de Vincent ! Flattée, attisée, Juliet y retrouva du sex appeal, le regard de certains hommes changea. Elle ne démentit jamais et s’offrit même le luxe d’ouvrir cette bouteille avec son mari tout en lui en expliquant son origine. Histoire de le rendre jaloux à son tour.

Vincent avait vu la fumée se répandre, mais avec son propre divorce, il avait bien compris que de jouer les pompiers ne faisait que dégager plus de fumée. Alors, il ne fit rien. Au contraire de Juliet qui faisait toujours plus de bruit pour jouer de cette fumée !

— Mais, Jessica, pensez-vous que Juliet se permettrait le moindre écart, ne serait-ce qu’avec mon prénom ? Quand on se contente des faits, mon ego en prend un coup : je ne lui ai pas donné l’envie de me rejoindre à la sortie du mausolée.

Le taxi avait pris la direction des boulevards et au premier feu rouge, le chauffeur se retourna pour demander leur destination à Vincent. Vincent laissa Jessica répondre puisqu’il était question de la déposer.

— Vous pensez qu’elle vous aurait suivi si c’était vous qui l'aviez prévenue ?

Voilà un défi pour la guerrière à haut talons !

Vincent n’aurait peut-être pas dû citer Victor Hugo. D’ailleurs, il ne connaissait que certaines de ses citations, tout juste avait-il dû lire “Le château de ma mère” du temps de sa scolarité. L’association aux romantiques le fit sourire.

— Non, plutôt Malthus, Marx, Keynes, Shumpeter, Stiglitz. Je ne crois pas qu’ils aient été romantiques, mais ils réservent parfois quelques surprises.

Il avait dévoré ses auteurs économiques. Ses livres étaient bourrés d’annotations, de remarques tantôt acerbes, tantôt admiratives. Certains de ses hommes se montraient visionnaires, comme la théorie des marges de Marx. D’autres se montraient plutôt réactionnaires comme les constats de Stiglitz. Si Malthus était visionnaire sur la mondialisation, il ne faut pas oublier qu’à son époque, le Monde était plus petit qu’aujourd’hui et surtout beaucoup moins rapide. Stiglitz avait la critique facile, mais il faisait au moins le constat des erreurs de notre époque. Erreurs à l’origine de l’isolement britannique.

L’heure n’était clairement pas aux auteurs économiques, mais elle ne l’était pas non plus aux auteurs romantiques. D’ailleurs les explications de Jessica quant aux attentes de Juliet n’allaient pas vers le Grand Romantisme.

— J’ai bien peur d’être bientôt responsable de bien des déceptions, alors.

Il étira les jambes et jeta un rapide coup d'œil au ciel étoilé de Londres, mais la chape de béton du smog les cachait depuis plusieurs nuits. Depuis longtemps, les romantiques ne se baladaient plus la tête vers les cieux dans le Kensington Park.

Il reporta son attention sur Jessica se concentrant pour ne pas laisser son regard dessiner les contours de sa silhouette. Juliet se serait-elle rétractée au dernier moment ? Vincent en doutait. Son mari avait été le seul homme de sa vie, il était convaincu qu’elle voulait connaître les bras d’un autre ou d’une autre. Selon lui, Jessica se trompait faute d’ignorer ce point.

— Je ne suis pas si sûr qu’elle vous aurait fait faux bond à la dernière seconde.

À mesure que le taxi s’approchait de sa destination, Jessica se faisait plus directe, même si on ne pouvait décemment pas lui reprocher de prendre des détours. Le contact de son pied fut plaisant, la décharge d’adrénaline tout autant.

— Oui. Je serai curieux de découvrir ce que votre métier peut avoir d’excitant, car l’autosatisfaction de ces ronds de cuir et leurs statuettes bombées à la peinture dorée me donnent un a priori rance d’entre soi.

Il trouva plus impertinent ce tutoiement que cette main qui guida la sienne sur son genou. Sa peau était douce et fraîche. Vincent avait comme toujours les mains brûlantes. Le taxi s’arrêta, Vincent n’avait pas fait attention à la route, mais visiblement, il attendait devant un immeuble dans un quartier huppé de la ville. Il ne le reconnut même pas. Vincent s’accorda un geste de galanterie ou de romantisme en réglant le taxi directement depuis son téléphone mobile.

Sans répondre il descendit du taxi, tint la porte ouverte pour Jessica. Allait-il remonter dans le taxi ? Non, il n’aurait pas réglé. Il repoussa la porte et le taxi disparaissait dans le smog.

— Je te suis, ajouta-t-il en lui offrant son bras.

Il leva les yeux et fronça les sourcils, on ne voyait même pas le troisième étage dans ce brouillard de pollution. Même les beaux quartiers devenaient lugubres à Londres.

Le directeur d’Alcatraz enviait sans nul doute le système de sécurité de cette tour. Les sas témoignent de l’échec de la police londonienne, mais, une fois en sécurité, le luxe reprenait immédiatement sa place grâce à un atrium aux dimensions hors normes. À l’abri des larcin, le luxe reprenait sa place, le véritable luxe se révélait dans les détails, comme la douceur de cet ascenseur. Cette souplesse créa un léger malaise chez Vincent, mais ce sentiment allait laisser à son tour sa place à un amusement, amusement qui tournera bientôt à la cocasserie.

Jessica l’invitait à se mettre à l’aise, alors il s’aventura dans le salon découvrant un appartement au standing sans égal.

— Cela me rappelle mon monde d’avant.

Chez les Français le monde d’avant avait une bien étrange signification depuis qu’un président avait “volé” une élection en profitant de la chute des partis traditionnels. Pour l’Écossais, cette expression avait une toute autre signification, une signification qui ne plairait à aucune femme dans de telle circontance. Elle lui rappelait son ex-femme, ou plus exactement son monde d’avant symbolisait sa vie d’avant le divorce. Une vie où seul le paraître comptait, une vie où on ne choisissait pas une décoration en fonction de ses goûts mais en fonction de ce que le style renvoyait au visiteur.

Loin de lui l’envie de juger Jessica. Selon lui, elle ne devait pas être de ses femmes à n’accorder d’importance qu’au paraître, mais cela comptait visiblement. Les bips émis à chaque pression sur l’alarme l'étonnèrent plus encore. Pourquoi diable aurait-elle un système d’alarme ici. Les biens d’une grande valeur suscitaient la convoitise, mais si Jessica perdait tous ses biens, ce ne serait que l’occasion de changer de décoration. Et de toute façon, quel cambrioleur arriverait jusqu’ici ? Alors, craignait-elle pour sa vie à ce point ? Avait-elle des ennemis qui lui en voulaient ou pourraient dérober des dossiers qu’elle ramènerait chez elle ? Vincent se posait des questions. Cela l’intriguait même s’il n’avait pas remarqué l’installation d’un second système d’alarme en plus de l’original.

— Tu vantais les qualités de ton whisky, tout-à-l’heure, non ?

Il relevait le challenge avec plaisir. Il aimait beaucoup les défis où il ne pouvait que sortir vainqueur. Non que nul ne pouvait égaler le whisky écossais, mais si le breuvage américain s'avérait meilleur, il aurait eu le plaisir d’y goûter. Il prit son verre, mais ne s’assit pas. Il approcha la fenêtre et constata qu’on ne voyait ni le sol, ni les autres immeubles à travers le smog.

En choisissant Pink Floyd, Jessica fit resurgir les goûts musicaux de son ex-femme. Elle lui ressemblait. Non, méchanceté gratuite, trop facile. La décoration ressemblait à ce que lui, Vincent MacAskill aurait pu choisir à l’époque. C’était un peu facile de tout reprocher à son ex-femme, de projeter ses propres défauts sur quelqu’un qu’on a détesté.

Le Vincent du monde d’après détestait le Vincent du monde d’avant. La situation devenait de plus en plus cocasse. Sa langue claqua.

— Merde… s’exclama-t-il, ce whisky va être bien difficile à battre.

Il aurait aimé s’asseoir à côté de Jessica pour profiter du nectar, mais elle avait un corps splendide, dommage qu’elle se soit assise. Il soutint longuement son regard. Elle lui demanda ce qu’il recherchait. Il répondit par instinct.

— Ma fille, Vittoria.

Il prit un dessous de verre sous le verre de whisky sur la table basse et se donner le temps de la réflexion. Il ne voulait pas livrer de faiblesse à cette inconnue aussi attirante soit-elle, mais il avait changé et ses priorités aussi. Sa priorité première : retrouver sa fille. Rien d’autre. Alors, il ne s’en cachait pas.

— Perdre un divorce, ce n’est rien, mais elle est partie avec ma fille. Et aujourd’hui, elle a littéralement disparu.

La peine n’avait d’égale que la culpabilité. Vincent se moquait désormais des injustices tant qu’elle ne touchait que le portefeuille. En revanche, quand elle touchait sa fille ou sa réputation, il en était autrement. Malheureusement, Vincent n’était pas au bout de ses peines.

— Et toi ? Qu’est-ce qu'une avocate du Nouveau-Monde recherche dans cette aristocratie à l’agonie ?

L’argent ? Elle l’a déjà. Le succès, elle n’en manque pas. La notoriété ? Est-ce que cela importe pour elle ? Il ne la connaissait pas. Connaître les ambitions de quelqu’un en disait long.

Quant à l’aristocratie, Vincent ne se faisait pas d’illusion, l’économie britannique agonisait. Le No-Deal allait faire perdre l’Irlande puis l’Ecosse au Royaume. C’était une question de temps… L’économie allait s’effondrer et faire de cette île un paradis fiscal n’était qu’une menace face à l’Europe, mais les gouvernements, travailliste comme conservateur, craignaient trop les conséquences.

Même si elle venait de s’asseoir, il lui tendit la main. Il aurait pu prétexter n’importe quoi pour l’inviter à se lever, mais pourquoi mentir ?

— J’ai rarement vu une avocate avec une aussi belle silhouette. Me permettrais-tu ?

— Il ne me manque pas du tout.

Les priorités de Vincent ont changé depuis son divorce. À plusieurs reprises même. Après avoir écarté toute vie sociale, il s’est d’abord consacré à son travail, en totale exclusivité. À force de rentrer seul et en raison des vacances estivales, Vincent a réalisé qu’il n’avait plus de vie sociale ni de vie de famille. Sa fille lui manquait. Sortir de cette addiction au travail restait difficile, le réveil douloureux.

À ce sujet, Jessica lui offre son réseau de contacts.

— J’en prends note.

Pour le moment, il comptait s’appuyer sur la détective privée, Damia Kapoor, pour retrouver la trace de sa fille. Pour le moment, elle restait injoignable, il espérait tout de même que son nom l’aiderait. L’argent ne lui manquait pas. Ses honoraires avaient la réputation d’être élevés, mais il préférait faire appel à une détective surchargée qu’à un incompétent qui attendait avec désespoir que le téléphone sonne enfin.

Quant à Jessica, ses motivations restaient insondables. Elle s’ennuyait en Californie. Vincent n’aurait pas cru cela possible dans ce pays survitaminé, mais il connaissait peu le monde outre-atlantique. Qu’elle s’ennuie au Royaume-Uni l’étonnait moins en revanche. La réunion de ce soir en était le meilleur exemple. Les Américains n’avaient pas cette tradition conservatrice. Elle aurait certainement été primée dans ce pays.

Sa dissertation sur les différences culturelles s’arrêta devant le spectacle de Jessica marchant vers lui. Ses jambes se croisaient à chacun de ses pas, ses hanches ondulaient avec grâce et le contact de ses fines mains sur son torse l’électrisèrent. Alors, comme il pouvait la toucher, du revers de la main, ses ongles glissèrent le long de son cou. Elle lui échappa, glissant derrière lui, pour revenir devant avec lenteur et sensualité.

— Alors Vincent ? … Tu aimes ce que tu vois ? Tu en veux plus ?

Ces questions ne pouvaient souffrir d’une réponse aussi courte qu’un oui, alors autant ne prononcer aucun mots. Ses doigts glissèrent sur la robe et, avec adresse, il fit glisser la fermeture éclair. Il aimait ce qu’il voyait et en voulait plus, lui aussi. La garder contre lui, mais il ne la voyait plus marcher. La laisser faire le tour de lui, du salon, mais il ne sentait plus son parfum, ni sa peau… Il aimait aussi la découvrir par la parole, non qu’il cherchait à briser ou retirer une armure. Ce n’était pas du tout son objectif.

— Pour la plupart des gens, les États-Unis sont plus distrayants, en général. Il y a quelque chose ici que tu ne trouves pas là-bas ?

Vincent pensait avoir compris quelque chose entre les lignes. Il précisa sa pensée.

— Ou bien y a-t-il quelque chose là-bas que tu ne veux pas ?

Il imaginait mal que quelque chose puisse faire peur à Jessica, Vincent ignorait qu’elle évitait l’oisiveté.