Siobhan franchit le seuil de son domicile, épuisée et contrariée par une journée désastreuse. S'efforçant vainement de trouver un emploi, elle s'était investie pleinement dans les rares entretiens obtenus, mais en vain ; aucun n'avait abouti à une proposition concrète, source d'une frustration croissante. Dès l'entrée, abandonnant son sac, son regard fut attiré malgré elle par le tas de factures sur le meuble, qu'elle tentait d'ignorer depuis quelque temps. Nier leur existence devenait chaque jour plus ardu, tout comme feindre une situation financière permettant des dépenses au-delà de ses moyens. La patience de son bailleur avait ses limites, et bien qu'il n'eût pas encore proféré de menaces, l'urgence de régler les loyers impayés se faisait pressante. Soupirant, elle décida de porter son attention sur Biscuit, son compagnon félin adopté récemment. Cette créature, une minuscule masse de fourrure, avait poussé des cris déchirants depuis le fond d'une ruelle, dissimulée sous un amoncellement de sacs poubelles, délaissée sans ménagement. Initialement, Siobhan n'avait envisagé que de le confier à un vétérinaire, espérant qu'une âme bienveillante s'en occuperait. Cependant, l'animal montra rapidement une affection particulière pour celle qui l'avait sauvé. Force était de constater que la présence de cette petite boule de poils avait éclairci les journées sombres de la jeune femme aux cheveux de feu.
Le ronronnement de l'animal sous ses caresses lui arracha un sourire, malgré la lassitude qui pesait sur ses épaules. Un nouveau soupir s'échappa tandis qu'elle envisageait de se prélasser dans un bain relaxant, avant qu'un martèlement à la porte ne la fasse sursauter. Son regard se posa sur Biscuit, comme en quête d'une explication, mais l'animal ne pouvait offrir de réponse. Après un bref moment d'hésitation, elle s'avança vers l'entrée et ouvrit.

Devant elle, une agente, insigne de la police ostensiblement affichée, imposait sa présence, suscitant chez Siobhan une réaction de retrait spontané. Des officiers en tenue pénétrèrent aussitôt son espace, se répandant dans les lieux avant qu'elle ne trouve le temps d'intervenir. Rapidement, ses poignets furent saisis, l'obligeant à se retourner pour qu'on lui applique les menottes.

« Siobhan Oswell, vous êtes placée sous arrestation. Le silence vous est permis. Tout propos émis pourra servir de preuve à votre encontre devant la justice.
ᅳ Quoi ? Mais pourquoi... Non..., s'exclama-t-elle, se débattant faiblement, laissez-moi !
ᅳ Dans l'éventualité où vos ressources sont insuffisantes pour engager un défenseur, un avocat vous sera attribué avant tout interrogatoire, à votre demande.
ᅳ Mais je suis innocente ! »

Et, effectivement, Siobhan était innocente, plongée dans un abîme d'incompréhension tandis que les officiers fouillaient son appartement, provoquant la fuite de son chat vers les recoins les plus éloignés. Elle se voyait accusée d'un crime non commis, du moins le croyait-elle fermement, car son innocence lui semblait évidente. Néanmoins, la situation bascula quand un des hommes émergea de la salle de bain, tenant un gros sac rempli de sachets de poudre blanche. Un second, revenant de la chambre, exhiba avec fierté un autre paquet similaire. Siobhan s'empressa de clamer son innocence, jurant ne rien savoir de ces substances, insistant sur le fait qu'elle n'était en aucun cas impliquée. Sa sincérité était palpable, pourtant ses protestations restaient vaines. Malgré sa véhémence, elle fut emmenée.


« Mais je vous assure que je n'en sais absolument rien !
ᅳ Vraiment ? Cependant, nous avons découvert de nombreux sachets chez vous, ainsi qu'un carnet de contacts. Vos empreintes figurent même sur ces éléments. »

Le corps de Siobhan s'affaissa sur la chaise, une main glissant faiblement sur son visage dans un geste de découragement. La situation lui paraissait absurde, un véritable casse-tête. De quelle manière avait-elle pu basculer d'une journée déjà éprouvante à ce chaos indescriptible ? Elle se demandait comment des accusations aussi graves pouvaient peser sur elle, alors qu'elle s'efforçait de rester à l'écart des ennuis, du moins dans la mesure du possible. Après une heure d'arguments infructueux face à l'inspectrice, une heure durant laquelle tous ses mots semblaient vains, Siobhan croisa les bras et ferma les yeux un instant. Elle revoyait les voisins, curieux, l'épier à travers les fenêtres ou s'aventurer hors de leurs appartements pour glaner quelques miettes d'information. Sans doute, certains se réjouissaient de son malheur, ravis de la voir confrontée à la justice pour les « troubles » qu'elle était censée avoir apportés dans l'immeuble, « troubles » souvent attribués à une seule personne qui n'avait pas franchi le seuil de son domicile depuis des mois.

L'inspectrice déplaça légèrement les papiers étalés sur la table, avant de joindre ses mains, adoptant une expression légèrement plus douce, empreinte d'une compassion feinte. Comme si changer de tactique pourrait la convaincre de révéler ce qu'elle savait.

« Écoutez, mademoiselle, nous sommes au courant de votre passé, débuta-t-elle. Je suppose que le chemin pour s'en défaire n'a pas été simple. Vous avez réussi à rester sobre depuis un certain temps, mais il semble que vous peiniez à joindre les deux bouts, n'est-ce pas ? L'abandon de l'école d'art, des factures en souffrance, l'absence d'emploi... cela pourrait être perçu comme une tentative de régler vos problèmes financiers plus rapidement et de remettre de l'ordre dans votre vie. Mais ce n'est pas la bonne manière de procéder.
ᅳ C'est absurde.
ᅳ Votre relation avec Avalon, avant son arrestation pour trafic et les violences qu'il vous a infligées, n'est pas un secret pour nous. Il semble que vous lui avez rendu visite récemment. Était-ce sa demande ? Vous a-t-il poussée à prendre la tête de son réseau, vous menaçant si vous refusiez ?
ᅳ Quoi ? Non ! Ce n'est pas... ce n'était pas la raison de ma visite...
ᅳ Alors, quel en était le motif ? »

La rouquine hésitait, mordillant sa lèvre, incertaine de la manière dont elle pourrait articuler sa réponse. Comment exprimer ce besoin impérieux de le voir ? Cette nécessité semblait aussi vitale qu'une bouffée d'oxygène. Tourner définitivement la page s'avérait bien plus ardu qu'elle ne l'avait anticipé, surtout avec une empreinte aussi indélébile que celle laissée par Avalon dans son existence. Malgré elle, il avait creusé un abîme, une lacune profonde qu'elle peinait à combler. Et à cet instant, le vide persistait, insondable. Prononcer ces mots à voix haute, surtout face à quelqu'un comme l'inspectrice, lui semblait un défi insurmontable, d'autant plus que comprendre un tel lien complexe et tortueux pouvait échapper à la plupart des gens.

«Je veux un avocat, déclara-t-elle comme seule réplique. C'est ce que vous m'avez indiqué. J'ai droit à cela. »


Trois minutes. C'était la durée concédée à Siobhan avant son retour en cellule. Sans avocat personnel et dépourvue de moyens pour en engager un, elle devait se résoudre à l'assistance d'un commis d'office, comme on le lui avait expliqué. Cependant, dans l'immédiat, elle se trouvait dans une impasse. Automatiquement, ses doigts composèrent un numéro gravé dans sa mémoire. Il était ironique de constater à quel point certains détails s'ancraient profondément en nous. Attendant que quelqu'un décroche, après les premières sonneries, son regard se perdait sur les murs délavés de la pièce. Quelle journée de merde.

« Votre correspondant n’est pas disponible ...
ᅳ Eh merde.
ᅳ… Laisser un message après le bip sonore.
ᅳ Hey, salut… euh, c’est Sio. J’suis désolée d’appeler comme ça, mais c’est la merde. Je ne sais pas quoi faire. Je… je viens d’être arrêté. C’est complètement absurde. S’il te plaît … si t'as ce message... est-ce que tu peux venir. »

Le temps en détention s'écoulait avec une lenteur insoutenable. Chaque heure, minute et seconde semblait se dilater, comme pour se moquer d'elle. Siobhan s'était livrée à une marche incessante, arpentant l'espace restreint de sa cellule bien au-delà des quatre cents pas, ayant depuis longtemps perdu le compte. Elle avait tenté de négocier avec le gardien, espérant obtenir une nouvelle chance de passer un appel, le précédent n'ayant pas porté ses fruits. Elle doutait que son message ait atteint son destinataire, comme si le sort conspirait pour égarer ses paroles. Cependant, ses efforts furent vains. Le gardien restait de marbre, presque prêt à se moquer ouvertement de son désarroi.
Ainsi, Siobhan s'était résolue à rester assise, immobile, plongée dans ses pensées sur la manière dont la situation avait pu dégénérer à ce point. Elle s'interrogeait sur les circonstances qui l'avaient menée ici, alors qu'elle n'avait commis aucun méfait. Cette injustice était source de profonde irritation ; son innocence était une réalité, mais se heurtait à l'incrédulité générale. Certes, son passé n'était pas des plus reluisants, mais elle s'efforçait sincèrement d'améliorer sa situation. Elle s'appliquait, de tout son être, à faire de son mieux.

Un soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle frottait ses poignets, comme si les menottes y demeuraient encore. Siobhan avait fait de son mieux pour éviter les ennuis, mais il semblait que ces derniers la poursuivaient inéluctablement, comme si le karma lui-même tenait à ce qu'elle expie ses fautes antérieures. Peut-être, au fond, le méritait-elle, pour toutes les erreurs commises, pour tout ce qu'elle avait pu faire par le passé. Elle se trouvait déchirée entre l'envie de se convaincre qu'elle en était responsable et le désir de s'accrocher à l'idée qu'elle était innocente.
Lorsqu'elle cessa de compter les minutes interminables, une voix familière perça le silence, telle une lueur d'espoir au cœur de ses tourments. Cette présence agissait comme une ancre, offrant un semblant de salut dans la tempête. Avec empressement, elle se leva de sa banquette pour se rapprocher des barreaux. Siobhan aurait voulu esquisser un sourire à sa vue, mais l'angoisse qui l'étreignait surpassait toute autre émotion. Il était clair qu'elle n'avait personne d'autre vers qui se tourner, personne d'autre susceptible de lui venir en aide dans une telle situation. Malgré tout, elle s'efforça de rassembler son courage pour lui parler.

« Mitchell. Son nom est Mitchell quelque chose. »

Il y avait peut-être eu un prénom échangé, mais elle avait du mal à s'en souvenir, submergée qu'elle était par les questions qu'elle lui avait posées. Dans le contexte actuel, ce détail lui semblait mineur, presque négligeable.

« C’pas de l’eau que je veux Zac. C’est sortir d’ici. »

Ses doigts se serrèrent sur les barreaux glacés, animée par le désir de les franchir pour se blottir dans ses bras, ne serait-ce qu'un bref instant, pour entendre qu'il ne s'agissait de rien, que tout s'arrangerait. Cependant, au fond d'elle, elle savait que ces paroles seraient dénuées de vérité.

« Monsieur Sanders. Que venez-vous faire ici ? Vous n'êtes pas avocat, si je ne m'abuse. »

Son attention se détourna brièvement vers la femme qui réapparaissait, tournant autour tel un vautour prêt à fondre sur sa proie, un sourire presque moqueur aux lèvres. Siobhan était convaincue que sa satisfaction de la voir enfermée était totale. Elle ne put réprimer un regard empli de mépris à son encontre.

« Vous connaissez donc Mademoiselle Oswell, je présume.
— Est-ce que je peux sortir, oui ou non ? l'interrompit-elle avec impatience.
— Pas encore.
— Mais pourquoi ? Combien de fois devrais-je vous dire que je ne suis pas impliquée dans cette affaire ? »

Il semblait que ce ne serait jamais assez.

« Les preuves à votre encontre sont accablantes, Mademoiselle Oswell.
— J'hallucine, tous tes collègues sont-ils aussi sourds ? »